Il giorno 43 di "The Ultimate USA Road Trip" guidiamo da Okefenokee Georgia a Charleston South Carolina. Il percorso attraversa un'area con molti laghi, paludi, foreste e il delta del fiume Altamaha.

La prima tappa è la piantagione di Butler Island, dove nel XIX secolo veniva coltivato il riso. Il maggiore Pierce Butler, uno dei padri fondatori degli Stati Uniti e sostenitore della schiavitù americana, rilevò la proprietà nel 1790. Pierce Butler era responsabile della piantagione fino alla sua morte nel 1822, le sue funzioni furono assunte da Roswell King Jr. fino a quando i due nipoti di Butler raggiunsero l'età per gestire la piantagione da soli nel 1838. Centinaia di schiavi lavoravano nella piantagione e vi abitavano anche con le loro famiglie.

Le condizioni nella piantagione erano insopportabili e i tassi di salute erano pessimi, gli alloggi erano sporchi, c'erano quattro insediamenti sull'isola, ciascuno composto da dieci o venti unità abitative. Una casa era di circa 12 piedi per 15 piedi, con piccole stanze che si aprivano su una stanza principale dove gli schiavi dormivano sui loro letti fatti di muschio. Di solito 2 famiglie vivevano in una tale capanna, molte di queste capanne possono essere viste nella piantagione.

Nel 1859 Butler era gravemente indebitato. Per aumentare le entrate, 436 furono messe all'asta il 2 e 3 marzo di quell'anno, creando la più grande vendita di schiavi nella storia degli Stati Uniti. Famiglie e amanti sono stati separati dall'asta per la prima volta nella loro vita. Questo evento raccapricciante è noto come The Weeping Time.

Oggi, la Butler Island Plantation è di proprietà del Dipartimento delle risorse naturali. I terreni sono aperti al pubblico tutti i giorni per attività ricreative come la pesca, l'escursionismo e il picnic.
Attraversiamo il fiume Butler (parte del delta di Altamaha) fino a Darien per la tappa successiva, Fort King George, il più antico forte inglese sopravvissuto sulla costa della Georgia. Dal 1721 al 1736, Fort King George fu l'avamposto meridionale dell'Impero britannico nel Nord America. Un fortino di cipressi, una caserma e un forte di terra palizzata furono costruiti nel 1721 dagli esploratori del colonnello John "Tuscarora Jack" Barnwell. Per i successivi sette anni il forte fu presidiato dalla Compagnia Indipendente di Sua Maestà. Hanno sopportato incredibili difficoltà a causa di malattie, minacce di attacchi spagnoli e indiani e l'ambiente costiero aspro e sconosciuto. Dopo che il forte fu abbandonato, nel 1736 il generale James Oglethorpe portò sul sito gli Scottish Highlanders. L'insediamento, chiamato Darien, alla fine divenne un importante centro di esportazione di legname fino al 1925.

Usando vecchi documenti e disegni, questo forte del XVIII secolo sul fiume Altamaha è stato ricostruito per visite pubbliche. Gli edifici comprendono un bunker, alloggi per ufficiali, caserme, una casa di guardia, fossato e palizzate. Un museo e un film coprono gli indiani Guale, la missione di Santo Domingo de Talaje, Fort King George, gli scozzesi di Darien e la segheria nel XIX secolo, quando Darien divenne un importante porto marittimo. Oltre ai numerosi edifici del forte, si possono ancora vedere i resti di tre segherie e le rovine tabby.

A meno di 2 chilometri di distanza, la tappa successiva è Ashantilly, costruita nel 1820 da Thomas Spalding (1774-1851), a nord di Darien. La costruzione probabilmente ha richiesto 2 o 3 anni. Il cottage è fatto di tabby (composto dalla calce di gusci di ostriche bruciate mescolati con sabbia, acqua, cenere e altri gusci) ed è talvolta indicato come Old Tabby. La casa prende il nome dal castello di Ashintully, una casa ancestrale nel Perthshire, in Scozia. La casa, distrutta da un incendio, è stata restaurata e donata nel 1993 all'Ashantilly Center (un'organizzazione senza scopo di lucro). Ashantilly è stata aggiunta al registro nazionale dei luoghi storici il 25 agosto 2015.

Oggi, l'Ashantilly Center è un sito educativo e storico culturale senza scopo di lucro organizzato e fondato da William G. Haynes, Jr. Il signor Haynes era un artista, stampatore di piccoli libri (The Ashantilly Press) e ambientalista. La sua eredità, l'Ashantilly Center, ospita eventi e workshop storici e culturali.

