Iniziamo il nostro giro dalla graziosa cittadina di Mirepoix, nell'Ariège.
Prima di partire per il vostro viaggio, prendetevi un po’ di tempo per esplorare questa deliziosa cittadina.
Originariamente situata sulla riva destra del fiume Hers, Mirepoix fu distrutta da una violenta alluvione nel 1289.
Fu ricostruito nel 1290, su una terrazza naturale elevata, dall'altra parte del fiume.
L'assetto del centro cittadino non è cambiato dal XIII secolo.
Nel cuore di Mirepoix si trova Les Couverts, una delle più belle piazze del mercato porticato ancora esistenti in Francia. La piazza è delimitata da case risalenti al XIII-XV secolo.
Molti degli edifici hanno le estremità delle travi scolpite con immagini di animali e mostri e caricature di professioni e gruppi sociali medievali.
La Cathédrale Saint-Maurice de Mirepoix, accanto alla piazza, ha il secondo arco gotico più ampio d'Europa (dopo Girona in Catalogna, Spagna).

Lasciando Mirepoix il percorso ci porta verso sud.
Poco prima di Aigues-Vives, cercare il circuito internazionale di kart sulla destra. Il circuito è stato ristrutturato nel 2001 per raggiungere una lunghezza di 1.402 metri ed è omologato a livello nazionale e internazionale.
Dopo Lavelanet ci dirigiamo a ovest verso Saint Antoine e la valle dell'Ariege.

Una strada secondaria lungo il fiume conduce al Pont du Diable, o Ponte del Diavolo.
Costruito nel 1896 e, come molti ponti con lo stesso nome, c'è una o due leggende!.
Per facilitare il commercio, un commerciante fece un patto con il Diavolo. In cambio di un ponte, il Diavolo prenderebbe l'anima della prima persona che lo attraversa.
Ma una volta costruito il ponte, ovviamente nessuno voleva attraversarlo. Qualcuno ha avuto l'idea di portare un gatto dall'altra parte.
Il Diavolo ingannato si arrabbiò e cadde nel fiume.
Lasciandovi alle spalle il Diavolo, mentre proseguite verso sud lungo il fiume fino a Tarascon-sur Ariege, la Tour du Castella appare dalla sua alta pertica che domina la città.
L'attuale torre fu costruita sul sito dell'antico mastio medievale, di forma rettangolare. Fu eretto nel XVIII secolo in seguito alla demolizione della Porte de Foix, di cui gran parte del materiale, compresa la campana e l'orologio, fu riutilizzato per la costruzione.
La Tour du Castella è oggi il punto di riferimento della città e offre la migliore vista della zona circostante.
Dopo Tarascona, il percorso riprende alcuni dei tanti percorsi utilizzati nel Tour de France e il viaggio diventa più impegnativo.

Il Col de Port, a 1250 m, collega le valli del Couserans e dell'Ariège.
Ci sono alcune belle viste sulla valle dall'alto e un utile ufficio di informazioni turistiche durante l'alta stagione.
Il pass viene utilizzato occasionalmente nel Tour de France ed è stato utilizzato l'ultima volta nel Tour 2021.
Col de la Core - 1395 m. Durante la seconda guerra mondiale, la frontiera franco-spagnola divenne una via di fuga per molte persone in fuga dal regime nazista o che volevano continuare la lotta all'interno della Francia libera.
Il sentiero che portava al Col de la Core era conosciuto come Il Chemin de la Liberté (Sentiero della Libertà). Un monumento rende omaggio ai tanti che hanno attraversato.
I pendii delle colline vengono utilizzati come pascoli estivi per bovini e cavalli che pascolano nella storica zona del formaggio Bethmale.
Il Tour de France ha utilizzato il Col otto volte dal 1984. Utilizzato l'ultima volta nel Tour 2021.

