Il percorso 13b di questo tour dell'Isola del Nord inizia con un pieno di carburante e forse un caffè prima di uscire da Gisborne.
Lasciando Gisborne attraversando il fiume Taruheru e raggiungendo la Back Ormond Road, passerai davanti a vigneti mentre ti dirigi verso la State Highway 2. La SH2 è l'unica strada che utilizzerai mentre ti dirigi a nord verso Opotiki. La prima metà del percorso attraversa bellissimi terreni agricoli che diventano sempre più spettacolari man mano che ci si avvicina alla Riserva di Waioeka.
La Waioeka Gorge Scenic Reserve è la più grande riserva panoramica della Nuova Zelanda, che copre circa 1.800 ettari di ricca foresta nativa e rigeneranti terreni agricoli. Dopo la prima guerra mondiale, una parte della riserva fu liberata per l'agricoltura, ma i coloni non potevano produrre abbastanza dalla terra per rendere i loro sforzi proficui. I terreni agricoli in pensione sono stati progressivamente aggiunti alla Waioeka Gorge Scenic Reserve e si stanno rigenerando a un ritmo veloce. La rigenerazione del terreno passa attraverso molti rapidi cambiamenti, dall'erba dei pascoli alla felce, e poi l'invasione delle felci da parte di latifoglie e arbusti di conifere. L'illustrazione di queste fasi può essere chiaramente vista in tutta la gola.
I coloni hanno lasciato due ponti storici che da allora sono stati sostituiti, i vecchi ponti sono ancora in situ e sono facilmente visitabili con una breve passeggiata. Il primo è il Manganuku Bridge a RP 4. Costruito nel 1928, il Manganuku Bridge è uno dei pochi ponti reticolari di Howe rimasti in Nuova Zelanda. Un traliccio di Howe è un ponte di travatura reticolare costituito da accordi, verticali e diagonali i cui membri verticali sono in tensione e i cui membri diagonali sono in compressione. Il traliccio Howe fu inventato da William Howe nel 1840.
Poi c'è il ponte Tauranga a RP 11. Lo storico ponte Tauranga è l'unico ponte sospeso per arpa rimasto in Nuova Zelanda. È stato costruito nel 1922 dal dipartimento dei lavori pubblici per fornire l'accesso agli allevamenti di pecore nella valle di Tauranga. Il ponte è di importanza nazionale per il suo design e aspetto ingegneristico. Heritage New Zealand lo ha registrato come luogo storico di categoria 1.
Da una torre a un'estremità, ogni cavo di sospensione passa sotto una diversa traversa del ponte, prima di salire alla torre all'altra estremità. Questo crea un insolito e attraente motivo "arpa", da cui il termine ponte sospeso per arpa.
Negli anni '70, quando l'attività agricola nella valle fu abbandonata, i veicoli smisero di utilizzare il ponte e non fu più mantenuto. Negli anni '90 il ponte stava per crollare. Tuttavia, nel 1994, sono stati eseguiti importanti lavori strutturali sul ponte, seguiti da un ulteriore restauro nel 1996.
Tra i due ponti c'è una sosta per un caffè o un pranzo al Caravan Cafe situato nel cuore della riserva.
Il percorso ora scende gradualmente e la strada tortuosa inizia a raddrizzarsi mentre segui il fiume Waioeka fino alla fine del percorso a Opotiki.
Opotiki è una piccola città la cui popolazione Maori supera il 50%, rendendola una delle poche città della Nuova Zelanda ad essere prevalentemente popolata da Maori. Riflettendo l'importanza della zona per i Maori, la strada principale di Opotiki è decorata con le opere dei maestri intagliatori. Per avere un quadro della storia locale, puoi fare una passeggiata guidata con uno storico Maori o visitare il museo. Opotiki è stato uno dei primi posti stabiliti dai Maori; era anche un centro per la religione Hauhau. In estate, la città si riempie di vacanzieri che vengono a godersi le spiagge per il surf, la pesca e le attività fluviali.
Il percorso si conclude, dopo aver fatto il pieno di carburante per domani, al Ranui Motel. Poiché Opotiki è il preferito dai visitatori, ci sono molte scelte per l'alloggio, ne ho incluse alcune di seguito.
Godere.