Se ti sono piaciuti i percorsi precedenti di questo viaggio su strada nel sud dell'Inghilterra, adorerai questo tour di andata e ritorno del Parco Nazionale di Dartmoor.
Il Parco Nazionale di Dartmoor è una delle ultime grandi aree selvagge del Regno Unito con un paesaggio ispiratore di brughiere ricoperte di erica e aspri tor. Un tor è un grande affioramento roccioso autoportante che si erge bruscamente dai pendii lisci e dolci circostanti di una sommità arrotondata di una collina o di una cresta di cresta.
Dartmoor è stato designato Parco Nazionale nel 1951, un vasto tratto di campagna in gran parte selvaggia di enorme ricchezza e diversità che si estende per 368 miglia quadrate. È un paesaggio completamente diverso dagli altri, popolato da alte torri di granito, misteriosi cerchi di capanne e pietre erette, antichi boschi, robusti ponti a clapet, ruscelli impetuosi, pony di Dartmoor, vivaci cittadine e villaggi appartati. Uno stannary era una divisione amministrativa istituita secondo la legge stannary nelle contee inglesi della Cornovaglia e del Devon per gestire la raccolta di monete di stagno, che era l'imposta pagabile sullo stagno di metallo fuso dal minerale di cassiterite estratto nella regione.
Oltre a paesaggi meravigliosi, Dartmoor ha molti strati diversi da scoprire: geologia curiosa e archeologia affascinante, secoli di storia, eredità mineraria, leggende e folklore locali e la sua fauna e flora uniche, quindi andiamo ad esplorare.

Entrando nel parco nazionale di Ashburton, a soli 5 minuti dall'hotel attraverserete il fiume Dart due volte attraverso due ponti medievali costruiti in granito locale nell'anno 1413. Il fatto che loro e molti ponti vicini che sono ancora in piedi oggi ne testimonia i materiali utilizzati e gli uomini che li hanno costruiti. Entrambi i ponti, Holne Bridge e Newbridge, si trovano nella boscosa Dart Valley sotto il baldacchino di faggi e querce, in netto contrasto con ciò che verrà dopo.
La dolce salita dalla valle del fiume ti porta fino a 350 m per offrirti il tuo primo assaggio della vastità assoluta di Dartmoor, dove i panorami sembrano continuare all'infinito. La strada ondulata in questo paesaggio mozzafiato ti porta presto a scendere in un'altra valle fluviale e nel famoso luogo di bellezza chiamato Dartmeet. Come suggerisce il nome, Dartmeet funge da punto di incontro dei due principali affluenti del fiume Dart, l'East Dart e il West Dart. Il ponte stradale sull'East Dart fu costruito nel 1792, mentre un altro ponte medievale a batacchio parzialmente crollato si trova a lato di esso.
Un ponte a clapper è uno stile antico di ponte che utilizza grandi lastre di granito o clapper come carreggiata. Sicuramente vorrai fermarti qui per le foto di questa bellissima posizione.
Un'altra dolce salita fino alla brughiera aperta ti porterà a Dunnabridge Pound e The Judge's Chair. Il canile è un recinto preistorico per l'allevamento del bestiame ed è forse il sito preistorico più facile da visitare essendo a pochi metri dalla strada.
Alcuni accademici si spingono oltre e suggeriscono che la sterlina potrebbe appartenere a un insediamento dell'età del bronzo. La sedia del giudice è un'aggiunta successiva del 16c usata come rifugio. Qualunque sia la data, Dunnabridge Pound e The Judge's Chair meritano una visita.
Adesso su Two Bridges, così chiamato perché ci sono due ponti! E piuttosto opportunamente, il percorso passa qui due volte perché le due strade principali che attraversano Dartmoor si intersecano qui. Al ritorno, puoi attraversare il ponte più antico situato nel parco dell'Hotel Two Bridges.
Svolta a sinistra ora con le indicazioni per Princetown e vedrai un gruppo di edifici dall'aspetto austero sulla tua destra, questa è la prigione di Dartmoor.
HMP Dartmoor è una delle prigioni più famose e famigerate del Regno Unito. Ha guadagnato una tale reputazione che ha persino il suo museo! Si trova a Princetown, nel cuore di Dartmoor; ed è un carcere di addestramento di categoria C per adulti. L'edificio fu originariamente costruito nei primi anni del 1800 e fu costruito per ospitare i prigionieri delle guerre napoleoniche. Le sue alte pareti di granito dominano questa zona della brughiera. Nel 1920, Dartmoor iniziò a ospitare criminali britannici. Si svilupperebbe una reputazione per ospitare alcuni dei criminali più gravi della Gran Bretagna che includevano assassini, gangster, ladri, spie e ladri. Dartmoor è ora una prigione di categoria C, il che significa che ospita principalmente delinquenti non violenti e colletti bianchi. Sono sicuro che la bellezza dell'ambiente circostante si perde nei detenuti!
