Questo percorso ti farà dire "wow" a te stesso o tramite il tuo citofono mentre vedrai viste spettacolari dietro ogni angolo. Lasciando Dornie il percorso attraversa la penisola di Lochalsh passando per la centrale idroelettrica di Nostie Bridge e poi per il bacino idrico di Lochalsh che la alimenta. È difficile credere che l'edificio in pietra a 2 piani senza pretese abbia un tale uso industriale, gli unici indizi sono l'insegna Scottish Power e forse le porte a tutta altezza simili a fienili. L'energia idroelettrica è stata prodotta in Scozia dagli anni '20 e oggi circa il 12% dell'elettricità totale della Scozia proviene dalla generazione idroelettrica.
Il percorso segue la ferrovia lungo la riva del Loch Carron per unirsi alla A890 a Strathcarron, da questo punto il percorso si unisce all'iconico percorso NC500 fino a Ullapool.
Un segnale di avvertimento prima di attraversare il fiume Kishorn indica il tuo arrivo alla penisola di Applecross. potrebbe essere l'unica strada al mondo che dice esplicitamente ai guidatori in formazione di stare alla larga!
Questa è la stella di questo percorso, il passo sopra le montagne della penisola di Applecross noto come; Bealach na Bà, che letteralmente significa 'il passo del bestiame', la strada rimane una delle più pericolose, ripide e indimenticabili da percorrere, richiedendo la massima concentrazione a chi ha il coraggio di provarla. Ma, come attesterebbero molti che l'hanno conquistata, la vista dall'alto vale la tensione ed è considerata un santo graal per i corridori che cercano di mettersi in gioco.
Forse la cosa più vicina a un passo alpino nel Regno Unito, la strada presenta tornanti molto stretti, che vanno avanti e indietro su per la montagna, con pendenze che si avvicinano al 17%, la salita più ripida di qualsiasi strada nel Regno Unito. La strada può essere difficile perché è molto stretta, con curve strette e forti pendenze. Questa tortuosa strada di montagna a singolo binario è una delle strade più alte del Regno Unito che sale fino a 626 m (2.054 piedi). Ma il Bealach è un viaggio indimenticabile su e lungo uno dei più drammatici rivali di molti passi di montagna svizzeri e con viste fantastiche su gran parte di Wester Ross, l'intera Skye e le Isole di Rum e le Ebridi Esterne. NON dimenticherai questo viaggio finché vivrai!
Dopo aver apprezzato la salita, e supponendo che il tempo sia sereno, c'è un parcheggio sulla sinistra in alto con una vista superba. Se ciò non bastasse, è possibile tornare indietro di qualche centinaio di metri dal parcheggio, e poi a sinistra su una pista che porta ad una stazione di trasmissione. La vista migliora man mano che si va…….
La strada che scende dall'altra parte è meno ripida ma i panorami sono altrettanto belli. L'Applecross Inn è un ottimo posto dove fermarsi per un caffè o mangiare qualcosa.
Dopo la sosta, seguirai la riva dell'Inner Sound e passerai il British Underwater Test and Evaluation Center (BUTEC). Un gruppo di edifici bianchi sul bordo dell'acqua designato negli anni '70 come area per testare siluri e altre attrezzature come SONAR. Quindi, dopo aver raggiunto la punta settentrionale della penisola, il percorso segue Loch Torridon e Loch Shieldaig dove passerai davanti al molto fotografato Red Roof Cottage che si affaccia su Loch Shieldaig che ha probabilmente la vista migliore della Scozia.
Lo stesso Shieldaig sarebbe finalista in qualsiasi competizione "villaggio più pittoresco della Scozia". La sua posizione è davvero superba, ai margini del Loch Shieldaig. È stato fondato nel 1800 per attirare le famiglie a dedicarsi alla pesca per vivere e, nel processo, per aiutare a creare uno stock di marinai addestrati che potrebbero essere chiamati dalla Royal Navy durante le guerre napoleoniche. La gente era attratta dal villaggio dall'offerta di sovvenzioni dell'Ammiragliato per sostenere l'edilizia abitativa e la costruzione di barche, e Shieldaig fiorì.
