La Route 03 inizia in una stazione di rifornimento alla periferia di Christchurch, in una piccola città chiamata West Melton, fai il pieno e goditi questo viaggio nelle Alpi meridionali.
Non ti piace semplicemente quella sensazione quando sei tutto impacchettato e stai percorrendo il vialetto per intraprendere un viaggio su strada. Libertà, avventura, evasione, divertimento; questo percorso racchiude tutto questo.
Lascia Christchurch in direzione ovest utilizzando la Inland Scenic Route 72 per Geraldine, presto senti un senso di apertura con le Alpi meridionali proprio di fronte a te e ampi terreni agricoli tutt'intorno.
Questa strada è un piacere da percorrere e presto sarai allo storico ponte di Rakaia Gorge. Costruito tra il 1880 e il 1882, il ponte della gola di Rakaia è realizzato in ferro battuto e legno e sufficientemente largo per i singoli veicoli. Il ponte a campata unica di 55 metri, presenta un ponte in legno e un corrimano in cima alla trave e alla capriata in lamiera di ferro battuto. Questa travatura non convenzionale non ha corda di fondo e le sue cravatte si aprono a ventaglio dal bordo della gola portando le forze di carico agli ancoraggi del ponte. Il ponte della gola di Rakaia ha anche un significato come uno dei più antichi ponti in ferro battuto della Nuova Zelanda. Vale sicuramente la pena fare una sosta fotografica poiché le viste sul fiume Rakaia intrecciato turchese e sulle Alpi meridionali sono sbalorditive.
La catena montuosa del Monte Hutt domina la tua vista per i prossimi chilometri mentre ti dirigi verso Geraldine.
Geraldine è una graziosa cittadina di campagna incastonata tra alberi esotici lungo il sinuoso fiume Waihi. È una città con una forte vena artistica che si riflette nella varietà di boutique che offrono arte, artigianato e articoli da regalo unici. The Barkers Foodstore and Eatery è una delizia per i buongustai. Un caffè moderno e rilassante con un concetto di campionamento unico. Mentre cammini in tutti i tuffi, chutney, marmellate e succhi sono disposti e pronti per essere assaggiati. Cosa c'è che non va in questo! Ho suggerito una sosta per un caffè e forse alcuni piatti da asporto qui.
Il viaggio da Geraldine al Lago Tekapo è superbo. La strada diventa ora tortuosa e collinosa mentre lasci le pianure di Canterbury e ti addentri ai piedi delle Alpi meridionali. Tanto verde per cominciare che si trasforma lentamente in tussock. Dalla fine del 2016, Mount Cook Road e la State Highway numero 8 che collega Fairlie a Twizel sono state ufficialmente ribattezzate "Starlight Highway" al fine di rendere la regione un luogo di riferimento a livello internazionale per osservare le stelle. Nel 2012, un'area di 4300 kmq intorno a Twizel, Tekapo e Aoraki / Mount Cook National Park è stata classificata anche come "Dark Sky Reserve", con l'intento di controllare l'inquinamento luminoso e limitare l'uso della luce artificiale. È il più grande del suo genere al mondo e l'unico nell'emisfero australe.
Il prossimo è il villaggio storico di Burkes Pass, situato tra Fairlie e il lago Tekapo, sul "passo" o percorso scoperto dagli europei nel 1855 che conduce a vaste pianure interne per pascolare le loro pecore. Un'esperienza totalmente inaspettata descritta in Lonely Planet come un `` must see '' è Three Creeks, dove oggetti da collezione retrò, opere d'arte, mobili, ottimo caffè e conversazioni possono essere trovati in un emporio circondato da auto d'epoca, una stazione di servizio degli anni '50 e cimeli. Ho suggerito un'altra sosta per il caffè qui anche se è solo un'ora dall'ultima fermata - ai miei occhi non si può mai bere troppo caffè!
Il villaggio è stato l'ultimo avamposto della civiltà per gli europei nei primi giorni e da allora è rimasto relativamente immutato. I primi pionieri, che venivano a pascolare le loro pecore in questa zona, costruirono una minuscola chiesa di legno, aperta nel 1872, oggi la più antica chiesa sindacale della Nuova Zelanda.
Il passo ti porta più vicino alle montagne e al Lago Tekapo.
Il lago Tekapo è il secondo più grande di tre laghi approssimativamente paralleli che corrono da nord a sud lungo il bordo settentrionale del bacino del Mackenzie, copre un'area di 83 km quadrati e si trova a un'altitudine di 710 m sul livello del mare. È forse uno dei luoghi più belli di tutta la Nuova Zelanda. Il lago Tekapo è anche uno dei luoghi più soleggiati della Nuova Zelanda con ore di sole annuali in media di oltre 2.400 ogni anno. Una sosta fotografica qui è d'obbligo.
40 km più avanti si trova il lago Pukaki, il fratello gemello del lago Tekapo: lo stesso straordinario colore turchese, circondato dalle stesse bellissime montagne. C'è una cosa che potrebbe rendere questa vista ancora migliore: in una giornata limpida, puoi vedere la sagoma del Monte Cook (o il suo nome maori Aoraki), la montagna più alta della Nuova Zelanda (3724 m).
Questo percorso ora segue la riva del lago Pukaki fino al villaggio di Mount Cook per il pranzo. Lungo il percorso, non perdetevi la Fattoria Alpina di Lavanda un ingresso gratuito, che permette di passeggiare tra i filari di lavanda, respirarne il delizioso profumo e osservare le api che volano da un fiore all'altro. Poi il belvedere di Pietro, dove potrai scattare una perfetta immagine da cartolina della strada, del lago e della maestosa montagna sullo sfondo.
Il villaggio di Mount Cook si trova tra vette mozzafiato, ghiacciai fenomenali, neve permanente e tutto sotto uno straordinario cielo stellato. Il villaggio si trova alla base della montagna più alta della Nuova Zelanda, Aoraki / Mount Cook. Questo picco abbagliante, noto a Māori come Aoraki o Cloud Piercer, è una delle 28 montagne di questa spina dorsale alpina che raggiunge il picco a oltre 3.050 metri, e centinaia di altre non lontano da quelle che compongono tutte le famose Alpi meridionali. Goditi il tuo pranzo qui circondato dalla bellezza mozzafiato delle Alpi meridionali.
La strada di ritorno dal paese, sebbene sia la stessa strada, i panorami sono completamente diversi. Dal villaggio di Mt Cook alla fine del percorso a Omarama è di circa 1 ora e mezza, goditi questo paesaggio eccezionale.
Immerso in un ampio bacino tra le catene montuose, Omarama è ben noto ai piloti di alianti. Omarama significa il luogo della luce e i piloti di alianti amano l'aria sopra la piccola cittadina vicino all'estremità meridionale del bacino del Mackenzie.

Essendo una città di giunzione, Omarama è naturalmente un ottimo posto dove fermarsi e soggiornare se vieni da Christchurch. Ho incluso alcuni link per l'alloggio sotto questa recensione.
Dopo una lunga giornata di viaggio, goditi un rilassante bagno in una vasca idromassaggio privata piena di pura acqua di montagna presso Hot Tubs Omarama sotto il cielo stellato. Forse fermati anche per due notti e fai un volo in aliante per vedere questo meraviglioso paesaggio dall'alto.
Qualunque cosa tu decida, divertiti.