Il percorso si dirige a nord raggiungendo il grande villaggio di Yelverton e attraversa il pittoresco villaggio di Horrabridge accanto al fiume Walkham, famoso per la pesca del salmone e della trota e per il suo ponte medievale mentre ti dirigi verso Tavistock per una breve pausa caffè.
Tavistock è una città mercato fiorente e meravigliosamente amichevole che è degna di qualsiasi visitatore. Antica città stanziale e patria del tè alla crema, Tavistock è l'unica città del Devon a detenere lo status di patrimonio mondiale dell'umanità. La vivacità e l'unicità di Tavistock sono innegabili con una gamma di bei negozi locali indipendenti che sono ben lontani dalla tipica strada principale di oggi. Da non trascurare è il famoso mercato delle borse laterali dove troverai la mia raccomandazione per un caffè al - Dukes Coffee House.
Passando sotto il vecchio viadotto ferroviario all'uscita da Tavistock, vedrai presto St Michael de Rupe, una chiesa arroccata su una collina rocciosa. St Michael de Rupe (significato della Roccia) fu costruito intorno al 1130 da Robert Giffard, un ricco mercante, la cui nave fu colta da una tempesta al largo della costa del Devon e che, nel mezzo della tempesta, gridò al suo patrono San Michele , che se fosse stato salvato, avrebbe costruito una chiesa sulla prima terra che avesse avvistato. Forse il luogo della chiesa più spettacolare in Inghilterra e sicuramente uno dei più fotografati. Si appollaia sui resti di un vulcano a 1100 piedi di altezza ed è una delle chiese funzionanti più alte d'Inghilterra.
Successivamente sul percorso vedrai l'ingresso meridionale di Lydford Gorge, la gola del fiume più profonda nel sud-ovest dell'Inghilterra che ha la cascata Whitelady alta 30 m.
Questa gola del fiume dai lati scoscesi, scavata nel bordo occidentale di Dartmoor, ha attirato i visitatori alla ricerca della pittoresca cascata sin dall'epoca vittoriana. Dietro ogni angolo il fiume Lyd si tuffa, cade, vortica e dolcemente serpeggia mentre viaggia attraverso antichi boschi di querce, ricchi di fauna selvatica.
L'escursione attraverso la gola è un'avventura stimolante e gratificante, preparati per salite faticose e terreno accidentato: si consigliano calzature robuste con una buona presa. Una tassa di £ 10 è pagabile da entrambi gli ingressi. Ci sono una vasta gamma di sentieri tra cui scegliere. Il sentiero della cascata è una passeggiata circolare moderata di circa un'ora. Il sentiero del Devil's Cauldron è un percorso circolare a senso unico che porta nella parte più profonda della Lydford Gorge, impiega circa 45 minuti ed è meglio accedervi dall'ingresso settentrionale. Il percorso completo della Lydford Gorge richiede circa 2,5 ore per essere completato ed è un'impegnativa passeggiata circolare con sentieri stretti e scivolosi e dislivelli ripidi. Su questo percorso a senso unico puoi vedere il Devil's Cauldron, la Whitelady Waterfall e le Tunnel Falls.
Il villaggio di Lydford ha un'ambientazione indimenticabile all'estremità occidentale di Dartmoor, appena a monte della spettacolare Lydford Gorge. La sua importanza in epoca sassone e medievale ha lasciato la sua eredità nella disposizione delle strade e in due castelli: un castello post-conquista, di cui rimangono i terrapieni, e una torre del XIII secolo, costruita su un predecessore del XII secolo. Quest'ultimo castello fungeva da prigione per far rispettare le leggi che regolavano sia la foresta di Dartmoor che la sua importante industria dello stagno.
La sala macchine della vecchia miniera di stagno Wheal Betsy può essere vista alla tua sinistra mentre torni nella brughiera. Le sale macchine contenevano il motore a vapore che alimentava la miniera. Il camino della sala macchine è da molti anni inclinato ad angolo precario un po' come la torre di Pisa. Questa sporgenza può essere visualizzata solo se parcheggi e scendi verso di essa.
Il medievale Harford Bridge ti riporta sulla brughiera alta e di nuovo su Two Bridges. Non dimenticare che puoi prendere l'hotel svoltando a destra e attraversare il più vecchio dei due ponti.
