Il giorno 107 di “The Ultimate USA Road Trip” guidiamo da Fort Peck a Fort Benson nel Montana. Il percorso segue parte della storica “Spedizione Lewis e Clark”, conosciuta anche come “Spedizione del Corpo della Scoperta”. Si trattava della spedizione degli Stati Uniti per attraversare la parte occidentale del paese appena acquisita dopo l'acquisto della Louisiana.

Il "Corpo della Scoperta" era un gruppo selezionato di volontari militari e civili americani comandati dal capitano Meriwether Lewis e dal suo caro amico, il sottotenente William Clark. Clark e trenta membri salparono da Camp Dubois (Camp Wood), Illinois, il 14 maggio 1804, incontrarono Lewis e altri dieci membri del gruppo a St. Charles, Missouri, e poi procedettero lungo il fiume Missouri. La spedizione attraversò lo spartiacque continentale delle Americhe vicino al Passo Lemhi e raggiunse finalmente il fiume Columbia e l'Oceano Pacifico nel 1805. Il viaggio di ritorno iniziò il 23 marzo 1806 a Fort Clatsop, Oregon, e terminò il 23 settembre 1806 dello stesso anno.

Il presidente Thomas Jefferson ordinò la spedizione poco dopo l'acquisto della Louisiana nel 1803 per esplorare e mappare il territorio appena acquisito, trovare un percorso pratico attraverso la metà occidentale del continente e stabilire una presenza americana in quest'area prima che le potenze europee tentassero di conquistarla. la zona.

Gli obiettivi secondari della campagna erano scientifici ed economici: studiare le piante, la vita animale e la geografia dell'area e stabilire scambi con le tribù locali dei nativi americani. La spedizione tornò a St. Louis per riferire le sue scoperte a Jefferson, con mappe, schizzi e diari in mano.

Stiamo percorrendo la parte della spedizione di Lewis e Clark in cui si decise di seguire il fiume Missouri, che in definitiva era la scelta giusta per raggiungere l'Ovest. Attraversiamo le “Grandi Pianure”, a volte chiamate semplicemente “le Pianure”, una vasta terra pianeggiante nel Nord America. Si trova appena ad est delle Montagne Rocciose ed è in gran parte ricoperto da praterie, steppe e prati. Le Grandi Pianure si estendono sia negli Stati Uniti centrali che nel Canada occidentale e coprono uno degli stati americani;
-Kansas,
-Nebraska,
-Nord Dakota,
-Sud Dakota,
-Colorado,
-Montana
-Wyoming,
-Nuovo Messico,
-Oklahoma,
-Texas,
-Iowa,
-Minnesota
-Missouri

Appena fuori Fort Peck, nella città di Glasgow, puoi visitare il Valley County Pioneer Museum dal mercoledì al sabato dalle 10:00 alle 16:00. Quindi dovrai modificare leggermente l'orario di partenza e il programma della giornata. Il museo racconta la storia della contea di Valley attraverso la più grande collezione di Assiniboine della nazione, reperti ferroviari e agricoli, la diga di Fort Peck, Lewis e Clark e il Titanic. Il museo dispone anche di archivi genealogici e di una biblioteca sul Montana e sulla contea di Valley. Ci sono negozi di articoli da regalo con articoli come gioielli, dipinti, magliette, magneti del Montana e libri!

Lungo il percorso sono presenti dei "Segnali storici", che rappresentano una piacevole sosta per saperne di più sulla storia del Montana. Il primo Marker che incontriamo è lo "Historical Marker Buffalo Country" che commemora le migliaia di bufali che vagavano per le grandi pianure del Montana orientale prima che i cacciatori euroamericani li quasi spazzassero via all'inizio del 1800. Gli animali erano centrali nello stile di vita indiano.

Il secondo Marker è la “Sleeping Buffalo Rock”. I nativi del Montana venerano questo masso che un tempo si trovava in alto su una cresta battuta dal vento che domina il Cree Crossing sul fiume Milk. L'effigie antica e consumata dalle intemperie, racchiusa in una roccia di granito grigio, ricorda il capo di una mandria di bufali sdraiati. Antichi segni definiscono le corna, gli occhi, la colonna vertebrale e le costole. Sin dalla tarda preistoria, gli indigeni delle pianure settentrionali hanno onorato il potere spirituale del bufalo dormiente.