Il percorso si dirige ora verso l'interno per un breve tratto attraverso la Riserva Naturale Nazionale di Beinn Eighe. Con un gruppo di cime montuose, antiche pinete, crociere segrete e svettanti aquile reali, non c'è da meravigliarsi se Beinn Eighe è stata scelta come prima Riserva Naturale Nazionale della Gran Bretagna. Da lontano, i ghiaioni pallidi sul fianco della montagna sembrano aridi campi di neve, ma avvicinati e rimarrai stupito dalla diversità della fauna selvatica che prospera in questa riserva.
Loch Maree confina a nord con la Riserva Naturale Nazionale ed è considerata una delle aree paesaggistiche più attraenti della Scozia. Il lago stesso è il più grande delle Highlands nordoccidentali e si trova in un avvallamento glaciale profondo fino a 110 m. L'area ha attirato una serie di riconoscimenti per la conservazione che riflettono la qualità dei suoi habitat, la sua bellezza paesaggistica e le piante e gli animali rari che si trovano qui.
Riuniti alla costa a Loch Gairloch, ho suggerito una sosta per il pranzo qui, splendidi panorami mentre mangi il tuo fish and chips e forse potresti visitare il Gairloch Heritage Museum per conoscere un po' di storia locale. £ 5 per gli adulti.
Loch Ewe è il prossimo e ha una storia interessante; durante la seconda guerra mondiale fu un punto di raccolta convogli per i convogli artici in Russia. Loch Ewe era protetto da cannoni antiaerei leggeri e pesanti. Una rete a braccio e un sistema di difesa dalle mine attraverso la stretta bocca di questo porto naturalmente profondo hanno aiutato a proteggere le navi a Loch Ewe dai sottomarini tedeschi.
I convogli artici che partivano da Loch Ewe fornivano rifornimenti vitali a Murmansk e Archangel in Russia. L'ultimo convoglio salpò da Loch Ewe il 30 dicembre 1944. Complessivamente quattrocentottantuno navi mercantili e oltre cento navi di scorta navale partirono da Loch Ewe per la Russia in un totale di diciannove convogli. Per molte centinaia di uomini che hanno compiuto l'ultimo sacrificio, le fredde acque grigie del Nord Atlantico sono il luogo di riposo. Per questi uomini le braccia avvolte di Loch Ewe e le isole esterne che svaniscono in lontananza erano l'ultima vista di terra che avevano, prima che i convogli russi esigessero il loro terribile prezzo pagato in vite umane. Ciò ha spinto Winston Churchill a dichiarare il percorso "il peggior viaggio del mondo". Oggi Loch Ewe ha ancora una presenza navale, c'è una stazione di rifornimento della NATO dove le navi militari possono fare rifornimento. Il molo di rifornimento può essere visto dalla strada e poco più avanti c'è il Russian Arctic Convoy Museum dove per una piccola tassa di £ 5 puoi leggere storie sui coraggiosi marinai che hanno combattuto le pericolose acque artiche, dai veterani stessi e dai loro cari e vedere anche alcuni artefatti.
Un altro ottimo posto dove fermarsi è Corrieshalloch Gorge, una delle gole più spettacolari del suo genere in Gran Bretagna e fornisce prove evidenti di come l'acqua di disgelo glaciale possa creare gole profonde. Questo canyon lungo un miglio, attraverso il quale scorre il fiume Droma, prende il nome dal gaelico per "brutta cavità". Ma questo è il più lontano possibile dalla verità.
Passerai l'ingresso principale per la gola sulla tua sinistra con un ampio parcheggio. Il tabellone informativo spiega i percorsi disponibili per visualizzare la gola dal ponte sospeso o dalla piattaforma panoramica. La passeggiata da qui è di circa 45 minuti. Oppure, puoi superare la gola e fermarti in un parcheggio dall'altra parte. Un piccolo salto oltre la bassa barriera ti condurrà direttamente alla piattaforma panoramica.
Un miglio o giù di lì lungo la strada c'è Loch Broom che ti condurrà alla fine di questo percorso nella pittoresca cittadina di pescatori e nel porto dei traghetti delle Ebridi di Ullapool. Essendo un porto di traghetti, c'è una grande scelta di alloggi tra cui scegliere.
Godere.