La missione dell'Ashantilly Center, Inc. è quello di organizzare e attuare un programma di conservazione, educazione, progresso scientifico e attività di beneficenza incentrato sugli ambienti naturali e costruiti che sono parte integrante della costa della Georgia.

Dopo pranzo a Darian guidiamo verso il Savannah National Wildlife Refuge. Questa riserva naturale è stata istituita nel 1927 per gli uccelli migratori, in particolare gli uccelli acquatici svernanti. Situata sia in Georgia che nella Carolina del Sud, separata dal fiume Savannah, la riserva naturale comprende oltre 30.000 acri di habitat vitali della fauna selvatica, tra cui paludi d'acqua dolce e foreste di latifoglie sul fondo.

Il Savannah National Wildlife Refuge è un anello importante nella catena delle riserve naturali lungo l'Atlantic Flyway, attirando migliaia di uccelli migratori ogni anno. Il rifugio offre anche opportunità di nidificazione per anatre, gallinule viola, aquile calve, anhingas e nibbi dalla coda di rondine, tra gli altri. Sono presenti anche numerosi mammiferi, rettili, anfibi e numerose specie vegetali.
Nel Savannah National Wildlife Refuge, puoi guidare la panoramica Laurel Hill Wildlife Drive, che è un percorso a senso unico di 4,5 miglia attraverso il rifugio. È un meraviglioso tour attraverso questa bellissima zona.
È una strada sterrata ben tenuta, accessibile ad auto, furgoni, autobus, motociclette e camper. La strada si snoda lungo l'originale sistema di dighe e offre viste sui bacini su entrambi i lati. La fauna selvatica, inclusi gli alligatori, può essere vista lungo tutto il percorso. Ricorda che è una riserva naturale e non uno zoo. Gli animali sono selvatici e le norme del rifugio proibiscono di nutrire o molestare in altro modo gli animali allo stato brado.

Gli ultimi 140 chilometri fino a Charleston guidiamo attraverso la verde boscosa Carolina del Sud. A Charleston passiamo la notte in uno dei tanti alberghi di questa caotica città. Il giorno successivo è prevista una visita al Fort Sumter National Monument. Fort Sumter si trova nel mezzo del porto di Charleston ed è accessibile solo con i traghetti attraverso Fort Sumter Tours.

Il porto di Charleston ha altre attrazioni da visitare, come il Patriots Point Naval & Maritime Museum con due navi nel porto, la USS Yorktown e la USS Laffey.
La portaerei USS Yorktown (CV-5) della Marina degli Stati Uniti, che era di stanza nell'Oceano Pacifico durante la seconda guerra mondiale. Era anche chiamata "The Fighting Lady". Ha combattuto a fianco della USS Lexington (CV-2) nella battaglia del Mar dei Coralli, dove fu affondata la USS Lexington, e poi nella battaglia di Midway. La USS Yorktown ha molte mostre a bordo, tra cui: Museo della medaglia d'onore, con le biografie di tutte le medaglie e 28 velivoli navali di vario tipo.

La seconda nave è la USS Laffey (DD-724), un cacciatorpediniere di classe Allen M. Sumner costruito durante la seconda guerra mondiale e commissionato nel febbraio 1944. La nave fu soprannominata "La nave che non sarebbe morta" per il suo eroismo durante il D-724. L'invasione diurna e la battaglia di Okinawa, quando ha resistito con successo a un determinato attacco di bombardieri convenzionali e al raid aereo kamikaze più implacabile della storia.
Il museo offre diverse mostre a terra, tra cui:
Elicotteri, pistole e trasportatori assortiti di cannoni dell'era della guerra civile e della guerra del Vietnam;
• Elicottero Irochese Bell UH-1 della US Navy
• Elicottero irochese Bell UH-1 dell'esercito americano (MEDEVAC)
• Elicottero USMC Bell AH-1 Sea Cobra
• Elicottero USMC Sikorsky H-34
• Elicottero USMC Boeing Vertol CH-46 Sea Knight
• Motovedetta fluviale PBR-105
• Veicolo corazzato da combattimento M114
• Cannone d'artiglieria obice M101
• Cannone antiaereo mobile M42 Duster
• Camion da carico M35A2
• Ambulanza M43
• Jeep Willys della polizia militare

Dal porto parte il traghetto per Fort Sumter e Fort Moultrie National Historical Park, un'isola artificiale su cui furono costruiti Fort Sumter e Fort Moultrie per difendere la città di Charleston. Lo stesso museo di Fort Sumter si concentra sulle attività del forte, compresa la sua costruzione e il suo ruolo durante la guerra civile americana.

Dopo questa giornata di storia militare, torniamo a Charleston per goderci la serata e riposare per il viaggio di domani.