Il giorno 108 del “The Ultimate USA Road Trip” guidiamo nel Montana da Fort Benson a St Mary, ai piedi del Glacier National Park. Lungo il percorso sono possibili diverse fermate presso musei e altri punti storici. Percorrerai quasi 260 chilometri sulla bellissima US 89, questa strada è stata dichiarata la "#1 Drivers Drive" nel mondo dal National Geographic. Il percorso va dal Canada al Messico passando per Montana, Wyoming, Idaho, Utah e Arizona, con alcuni dei paesaggi più spettacolari dell'Occidente. Goditi il viaggio e fermati ad ammirare le viste spettacolari.

Il percorso corre lungo il fiume Missouri e questo fiume contiene molte dighe, quindi ci sono diverse opzioni per visitare queste strutture tecnicamente avanzate, ma per questo è necessario deviare dal percorso e talvolta guidare su strade non asfaltate. Una delle dighe facilmente accessibili è la Ryan Dam, una diga idroelettrica sul fiume Missouri, costruita nel 1915 sulla più grande delle cinque Grandi Cascate del Missouri. La diga è divisa in due parti. Sul lato destro della diga si trova la costruzione ad arco in cemento. La parte centrale della diga è costituita da un terrapieno che si estende dalla base delle cascate fino a Ryan Island. Il lato sinistro della diga è una grande centrale elettrica. È una breve passeggiata dal parcheggio attraverso un ponte fino a Ryan Island, da dove si ha una bella vista della bellissima diga.

Facciamo una pausa a Great Falls. Questa città prende il nome da una serie di cinque cascate sul fiume Missouri, a nord e ad est della città. La spedizione Lewis e Clark del 1805-1806 fu costretta a spostare le barche per 10 miglia (16 km) via terra (portage) per aggirare le cascate, e per effettuare il portage furono spesi 31 giorni di duro lavoro. Tre delle cascate, conosciute come Black Eagle, Rainbow e Great Falls (o Big Falls), sono tra i siti di cinque dighe idroelettriche nella zona, guadagnando alla città il soprannome di "La città elettrica". Altri soprannomi per Great Falls includono "The River City" e "Capitale mondiale dell'arte occidentale". La città ospita anche due installazioni militari: la base aeronautica militare di Malmstrom a est della città, il più grande datore di lavoro della comunità, e la Guardia nazionale aerea del Montana a ovest, adiacente all'aeroporto internazionale di Great Falls. La piccola tribù delle conchiglie degli indiani Chippewa del Montana, riconosciuta a livello federale, si trova a Great Falls.
A Great Falls prendiamo la US 89, questa autostrada è un ottimo percorso per attraversare il Montana con splendidi panorami e luoghi interessanti e storici. Nel Montana, la US 89 collega il Parco nazionale di Yellowstone con il Parco nazionale di Glacier, quindi avrai la certezza di panorami meravigliosi. Questa parte del percorso fa anche parte del “Montana Dinosaur Trail”, quindi lungo il percorso sono previste numerose soste presso musei con mostre sulla storia preistorica del Montana. Ci sono anche una serie di "Segnali storici" lungo il percorso, che rappresentano una bella sosta per saperne di più sulla storia del Montana.

Pianifichiamo una sosta più lunga nella città di Choteau dove visiteremo un museo e pianificheremo il pranzo. Visitiamo l'"Old Trail Museum", qui puoi imparare molto sulla storia della regione "The Rocky Mountain Front". Ci sono mostre con fossili e dinosauri, oltre a manufatti che raccontano la storia delle tribù Blackfeet e Métis. Ci sono mostre sugli animali che vivono in questa zona, come gli orsi grizzly, gli alci e gli uccelli acquatici. Sono disponibili informazioni sulla geologia unica del Rocky Mountain Front, sui fenomeni meteorologici locali, nonché sulla storia varia e colorata di Choteau, Montana, contea di Teton e della grande regione del Rocky Mountain Front.