Col de Portet Aspet - Il passo, che sale a 1069 m, situato nell'Alta Garonna, è il punto di passaggio in quota del sentiero a lunga percorrenza GR78, chiamato Chemin du Piedmont Pyrénées, che è un percorso secondario per il pellegrinaggio a Santiago de Compostela.
Qui si verificò una tragedia durante il Tour de France del 1995, quando morì in una caduta una delle più grandi speranze del ciclismo italiano di quell'epoca, Fabio Casartelli.
Casartelli, vincitore dei Giochi Olimpici nel 1992 all'età di 22 anni e compagno di squadra di Lance Armstrong, era destinato a una grande carriera nel ciclismo.
Durante questa 15a tappa, che collega Saint Girons a Cauterets, nella discesa dal Col du Portet d'Aspet cadono diversi corridori e alcuni cadono direttamente nel burrone.
Fabio Casartelli è scivolato e ha colpito il parapetto che costeggia la strada.
A quei tempi non era ancora obbligatorio indossare il casco nelle corse...
Dall'ottobre 1995, sul luogo della tragedia è stata eretta una stele in sua memoria e il Tour de France si è abituato a fermarsi e a rispettare un minuto di silenzio ogni volta che passa davanti a questa stele. Rappresenta l'ala di un angelo, una ruota di bicicletta e 5 anelli olimpici.
Sia il Col de Portet-d'Aspet che il successivo Col de Mente sono inclusi nella Tappa 15 del Tour de France 2024.

Presto inizierai a scalare i molteplici tornanti fino alla cresta di 1369 m del Col de Mente.
Il Col de Menté è stato utilizzato più volte durante il tour sin dalla sua prima inclusione nel 1966.
In cima troverai un monumento in pietra a Guy Lapébie.
Lapébie era un ciclista francese, che vinse due medaglie d'oro e una d'argento alle Olimpiadi estive del 1936. Dopo la seconda guerra mondiale divenne un pilota professionista su strada.
Il fratello maggiore di Lapébie era il vincitore del Tour de France Roger Lapébie. Anche il figlio di Guy, Serge, era un ciclista professionista.
Su uno dei tornanti della discesa si trova una targa dedicata al ciclista TdF Luis Ocaña.
Nella tappa 14 del Tour de France del 1971 il ciclista spagnolo Ocaña indossava la maglia gialla del leader del Tour de France con un vantaggio complessivo di 7 minuti su Eddy Merckx e attraversarono insieme la vetta del Col de Menté in una tempesta, con ruscelli di fango che attraversa la strada.
Merckx, un ottimo discensore, ha attaccato mentre scendeva pericolosamente lungo la strada di montagna.
Per restare in contatto con Merckx, Ocaña ha corso molti rischi durante la discesa.
Volando attraverso le curve, Merckx ha perso il controllo ed è scivolato contro un basso muro di contenimento a lato della strada.
Ocaña, che lo seguiva da vicino, non ha potuto evitare il Merckx caduto ed è caduto lui stesso.
Merckx si è alzato velocemente e si è allontanato, mentre Ocaña ha lottato per liberare le tacchette dai fermapiedi ed è stato colpito dall'inseguitore Joop Zoetemelk.
Ocaña giaceva a terra urlando di dolore. I soccorsi sono arrivati rapidamente e Ocaña è stato trasportato d'urgenza in elicottero all'ospedale di St. Gaudens. Si riprese dagli infortuni, ma i suoi sogni nel Tour del 1971 erano giunti al termine.
Il giorno successivo Merckx si rifiutò di indossare la maglia gialla per rendere omaggio a Ocaña.
La targa commemorativa si trova sul luogo dell'incidente, sul versante occidentale del Col de Menté.

Continuando la discesa nella valle della Garonna a Saint-Beat vi porterà a sud-est fino al confine franco-spagnolo, prima di entrare nel tunnel Vielha.
La necessità di un tunnel qui fu identificata nel XIX secolo, poiché i sentieri di accesso sopra la vetta a 2450 m erano impraticabili in inverno. Il sentiero per Vielha era per pedoni e cavalli o muli, ma nessun veicolo poteva percorrerlo.
nel 1830 due ingegneri francesi furono incaricati di studiare il progetto, che non venne realizzato per ragioni tecniche ed economiche.
Nel 1924, in seguito alla visita del re Alfonso XIII, fu avviato un nuovo progetto, purtroppo l'instabilità politica dell'epoca, poi la guerra civile, ne ritardarono la costruzione fino al 1948
I lavori di perforazione, con molteplici interruzioni, durarono 22 anni. Il tunnel prende il nome da Alfonso XIII.
Fu allora il primo tunnel stradale d'Europa e detenne il record di tunnel stradale più lungo del mondo fino al 1964.
Dopo molti anni di utilizzo, il tunnel Alfonso XIII era diventato uno dei più pericolosi dei Pirenei.
Il traffico di punta era di oltre 6.000 veicoli al giorno, inclusi più di 700 camion, molti dei quali trasportavano materiali pericolosi. Non c'erano parcheggi, i telefoni di emergenza non erano isolati dai rumori, non c'era segnaletica all'interno del tunnel, le gallerie di evacuazione non erano né segnalate né illuminate, infine non c'era alcuna gestione dell'emergenza
Negli anni '80 il tunnel Vielha non soddisfaceva nessuna delle direttive di sicurezza e la necessità di un nuovo tunnel diventava sempre più pressante.
Nel 1989 è stato avviato uno studio per raddoppiare il tunnel.
Dopo l'incidente del tunnel del Monte Bianco del 1999, il progetto definitivo è stato completato e i lavori sono iniziati nel 2002. Dopo due anni di ritardo, il nuovo tunnel, intitolato al re Juan Carlos I, è stato inaugurato il 4 dicembre 2007.
Il nuovo tunnel è oggi uno dei più sicuri al mondo, con una lunghezza di 5.230 me una larghezza di 12 m.