Nella città di Malta visitiamo due musei che si trovano a pochi passi l'uno dall'altro. Il Phillips County Museum è dedicato all'interpretazione e alla promozione della storia unica di questa zona. Le loro diverse collezioni riflettono la storia e la cultura della contea di Phillips. Le mostre mostrano diversi fossili scavati nella ricca "Formazione Judith River", la ricca eredità fuorilegge del famoso fuorilegge Kid Curry e della sua banda "The Wild Bunch". Parti del museo sono dedicate all'esposizione di manufatti unici dei nativi americani. Le collezioni di questi manufatti del museo furono originariamente acquisite dai primi coloni e commercianti dell'area di Malta. In tutto il museo ti vengono ricordate le difficoltà e i piaceri dei primi coloni nell'area della contea di Phillips.

Il Museo dei Dinosauri delle Grandi Pianure, situato nel ricco territorio del Montana nord-orientale, dove sono stati scoperti alcuni dei fossili di dinosauro meglio conservati al mondo. Una posizione privilegiata sul Montana Dinosaur Trail, il museo presenta mostre permanenti di dinosauri e altri fossili preistorici, curate in un ambiente naturale per migliorare l'esperienza dei visitatori, consentendo loro di apprezzare e godere della ricca storia preistorica di questa regione e di comprenderla appieno. Il museo offre anche l'opportunità ai visitatori di dissotterrare fossili sotto la guida del personale del museo e dei paleontologi durante sessioni di laboratorio programmate e programmi di scavo in loco.

La tappa successiva è al terzo monumento storico, "Early Day Outlaws", posto per commemorare i vecchi e raccapriccianti pistoleri del selvaggio West, come Kid Curry's e "Wild Bunch", "Butch Cassidy", "The Sundance" Kid” e “Sordo Charlie”.

Ci fermiamo per il pranzo al "The Smoke House Grill and Sacred Grounds Coffee Shop" nella città di Fort Belknap. Dopo pranzo guidiamo attraverso la città di Havre, dove puoi programmare una pausa per sgranchirti le gambe, fino alla città di Box Elder, dove ci fermiamo per una bella tazza di caffè al “Prairie Brew Espresso”, dove servono deliziosi drink. Base espresso, bevande calde e fredde, miscelati, tè e pasticceria.

Da Box Elder a Fort Benton ci sono circa 50 miglia e in questa parte della “Spedizione Lewis e Clark” ci fermiamo in una serie di punti importanti. Il primo è il “punto di osservazione Lewis e Clark”. Puoi vederlo dalla strada su una collina. C'è un breve sentiero fino a questo punto panoramico, dove un tempo si accampavano i corpi. Lewis e Clark trascorsero qui cinque giorni esplorando i due fiumi, il Missouri e il fiume Marias, che scorrevano in due direzioni opposte. Dovevano determinare quale fiume seguire verso ovest. Alla fine, scelsero la scelta giusta e seguirono il fiume Missouri e presto si ritrovarono alle grandi cascate del fiume Missouri a "Great Falls".

Prima di arrivare al punto successivo, ci fermiamo brevemente alla “Loma Grain Elevator Row”. Una fila di storici silos per il grano veniva utilizzata per scaricare il grano dai camion e immagazzinarlo per un breve periodo fino a quando non veniva caricato sul treno per la distribuzione. Il secondo punto è il “Lewis and Clark Decision Point” alla confluenza dei fiumi Marias e Missouri, dove la spedizione Lewis e Clark arrivò il 2 giugno 1805. Si accamparono al "punto di osservazione Lewis e Clark" per cinque giorni e l'8 giugno stabilirono che il ramo sud alla confluenza doveva essere il fiume Missouri e decisero di seguire il fiume Missouri al "punto decisionale Lewis e Clark". La spedizione trascorse i giorni successivi a ricostruire le attrezzature e ad accumulare rifornimenti che avrebbero potuto essere ritirati durante il viaggio di ritorno.