Old Trail Museum è un'organizzazione senza scopo di lucro che riflette la ricca storia naturale e culturale della regione incontaminata del Rocky Mountain Front del Montana. La loro missione è esplorare e preservare il patrimonio culturale della regione del Rocky Mountain Front e condividerlo con i visitatori. Il museo è aperto dal 30 maggio al 3 settembre, dal martedì al sabato (chiuso domenica e lunedì) dalle 9:00 alle 17:00 (chiuso il 4 luglio). L'ingresso costa $ 3,00 a persona.

Dopo pranzo ci vorranno dai 15 ai 20 minuti in auto per raggiungere la città di Byrum dove visiteremo il Montana Dinosaur Center. Questo museo è un'istituzione educativa e senza scopo di lucro aperta nel 1995. Fa parte del Montana Dinosaur Trail con reperti di un modello scheletrico di diplodocus, le prime ossa di cuccioli di dinosauro raccolte in Nord America ed esemplari di nuove specie di diversi tipi di dinosauri tra cui adrosauri, ceratopsiani e tirannosauri. Gli orari di apertura variano a seconda della stagione e nei mesi invernali solo su appuntamento, maggiori informazioni possono essere trovate sul sito (link in questa recensione). L’ingresso al museo costa 5$. Durante i mesi da giugno a settembre, vengono organizzati anche scavi per i visitatori in uno dei siti fossili attivi del Montana Dinosaur Center. Puoi prenotare questi scavi per 4 ore ($ 110) o 8 ore ($ 225).

Sulla strada per Dupuyer ci fermiamo brevemente al “The Memorial of Children Bear Doll Fence”, noto anche come Teddy Bear Fence, un'attrazione unica e commovente. Consiste in un recinto pieno di peluche, tra cui orsacchiotti e altri peluche che sono stati lasciati in omaggio ai bambini defunti. La tradizione di lasciare animali di peluche in questo luogo è iniziata negli anni '90, quando un allevatore locale trovò un orsacchiotto smarrito nella sua proprietà e lo mise sul recinto. Dopo una breve pausa al Buffalo Joe's Eatery & Saloon a Dupuyer entriamo nella riserva dei piedi neri.

All’ingresso della riserva ci fermiamo alla “Welcome to Blackfeet Nation Sculpture”, questo monumento è composto da pezzi di automobili arrugginite, pezzi di filo spinato e le pietre di una vecchia scuola missionaria; l'artista Jay Laber ha creato una statua di due guerrieri nativi americani a cavalcioni dei loro cavalli a tutti e quattro gli ingressi della Riserva dei Piedi Neri. I cavalli e i cavalieri sono costituiti da vecchie automobili andate distrutte durante l'alluvione dell'8 giugno 1964. Entrambi gli eventi hanno avuto un ruolo importante nella storia dei Piedi Neri.

La Riserva dei Piedi Neri appartiene alla Nazione dei Piedi Neri, che consiste di tre tribù, i Pikuni o Piegan, i Blood e i Piedi Neri. Ogni tribù è divisa in clan che segnano i rapporti di sangue. La maggior parte degli indiani in questa riserva sono Piegan. Lungo questo tratto del percorso sono stati posizionati alcuni “Segnali Storici” che raccontano la storia di questa zona. Sono soste divertenti per saperne di più e scattare foto, come la “Old Agency” che commemora la costruzione della seconda agenzia indiana nella riserva dei Blackfeet nel 1879, o la “Coldfeet School” su una scuola con una sola aula (inesistente ) costruito per i bambini dei Piedi Neri nel 1933 durante il New Deal.


L'ultima tappa prima della nostra destinazione finale è la visita al Museo degli indiani delle pianure a Browning. Fondato nel 1941, questo museo presenta una varietà di manufatti delle tribù delle pianure settentrionali, tra cui Blackfeet, Crow, Northern Cheyenne, Sioux, Assiniboine, Arapaho, Shoshone, Nez Perce, Flathead, Chippewa e Cree. I loro abiti storici, l'equipaggiamento per cavalli, le armi, gli articoli per la casa, le borse per il trasporto e i giocattoli mettono in risalto gli oggetti esposti. Le mostre di vendita promozionali presentano arti e mestieri contemporanei dei nativi americani di artisti e artigiani emergenti.

La fine del viaggio è a St Mary, all'ingresso del National Glacier Park, pernottiamo al St Mary Lodge & Resort.