Questo primo itinerario del tour di 3 giorni attraverso la parte centrale dell'Isola del Sud della Nuova Zelanda inizia ad Alexandra sul fiume Clutha nella regione di Central Otago. Alexandra è nota per i suoi vigneti e le miniere d'oro.

La regione è scarsamente popolata e le strutture sono quindi molto distanti. Non dimenticare di fare rifornimento all'inizio di questo percorso e partire in orario. Prima inizi, più tempo avrai a disposizione per passeggiate e per ammirare la natura travolgente che caratterizza questa zona.

L'approvvigionamento energetico della Nuova Zelanda è in gran parte idroelettrico e il terzo più grande è ad Alexandra. Dal parcheggio si ha una buona visuale della diga. La diga è stata costruita tra il 1982 e il 1993, contiene 1 milione di m3 di calcestruzzo e fornisce 432 MW di elettricità.

Il percorso prosegue lungo il fiume verso Cromwell e poi gira a nord lungo il lago Dunstan. Da qui si vedono già in lontananza le montagne e la strada sale costantemente fino al passo Lindiss, che è il punto più alto di questo percorso con i suoi 971 metri di altezza.

La città di Twizel è l'ultimo pezzo di mondo abitato prima di guidare nella natura aspra. Qui è possibile fare una sosta caffè e fare rifornimento. Il percorso finisce anche qui a meno che tu non voglia spendere una fortuna in un hotel più a nord. Hotel/motel/B&b a prezzi accessibili possono ancora essere trovati qui.

Il lago Pukaki è la prossima destinazione del percorso. Il lago Pukaki è il più grande dei tre laghi alpini più o meno paralleli che corrono da nord a sud lungo il bordo settentrionale del bacino di Mackenzie nell'Isola del Sud della Nuova Zelanda. Gli altri sono i laghi Tekapo e Ohau. Tutti e tre i laghi si sono formati quando le morene terminali dei ghiacciai in ritirata hanno bloccato le rispettive valli, formando laghi arginati di morene. La fornitura di acqua glaciale ai laghi conferisce loro un caratteristico colore blu, creato dalla farina glaciale, le particelle di roccia estremamente finemente macinate dai ghiacciai. Il lago Pukaki ha una superficie di 178,7 km² e la superficie del lago varia normalmente da 518,2 a 532 metri sul livello del mare. Il lago è alimentato all'estremità settentrionale dal fiume Tasman intrecciato, che nasce nei ghiacciai Tasman e Hooker, vicino ad Aoraki/Mount Cook.

A nord del lago Pukaki si trova l'Aoraki Mount Cook National Park. L'Aoraki Mount Cook National Park ospita le montagne più alte e i ghiacciai più lunghi. È alpino nel senso più puro - con cime imponenti, ghiacciai e nevai permanenti, il tutto sotto un cielo costellato di stelle. Secondo la leggenda di Ngāi Tahu, Aoraki ei suoi tre fratelli erano i figli di Rakinui, il Padre Celeste. Durante un viaggio in mare, la loro canoa si è ribaltata su una scogliera. Quando i fratelli salirono sulle loro canoe, il gelido vento del sud li trasformò in pietra. La canoa divenne l'Isola del Sud (Te Waka o Aoraki); Aoraki ei suoi fratelli divennero le vette delle Alpi meridionali.

Sebbene l'Aoraki Mount Cook comprenda 23 cime alte oltre 3000 metri, è molto accessibile. La State Highway 80 conduce all'Aoraki/Mt Cook Village, che è adiacente al pittoresco lago Pukaki e offre una comoda base per le attività alpine. Lontano dalle luci della città, l'osservazione delle stelle qui è magnifica: l'Aoraki Mount Cook National Park costituisce la maggior parte dell'unica riserva internazionale del cielo scuro della Nuova Zelanda.

Gli alpinisti considerano l'area la migliore area di arrampicata in Australasia, mentre gli avventurieri meno esperti trovano grande soddisfazione nelle passeggiate in montagna che portano a laghetti, campi di erbe aromatiche e viste spettacolari sui ghiacciai. Gli incontri con gli sfacciati kea (pappagalli di montagna) fanno parte del divertimento. A 17 miglia di lunghezza, il possente ghiacciaio Tasman è un potente pezzo di paesaggio. Mentre si ritaglia lentamente le valli, fornisce un sito di atterraggio per piccoli aeroplani da sci ed elicotteri. I laghi surreali e lattiginosi sono una caratteristica del parco: i sedimenti rocciosi sospesi di origine glaciale rendono l'acqua opaca.

Prima che il percorso raggiunga l'ampio parcheggio, è possibile pranzare in uno dei ristoranti. Dal parcheggio c'è un bel percorso a piedi per Hooker Lake. È una passeggiata facile ma concedi da 2,5 a 3 ore di tempo totale per raggiungere a piedi il lago, goderti le viste fenomenali del ghiacciaio e delle montagne innevate di cui il Monte Cook è il più alto e tornare al parcheggio.

Se è rimasto del tempo, prosegui verso la Tasman Valley. Qui si può ancora una volta godere della vista di un lago glaciale e delle montagne innevate.

Il percorso ritorna da qui a Twizel dove si può pernottare. Gli hotel e i resort più vicini al lago sono molto costosi, ma se questo non è un problema, anche questa è un'opzione. Alla fine della giornata probabilmente penserai ancora alla natura possente che hai potuto ammirare oggi.