Continuiamo fino alla fine di questo viaggio panoramico a Fort Benton, città e capoluogo della contea di Chouteau, nel Montana. Fondato nel 1846, Fort Benton è il più antico insediamento abitato ininterrottamente nel Montana. Fort Benton era il porto navigabile più a monte del sistema fluviale del Mississippi ed è considerato "il porto più interno del mondo". L'area del lungomare della città, l'aspetto più importante della crescita del XIX secolo, è stata designata "Distretto storico di Fort Benton", monumento storico nazionale, nel 1961. Qui visitiamo il “Museum of the Northern Great Plains” che espone gli ultimi cento anni di vita nelle vaste pianure del Montana. I commercianti di pellicce, la fauna selvatica e l'aperta campagna avevano lasciato il posto ai cowboy e mandrie di bovini e famiglie cominciarono a popolare la terra. Non è stato l’oro o l’argento a portare le persone in queste pianure, ma i sogni per una vita migliore. Migliaia di famiglie arrivarono in treno e in carrozza per stabilirsi nella vasta prateria di shortgrass; famiglie che divennero note come “Homesteaders”.

Gli “Homesteaders” sopportarono le condizioni estreme degli altipiani. Vissuto nelle condizioni più primitive, da solo e spesso senza acqua sufficiente. Hanno sfidato condizioni meteorologiche che erano spesso estreme rispetto alla media. La storia degli “Homesteaders” è raccontata qui. In tutto il museo puoi scoprire le difficoltà e i trionfi di tre generazioni di famiglie che vivono in queste Grandi Pianure settentrionali.

Sulle rive del Missouri si trova lo “Historic Old Fort Benton”, originariamente “Fort Lewis”. Il forte è costituito fondamentalmente dal bastione nord-orientale del forte originale, che è l'unica cosa rimasta della vecchia struttura. Il forte fu costruito in un'epoca in cui il Montana era ancora una regione selvaggia inesplorata e, a parte le tribù locali, abitata solo da commercianti di pellicce e avventurieri. Quando i Piedi Neri chiesero che Fort Lewis fosse spostato più a nord nel 1846, le mura del forte, le capanne di tronchi e i bastioni furono smantellati e trasportati a monte fino al sito di Fort Benton.

L'agente dell'American Fur Company Alexander Culbertson, mentre visitava Fort Laramie, aveva visto gli edifici di mattoni e si era reso conto che avrebbero fornito una migliore protezione contro le condizioni meteorologiche estreme della zona. Il forte ricostruito aveva quindi un muro di fango alto quattordici metri che racchiudeva il quadrilatero del forte e collegava tutti gli edifici.

Sfortunatamente, nel 1900, durante gli ultimi anni del commercio di pellicce, tutto ciò che restava del forte era il bastione nord-orientale in rapida decadenza. Nel 1908, le Figlie della Rivoluzione Americana intervennero e salvarono l'edificio da un'ulteriore disintegrazione, lasciando ancora in piedi uno degli edifici più antichi del Montana. Vicino al forte c'è anche una statua eroica del famoso artista occidentale Bob Scriver, raffigurante Lewis, Clark e Sacagawea con il figlio neonato. Il monumento commemora i nove giorni in cui il "Corpo della Scoperta" si accampò alla confluenza del fiume Marias e del fiume Missouri mentre la ricerca determinava quale fiume fosse effettivamente il Missouri e il percorso verso l'Oceano Pacifico.

Sulla strada per l'hotel passiamo davanti all'Old Fort Benton Bridge, il primo ponte in acciaio sul fiume Missouri nel Montana, che consentiva agli allevatori e agli agricoltori di spedire il loro bestiame e il grano da Fort Benton. La costruzione del ponte era pericolosa, due uomini morirono durante la costruzione. La Milwaukee Bridge and Iron Works Company costruì la sovrastruttura in acciaio e ferro. Una volta completato, il giornale dichiarò che il ponte a traliccio reticolare con giunzioni a perni, alto 800 piedi, a sei campate, era “tanto forte e durevole quanto bello”. Vale la pena fermarsi e scattare qualche foto o camminare sull'altro lato del fiume Missouri. Pernottamento all'Hotel “Grand Union”.