Il giorno 102 di "The Ultimate USA Road Trip" guideremo da Old Faithful nel Wyoming sul Grand Loop attraverso il Parco Nazionale di Yellowstone fino a Gardiner nel Montana. Il percorso è breve ma richiede molto tempo per percorrerlo perché la maggior parte delle attrazioni con bellissimi geyser attivi e bellissimi laghi dai colori a volte mozzafiato si trovano lungo questa parte del Grand Loop. Il percorso segue il corso del fiume Firehole, che contiene diverse cascate.

Prima di iniziare il viaggio, facciamo il pieno di benzina e facciamo un po' di spesa per il viaggio di oggi. La Grand Loop Road nel Parco di Yellowstone è il modo migliore per raggiungere i luoghi più belli del Parco Nazionale di Yellowstone. Questo tratto di Grand Loop Road va dalla zona di Old Faithful a Madison Junction ed è il più popolare e ha il maggior numero di bacini di geyser. Tieni presente che il traffico e le attrazioni possono essere molto trafficati, quindi inizia presto e assicurati di pianificare abbastanza tempo per goderti tutta la bellezza di questa parte del parco.

I luoghi più famosi sono contrassegnati da un POI e da un waypoint, ma c'è molto altro da vedere e per gli appassionati di escursionismo ci sono diversi sentieri che conducono a geyser e sorgenti remoti.

La prima tappa è vicino all'Old Faithful al Black Sand Basin, uno di un gruppo di sorgenti termali e geyser geotermici. La sorgente è troppo calda per essere utilizzata come bagno minerale, poiché l'acqua torrida a 93 ° C (200 ° F) o più calda si è rivelata fatale.

La seconda fermata a soli 10 minuti a Biscuit Basin è più interessante, soprattutto la mattina presto in una giornata soleggiata. È perfetto per vedere i bellissimi colori delle piscine e ci sarà meno gente per poterle godere al massimo.

C'è una passerella che puoi seguire per vedere le piscine, le sorgenti e i geyser. Non ci sono molti geyser nel Biscuit Basin, la maggior parte sono piccole sorgenti gorgoglianti. Il geyser principale visibile dalla passerella designata è il Jewel Geyser, che erutta circa ogni dieci minuti.

Le attrazioni principali sono le piscine Black Opal, Black Diamond e Sapphire, sono mozzafiato (non solo per l'odore) con colori bellissimi e vibranti.

Potrebbe essere interessante per gli escursionisti programmare una sosta alle Fairy Falls. Il Fairy Falls Trail è un'escursione di 2,6 miglia fino alle cascate. Oltrepasserai anche il Grand Prismatic Spring Overlook con splendide viste primaverili. Ci vogliono circa 2,5 ore per percorrere il percorso. Nel parcheggio sono presenti anche due piccole piscine dai bellissimi colori.

Ci fermiamo alla Grand Prismatic Spring nel Midway Geyser Basin, è la sorgente termale più grande degli Stati Uniti e la terza più grande del mondo. Grand Prismatic Spring fu notata dai geologi che lavoravano nell'Hayden Geological Survey del 1871 e da loro chiamata per il suo colore sorprendente. I colori corrispondono alla maggior parte dei colori visibili nella propagazione dell'arcobaleno della luce bianca attraverso un prisma ottico: rosso, arancione, giallo, verde e blu. Questo è un posto incredibilmente bello da visitare.

Lasciamo il Grand Loop per un breve tragitto in auto sulla Firehole Lake Drive (quando aperta), una breve strada a senso unico di 3,1 miglia con geyser e sorgenti termali visibili dalla strada. Potete anche fermarvi e fare una passeggiata sul lungomare.

Gli escursionisti possono visitare l'area Fountain Paint Pot. Puoi percorrere il sentiero e vedere diverse caratteristiche idrotermali che sono espressioni del vulcano ancora attivo di Yellowstone. All'interno di questo sistema geologico è rappresentato ogni tipo di caratteristica termale. Si possono raggruppare in due categorie generali: quelli con molta acqua (sorgenti termali e geyser) e quelli con poca acqua (vasi di fango e fumarole). Nonostante le loro somiglianze strutturali, non esistono due caratteristiche esattamente uguali. La passeggiata dura circa 30-45 minuti.

Visitiamo una serie di cascate lungo il percorso, la prima è la Firehole Falls, a pochi passi dal parcheggio vedrete una bellissima cascata alta 12 metri nel Firehole Canyon. Un'altra cascata bella e più grande da vedere è quella del fiume Gibbon con un salto di circa 26 metri.

