Il giorno 99 del “The Ultimate USA Road Trip” guidiamo da Custer South Dakota a Buffalo Wyoming. Lungo il percorso ci fermiamo in alcuni musei che raccontano la storia di questa regione. Percorriamo ancora parte del percorso attraverso le Black Hills, ma la stragrande maggioranza del percorso si snoda attraverso i prati del Wyoming, con ampi panorami.

La prima fermata si raggiunge dopo pochi minuti di guida. Visitiamo la Four Mile Old West Town, situata esattamente a 4 miglia (6 chilometri) a ovest di Custer. Questa è una delle ultime città fantasma delle Black Hills. Nel 19esimo secolo, se una township non veniva nominata, le veniva assegnato un numero per assistere le diligenze, e così nacque il nome Four Mile Town.

Questa attrazione educativa e storica consente ai visitatori di rivivere la storia occidentale mentre camminano attraverso più di 50 edifici originali. Manufatti originali raccolti dal South Dakota e dalla circostante area delle Black Hills sono esposti in tutto il parco.
Sono disponibili anche tour audio che offrono un'esperienza più approfondita. Four Mile Old West Town ha anche uno "spettacolo di vita" satirico perfetto per tutte le età. Lo staff allestisce uno spettacolo divertente che spiega la storia della città, così come il generale George Armstrong Custer e la famosa corsa all'oro delle Black Hills.

A 10 minuti di auto da Four Mile Old West Town, visitiamo il Jewel Cave National Monument Visitor Center, dove potrai saperne di più sulla storia, la geologia e l'ecologia del parco. Ci sono mostre sulle caratteristiche uniche del parco e un negozio di souvenir dove è possibile acquistare souvenir e prodotti dell'artigianato locale.
Il Jewel Cave National Monument è un paese delle meraviglie naturale con alcune delle formazioni rupestri più maestose del mondo. Se sei interessato, puoi esplorare chilometri di passaggi sotterranei, pieni di scintillanti cristalli di calcii, intricate formazioni di calcii e meraviglie naturali uniche.

Lasciamo il South Dakota ed entriamo nel Wyoming, passando lungo la Jenney Stockade, che era una tappa sulla rotta Cheyenne-Deadwood vicino a Newcastle, nel Wyoming. Serviva anche come quartier generale per una spedizione militare sulle Black Hills per esplorare l'area alla ricerca di minerali. Il sito fu colonizzato per la prima volta nel 1857, quando il tenente GK Warren e il geologo Dr. FV Hayden ha allestito un piccolo campo base per la loro spedizione. Nel 1875 il sito fu occupato da un gruppo di 75 minatori e geologi, accompagnati da 432 soldati, che costruirono una capanna di tronchi chiamata Camp Jenney in onore del capo geologo, il professor Walter P. Jenney.

A partire dal giugno 1877, il luogo divenne una fermata sulla linea di diligenza Cheyenne-Deadwood e fu ribattezzato Jenney Stockade. La palizzata fungeva da base per le scorte di cavalleria delle spedizioni d'oro delle Black Hills a sud. Nel 1878 nel distretto fu scoperto il petrolio. Dal 1877, la palizzata e il terreno circostante divennero proprietà della LAK Cattle Company. La palizzata fu utilizzata dal LAK per un certo periodo, ma alla fine fu spostata dal sito a Newcastle per far posto a edifici più nuovi. Il sito di Jenney Stockade è stato inserito nel Registro nazionale dei luoghi storici nel 1969, ma attualmente è chiuso ai visitatori.

Ci fermiamo per il pranzo nella città di Moorcroft, dove potrete anche visitare il Texas Trail Museum, che collabora con la Moorcroft Historical Society. Il museo presenta mostre e manufatti che raccontano le storie dei mandriani del West Texas Trail e come hanno influenzato la creazione di Moorcroft.

Continuiamo il nostro viaggio sulla WY-51, un'autostrada statale che corre lungo la US-Highway 14, fino alla città di Gillete dove visitiamo il Frontier Auto Museum, un museo di 13.000 piedi quadrati con due sale separate con decorazioni vintage. Ogni camera è decorata in modo unico nello stile degli edifici dal 1900 agli anni '50 e decorata con manufatti. C'è anche un "Drive-in Theatre" al coperto che mostra film classici e spot pubblicitari che tu e la tua famiglia potrete guardare durante la vostra visita. Una stanza della miniera con un modellino ferroviario e una fontana/farmacia dove puoi sederti e goderti gelati, flipper e musica classica.

Quando lasciamo Gilette, guidiamo per 7 miglia oltre la miniera di Eagle Butte, dove ci fermiamo al punto panoramico creato per i visitatori. Qui hai una buona visuale della miniera di Eagle Butte. È una miniera di carbone nel bacino del fiume Powder, ricco di carbone. La miniera è una miniera a cielo aperto “camion e pale” che produce carbone subbituminoso a basso contenuto di zolfo dai giacimenti Roland e Smith. Il carbone utilizzato per la produzione di energia domestica viene trasportato ai clienti tramite ferrovia. La miniera è di proprietà e gestita da Blackjewel LLC, dopo essere stata acquisita da Contura Energy nel 2017.

Nel 2009, Eagle Butte aveva riserve di 471.000.000 di tonnellate di carbone subbituminoso e una capacità di produzione massima consentita di 35.000.000 di tonnellate all'anno. Tuttavia, la produzione annua tipica negli ultimi anni è stata compresa tra 20 e 25 milioni di tonnellate, rendendolo il nono produttore di carbone negli Stati Uniti.

Lungo la WY-14 nel “mezzo del nulla” si trova lo Spotted Horse Bar, un piccolo e accogliente bar con terrazza dove si trova anche una statua a grandezza naturale di un cavallo maculato. Ci fermiamo qui per fare una pausa e scattare qualche foto.

Sono previste altre soste negli ultimi 100 chilometri del viaggio, ma ci sono anche molti posti bellissimi in cui fermarsi e scattare qualche foto. La fine della giornata è la pittoresca e storica città di Buffalo. Offre una varietà di attrazioni da edifici storici nazionali, musei di arte e storia, fortezze e battaglie militari, fattorie originali ed è l'inizio della bellissima strada panoramica HWY 16 (prevista per il giorno 100).
Buffalo è la sosta perfetta tra il Monte. Rushmore e Yellowstone per godersi un ritmo più rilassato in una pittoresca cittadina del Western.

Soggiorneremo nell'autentico Historic Occidental Hotel, che con il suo design ti farà rivivere il vecchio West.