Il giorno 103 del “The Ultimate USA Road Trip” guidiamo da Gardiner a Billings, nel Montana. Oltre a questo percorso, esiste un altro percorso per Billings, che dipende dalla stagione e dalle condizioni invernali. Puoi tornare a Mammoth e prendere la Grand Loop Road, la US-212 e la Beartooth Highway fino a Billings. La Beartooth Highway è aperta dal Memorial Day (l'ultimo lunedì di maggio) al 15 ottobre, tempo permettendo. La Beartooth Highway è assolutamente spettacolare, guidi attraverso diverse foreste nazionali, oltre le vette più alte del Montana, numerosi laghi di montagna e cascate. Tieni in considerazione le temperature invernali e la possibilità che nevichi. Pianifica in anticipo e porta vestiti caldi. Ulteriori informazioni sulla Beartooth Highway sono incluse in un collegamento in questa recensione.

Guidiamo a nord verso Livingston. Percorriamo i primi 30 chilometri sulla US-89 e poi prendiamo la East River Road, che corre parallela al fiume Yellowstone. Attraverseremo una valle ad un'altitudine di circa 1400 metri con cime montuose innevate su entrambi i lati che raggiungono altezze di oltre 3000 metri. I dintorni sono bellissimi e ci sono diversi parcheggi lungo il percorso per fermarsi e godersi il panorama.

A Livingston è prevista una pausa caffè prima di imboccare l'Interstate I-90 in direzione dell'aeroporto, che lasceremo dopo circa 9 miglia per imboccare le bellissime e tortuose Mission Creek Road, Swingley Road e West Boulder Road che seguono il corso del West Boulder River. la seguiamo fino alla State Highway 298 nei pressi della cittadina di McLeod, dove facciamo una breve pausa all'Holly's Road Kill Saloon, una bella sosta “in mezzo al nulla”.

Continuiamo il viaggio sulla S-298 fino a Big Timber, dove dopo aver fatto rifornimento prendiamo la “Old US Route 10, poi US Highway 10, (US 10). È stata l'autostrada statale del Montana dal 1926 al 1986. È stata in gran parte sostituita dall'Interstate 90 (I-90) e dalla I-94. Questa strada si snoda attraverso lo splendido Montana lungo il fiume Yellowstone.

A Reed Point ci fermiamo per pranzo al "The Waterhole Saloon", che è un punto fermo di Reed Point dal 1975. Dal momento in cui varchi la soglia di casa, sei un amico. Ti incoraggiano a lasciare il segno, proprio come hanno fatto quelli prima di te, forando le monete nelle travi di legno, o inchiodando una targa al soffitto, o posando per una foto incorniciata e appesa al muro. Prenditi il tuo tempo e goditi tutto il tuo pranzo e tutti gli oggetti appesi, inchiodati, pinzati o montati in questo salone. Non è lussuoso, ma è autentico Montana. La fermata successiva è a soli 45 minuti di auto ma altamente consigliata, nella cittadina di Laurel ci fermiamo al "Caboose Saloon", un autentico saloon frequentato dai motociclisti.

Guidiamo verso Billings attraverso una piccola deviazione oltre il Canyon Creek Battlefield Monument. Il monumento commemora la battaglia di Canyon Creek, che fu uno scontro militare nel territorio del Montana tra gli indiani Nez Perce e il 7° cavalleria dell'esercito americano. La battaglia faceva parte delle più ampie guerre indiane dell'ultimo XIX secolo e dell'immediata guerra dei Nez Perce. Avvenne il 13 settembre 1877, a ovest dell'attuale Billings nella contea di Yellowstone, nei canyon e sulle rive intorno a Canyon Creek.

Dopo aver guadagnato un'altra Poker Chip alla Beartooth Harley-Davidson, andiamo a Billings dove passiamo la notte. Billings è una bella cittadina con un centro storico, accoglienti ristoranti e bar. Ci sono anche numerosi musei in città.