Dopo il tunnel seguirai il fiume Noguera Ribagorzana che segna il confine amministrativo tra Catalogna e Aragona. La sua sorgente si trova in alto sopra Vielha a circa 2400 m.
Successivamente ti unisci a una strada popolare tra i motociclisti, la N-260, conosciuta anche come l'Asse dei Pirenei, è la strada nazionale est-ovest più settentrionale della Spagna.
A differenza della maggior parte delle strade nazionali spagnole, costruite appositamente durante la metà del XX secolo, il tracciato di questa autostrada è stato realizzato negli anni '80 su diverse strade secondarie (o addirittura locali) preesistenti.
Inizia a Portbou e termina 500 km dopo nella città di Sabiñanigo.

Sulla cima del Coll de Espina, a 1407 m, troverai uno dei migliori punti panoramici della Contea di Ribagorza.
Si trova in un'area di transizione biologica tra la regione mediterranea (con estati più o meno secche) e la regione euro-siberiana con estati più umide.
Da qui la varietà di paesaggi con diverse specie di flora e fauna che si possono osservare in questa zona.
Sotto il punto di vista e ai piedi della collina c'è una lastra con molta storia (anche se esteticamente non è un grosso problema) chiamata La Pietra dei Tre Vescovi.
Ciò è dovuto al fatto che in questo punto convergevano anticamente le diocesi di Barbastro, Lleida e La Seu d'Urgell, ed era un luogo d'incontro dei tre vescovi per discutere delle loro diocesi, ma ciascuno rimanendo entro i limiti della propria giurisdizione.

Continuando a seguire la N-260 verso sud fino a El Run, dove entrerai nell'imponente Congosto de Ventamilla.
La gola del Ventamillo è uno stretto canyon, con pareti verticali alte fino a 300 metri.
Quasi 40.000 anni fa, il sito della gola di Ventamilla fu sepolto dal ghiacciaio dell'Ésera, che era lungo fino a 36 km e largo in alcuni punti fino a 800 m.
Durante lo scioglimento di questo ghiacciaio, l'acqua ha eroso la roccia creando questo passaggio unico.
La Gola del Ventamillo è una bellissima e imponente gola tracciata dal fiume Ésera. 40.000 anni fa qui si trovava il gigantesco ghiacciaio omonimo; lo scioglimento e l'erosione della roccia calcarea hanno delineato il magnifico paesaggio visto oggi.
Ainsa è l'antica capitale dell'antico regno di Sobrarbe, entrato a far parte del regno d'Aragona nell'XI secolo, la città è un magnifico esempio di progettazione urbana medievale.
L'originale abitato di Aínsa presenta un centro storico armonioso con una serie di case uniformi e fitte, la snella torre della Collegiata e l'enorme recinto del castello, grande quasi quanto il resto del villaggio. Le mura che la circondano sono quasi completamente conservate ed è ricca di monumenti risalenti al Medioevo.
Nel mese di settembre, per commemorare la riconquista della città, si tiene quella che chiamano La Morisma, una rappresentazione della battaglia tra mori e cristiani.

La piccola e moderna città di Ainsa si trova sotto il castello, alla confluenza di due fiumi, il Rio Art e il Rio Cinca.
La zona è nota per i suoi numerosi grandi rapaci.
Nei pressi del paese è presente un apposito punto di alimentazione per gli uccelli spazzini, con buona accoglienza da parte di grifoni, capovaccai e nibbi reali. Due coppie di avvoltoi barbuti lo visitano regolarmente.

MRA RouteXperts ha già utilizzato due hotel locali, entrambi dotati di ampi garage custoditi per motociclette.
Hotel Sanchez vicino al centro città e Hotel Turmo, a circa 4 km a nord di Ainsa a Labuerda.