Ci fermiamo a vedere gli Artists Paint Pots, un gruppo di oltre 50 sorgenti, geyser, prese d'aria e, soprattutto, vasi di fango. Questi mostrano diverse sfumature di blu, grigio e marrone e hanno una gamma di strutture diverse, con comportamenti che cambiano durante tutto l'anno a seconda della quantità di acqua sotterranea. Tutte le caratteristiche attive possono essere viste tramite un facile sentiero di 0,9 km attraverso un paese in parte boscoso e in gran parte pianeggiante, a parte una breve salita e discesa sulla collina che domina il bacino.

Visitiamo il bacino e il museo del geyser Norris; questo bacino contiene molti geyser. I geyser sono di dimensioni diverse e hanno proprietà di eruzione diverse. Il geyser più famoso di questo bacino è lo Steamboat Geyser, che produce le eruzioni più alte di tutti i geyser del parco e può raggiungere un'altezza di oltre 90 metri. Il Norris Geyser Basin è il più caldo del parco.

Puoi visitare il National Park Ranger Museum, ospitato in una capanna di tronchi dall'altra parte della strada, gestito da Rangers molto cordiali e disponibili. Il museo racconta la storia dei Park Rangers ed è molto interessante e informativo.

Ci fermiamo per scattare alcune foto della Roaring Mountain e delle Sheepeater Cliffs. La Roaring Mountain (2.485 m) nel Parco Nazionale di Yellowstone prende il nome dalle numerose fumarole sul versante occidentale della vetta, che all'inizio del XX secolo erano abbastanza rumorose da essere udite per chilometri. Le Sheepeater Cliffs sono una serie di scogliere esposte composte da basalto colonnare nel Parco Nazionale di Yellowstone. La lava fu depositata circa 500.000 anni fa durante una delle periodiche inondazioni basaltiche nella caldera di Yellowstone, e successivamente esposta dal fiume Gardner. Le scogliere sono viste come un esempio da manuale di un flusso di basalto con giunti ben definiti e colonne esagonali. Prendono il nome da un gruppo di Shoshone orientali conosciuti come Tukuaduka (mangiatori di pecore).

Attraversiamo il Golden Gate Canyon. Glen Creek scorre verso nord attraverso la gola nel suo percorso verso il fiume Gardner, scendendo da 8.000 piedi al Kingman Pass a poco meno di 6.000 piedi in meno di 3 miglia, quindi questa è un'intensa discesa. Il nome della gola Golden Gate deriva dalla tonalità gialla delle rocce della zona, che brillano come oro al sole. Questa strada fu costruita per la prima volta attraverso il Golden Gate nel 1884-1885, in sostituzione di una strada ripida e difficile sullo Snow Pass. L'opera prevedeva un traliccio in legno laddove una parete rocciosa rendeva impossibile il livellamento. Nel 1900 il viadotto fu ricostruito come struttura in cemento, mentre il viadotto Chittenden fu sostituito nel 1930-1934. Il viaggio attraverso questa gola è fantastico e i panorami sono mozzafiato.

La parte successiva del viaggio è un tour di Mammoth Hot Springs, un grande complesso di sorgenti termali su una collina di travertino nel Parco Nazionale di Yellowstone, adiacente a Fort Yellowstone e al quartiere storico di Mammoth Hot Springs. Si è formato nel corso di migliaia di anni quando l'acqua calda della sorgente si è raffreddata e ha depositato carbonato di calcio (più di due tonnellate di mammut scorrono in soluzione ogni giorno). A causa dell'enorme quantità di sorgenti geotermiche, il travertino, un tipo di deposito calcareo, si forma in diversi colori che vanno dal marrone, all'arancione, al rosso e al verde.

Arrivando a Mammoth ci fermiamo per un pranzo (tardi) e potrete visitare il quartiere storico di Mammoth Hot Springs, che comprende Fort Yellowstone, dove esistono ancora 35 strutture risalenti al 1890 e all'inizio del XX secolo, quando l'esercito americano gestiva il parco.

Lasciamo il Wyoming ed entriamo nel Montana, dopo un breve viaggio arriviamo alla destinazione finale a Gardiner. Questa città sul fiume Yellowstone è stata fondata ufficialmente nel 1880. L'area funge da ingresso principale al Parco Nazionale di Yellowstone sin dalla sua fondazione nel 1872. Il Centro per il patrimonio e la ricerca del Parco nazionale di Yellowstone si trova a Gardiner e ospita gli archivi del National Park Service, le collezioni dei musei di Yellowstone e le biblioteche di riferimento. Goditi la permanenza. Ci sono diversi hotel, B&B e lodge su entrambi i lati del fiume Yellowstone.