Lo spettrale ponte di Hairy Hands è il prossimo. Dartmoor ha molte storie e leggende spettrali e questa leggenda è che un paio di mani pelose appaiono sul tuo manubrio e cercano di costringerti fuori strada. Ci sono stati molti incidenti su questo tratto di strada noto per incidenti mortali, incluso nel 1921 quando un ufficiale medico della prigione di Dartmoor morì dopo che la sua moto andò fuori controllo. Questa zona è stata evitata molto prima dei veicoli a motore.
Se sfuggi alle Mani pelose, un miglio più avanti vedrai il ponte di ciak a Postbridge, uno dei più belli del paese. Si ritiene che risalga al medioevo e probabilmente avrebbe sostituito i trampolini di lancio per aiutare i cavalli da soma ad attraversare il fiume East Dart. Il ponte ha due pilastri centrali attraversati da tre grandi lastre di granito, o battagli.
Un paio di miglia dopo Postbridge si esce dalla strada principale per immettersi su una strada più piccola che presenta spettacolari torri su entrambi i lati. In alto sopra di te, tra Hookney Tor e Hameldown Tor, c'è il più noto di molti insediamenti preistorici a Dartmoor, Grimspound. Risalente alla tarda età del bronzo (circa 1450–700 aC). Qui sopravvivono i resti di 24 rotonde in pietra, all'interno di un massiccio muro di cinta di circa 150 metri di diametro. Puoi parcheggiare e visitare, ma attenzione, è una salita ripida.
Una meritata sosta per il pranzo è successiva nel delizioso e pittoresco villaggio di Widecombe in the Moor. Un villaggio ricco di storia e famoso in tutto il mondo per Widecombe Fair e lo zio Tom Cobley. I pannelli informativi nel parcheggio sveleranno tutto. Il Café on the Green serve ottimo cibo e caffè e con un posto sicuro dove parcheggiare la bicicletta è il luogo ideale per il pranzo.
Dopo pranzo il percorso si dirige verso est oltre Haytor Rocks. Haytor Rocks è un impressionante sperone di granito sul vasto altopiano di Dartmoor. Questa zona è dominata sulla sua sommità da massicci affioramenti di roccia granitica conosciuti localmente come tors. Haytor Rock non è il più alto di tutti gli affioramenti qui su Dartmoor, ma è sicuramente il più noto, il più famoso, il più impressionante e deve essere il più facile da raggiungere tra tutti loro. C'è un parcheggio se hai voglia di camminare fino in cima per ammirare i panorami e magari smaltire il pranzo che hai appena mangiato!
A Bovey Tracey, una città mercato all'estremità orientale di Dartmoor, puoi scegliere di girare a destra e tornare in hotel a circa 10 minuti da qui, oppure seguire il percorso per visitare tre splendidi bacini artificiali; ci vorrà circa 1 ora.
Scopri un paradiso di storia e bellezza nei tre bacini idrici sul confine orientale del Parco Nazionale di Dartmoor. Immergiti nell'atmosfera tranquilla dei terreni agricoli, delle foreste e dell'acqua circostanti.
Il bacino idrico di Trenchford è il primo da visitare ed è anche il più giovane dei tre bacini artificiali strettamente collegati ed è stato costruito nel 1903. Questo bacino idrico a forma di V di 33 acri è in alcuni punti molto profondo ed è una pesca di lucci dedicata con pesci fino a 27 libbre. Una diga su cui si cavalca lo collega al bacino idrico di Tottiford sulla destra, il più antico bacino idrico di Dartmoor costruito nel 1861. Medita sui segreti nascosti che giacciono sott'acqua a Tottiford, un complesso cerimoniale preistorico è stato scoperto nel fango nel 2009, quando il i livelli dell'acqua sono scesi. Il complesso è costituito da filari di pietre, tumuli funerari e un cerchio di pietre del diametro di 27 metri. Nei pressi del complesso sono stati rinvenuti anche alcuni strumenti di selce finemente lavorati, tra cui coltelli, trafile e lame dentellate. Una strada forestale asfaltata porta poi al Kennick Reservoir, il più grande dei tre. Questo lago di 50 acri, costruito nel 1881, è considerato il fiore all'occhiello della pesca a Dartmoor. Kennick è una delle migliori attività di pesca della trota iridea ed è regolarmente rifornita di trote arcobaleno da 2 libbre a 6 libbre. C'è un capo residente di trota fario selvatica fino a 8 libbre (tutte le trote fario devono essere rilasciate se catturate) con pesca con l'amo dalla riva e dalla barca.
Il percorso ora torna a Bovey Tracey e al tuo hotel a Bickington. Il Dartmoor Halfway Inn.
Divertiti.