Il giorno 74 del “The Ultimate USA Road Trip” guidiamo da Chicago, Illinois, a Lafayette, Indiana. Partiamo dall'inizio originale della famosa "Route 66" o "US Route 66", chiamata anche "Mother Road".

Questa storica autostrada inizia a Chicago e termina sul lato occidentale degli Stati Uniti a Santa Monica, Los Angeles. Questa strada è nella "lista delle cose da vedere" di molte persone da percorrere in auto, moto o camper.

La Route 66 è stata costruita nel 1926 ed è stata per lungo tempo una delle strade più importanti degli Stati Uniti. Il percorso originale è lungo 3945 chilometri e inizia nello stato dell'Illinois, attraversa gli stati del Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona e termina in California.

Il tracciato è stato modificato più volte negli ultimi decenni e gran parte è stato sostituito da autostrade (Interstate Highways). La vecchia Route 66 costeggia il nuovo percorso ed è oggi utilizzata per il traffico locale e regionale e principalmente dai turisti. Il percorso è mantenuto intatto dalla "Associazione Route 66" che fa tutto il possibile per mantenere il più intatto possibile il percorso storico. Oggi percorriamo parte della Route 66.

Lungo il percorso si possono visitare numerosi edifici storici restaurati, per lo più vecchi distributori di benzina, bar, ristoranti, gelaterie, qui rivivono i vecchi tempi. L'Associazione "Route 66" gestisce anche la segnaletica stradale con la scritta "Historic Route 66". Lungo la strada attraversiamo una bella cittadina dove potrete anche visitare bellissimi musei.

Lungo il percorso ci sono diversi musei da visitare che raccontano la ricca storia dell'Illinois, la prima tappa che puoi programmare a Lockport per visitare la "Will County Historical Society", questo edificio storico fungeva da quartier generale della Canal Commission of the Illinois e il Canale del Michigan dal 1836 al 1871, quando il controllo del canale fu trasferito allo stato. È un piccolo museo gestito da volontari. L'ingresso è gratuito e le donazioni sono benvenute.

Coloro che hanno visto il film "The Blues Brothers" possono certamente ricordare la scena iniziale in cui Elwood Blues va a prendere suo fratello (Joliet) Jake Blues nella "Old Joliet Prison" all'ingresso est in una vecchia macchina della polizia. La prossima tappa è quindi prevista a Joliet, all'uscita di questa leggendaria prigione dove è stata girata questa scena. Per gli appassionati di questo film un bel posto dove fermarsi per una foto.

Abbiamo in programma una sosta più lunga per visitare la “Old Joliet Prison”, ufficialmente il “Joliet Correctional Center”. Questa prigione è stata utilizzata dal 1858 al 2002 ed è apparsa nel film "The Blues Brothers", nel film di James Cagney "White Heat", come location per la prima stagione dello show televisivo "Prison Break" e nel film "Let's Andare in prigione". È aperto alle visite guidate dal 2018.

Nella località di Joliet potrete visitare anche altri due musei che si trovano a pochi passi l'uno dall'altro. Il primo è l'"Illinois Rock & Roll Museum sulla Route 66", un'organizzazione pubblica di beneficenza senza scopo di lucro che esiste per preservare la storia di musicisti e gruppi legati all'Illinois ed educare i visitatori sulla ricca storia musicale dell'Illinois, che altri artisti musicali hanno imparato a conoscere e hanno influenzato il mondo intero. I musicisti da Rockford a Chicago sono parte integrante della scena musicale da decenni, creando musica che trascende molti generi.

Dietro l'angolo c'è il Joliet Area Historical Museum, che mette in mostra la storia di Joliet e della circostante contea di Will, situato su una delle strade alternative della vecchia storica U.S. Route 66. L'aggiunta moderna del museo al piano terra comprende il Route 66 Welcome Center , che presenta una mostra permanente chiamata Route 66 Experience. Altamente raccomandato.

Proseguiamo verso la cittadina di Wilmington sul fiume Kankakee dove ci fermiamo per il pranzo in uno dei tanti ristoranti della cittadina oppure sull'"Island Park", una piccola e bellissima isola verde nel fiume.

La prossima città sul percorso è Dwight, una bella cittadina dove programmare una breve pausa. Visita la stazione di servizio Ambler's Texaco, nota anche come stazione di servizio Becker's Marathon, una storica stazione di servizio situata all'incrocio tra la vecchia US Route 66 e l'Illinois Route 17. La stazione è la stazione di servizio operativa più lunga lungo la Route 66; ha fornito carburante per 66 anni fino al 1999. Quindi una buona occasione per fare rifornimento. Ambler's è stato restaurato dal 2005 al 2007 e riaperto come centro visitatori sulla Route 66 nel maggio 2007. È stato aggiunto al registro nazionale dei luoghi storici degli Stati Uniti nel 2001.
Dall'altro lato dell'incrocio c'è "The Old Route 66 Family Restaurant", questa azienda a conduzione familiare serve la propria comunità e molti visitatori da 20 anni. È un ristorante unico dentro e fuori con tanti cimeli della Route 66 che ti faranno sentire come a casa, organizza una breve pausa per un drink.

La tappa successiva è nella città di Pontiac presso "The Route 66 Association of Illinois Hall of Fame and Museum". Questo museo ha una vasta collezione di migliaia di cimeli storici dei giorni di gloria della "Mother Road" e merita una visita.

A Chenoa lasciamo la "Old Route 66" per dirigerci verso est verso Lafayette, Indiana, fermandoci brevemente al Forte "Ouiatenon", il primo forte europeo costruito nel 1717. Era utilizzato come stazione commerciale francese. Il nome "Ouiatenon" è una traduzione francese del nome in lingua Wea, "waayaahtanonki", che significa luogo del vortice. Era una delle tre fortezze francesi costruite nel XVIII secolo. È stato inserito nel registro nazionale dei luoghi storici nel 1970 e designato punto di riferimento storico nazionale nel 2021.

Trascorriamo la notte a Lafayette, un posto bellissimo con una ricca storia con una bellissima architettura, buoni ristoranti, bar accoglienti, bellissimi musei e molto altro. Goditi il tuo soggiorno in questa incantevole città sul fiume Wabash.