Il giorno 122 del “The Ultimate USA Road Trip” guidiamo da San Francisco a Carmel by the Sea.
Dal punto di partenza "Fisherman's Wharf", guidiamo attraverso l'Embarcadero fino al Presidio di San Francisco (originariamente El Presidio Real de San Francisco o Royal Fort of Saint Francis).

Presidio è un parco ed ex postazione dell'esercito americano sulla punta settentrionale della penisola di San Francisco, vicino al Golden Gate Bridge. Parte dell'area ricreativa nazionale del Golden Gate, il Presidio era stato una fortezza dal 17 settembre 1776, quando la Nuova Spagna istituì il Presidio per prendere piede nell'Alta California e nella Baia di San Francisco. Passò al Messico nel 1820, che a sua volta lo passò agli Stati Uniti nel 1848. Come parte di un programma di riduzione militare nell'ambito del processo di riallineamento e chiusura della base (BRAC) del 1988, il Congresso votò per porre fine allo status di Presidio come installazione militare attiva dell'esercito americano. Il 1° ottobre 1994 fu trasferito al National Park Service, ponendo fine a 219 anni di uso militare e dando inizio alla fase successiva di uso misto commerciale e pubblico.

Il parco ha molte aree boschive, colline e panorami panoramici che si affacciano sul Golden Gate Bridge, sulla Baia di San Francisco e sull'Oceano Pacifico. È stato riconosciuto come punto di riferimento storico della California nel 1933 e come punto di riferimento storico nazionale nel 1962.

Nel parco puoi visitare il Walt Disney Family Museum, questo museo racconta la storia dell'uomo dietro forse la più grande azienda mediatica del mondo. La storia completa della vita di Walt Disney, l'uomo dietro Topolino e Paperino, può essere vista nel Walt Disney Family Museum. Come ha iniziato a disegnare, come è finito a lavorare con Topolino e perché ha aperto un parco divertimenti quando avevi 50 anni? Troverai le risposte a queste domande qui. Particolarmente divertente per le persone che sono fan della Disney.

Guidiamo a Lands End attraverso la Legion d'Onore. La Legione d'Onore, formalmente conosciuta come Palazzo della Legione d'Onore della California, è un museo d'arte a San Francisco, situato a Lincoln Park. Il parco ospita anche la statua di Giovanna d'Arco, una delle quattro repliche realizzate intorno al 1922 da una scultura originale del 1915 di Anna Vaughn Hyatt Huntington nel Riverside Park di New York City.

A Lands End visitiamo la Cliff House, la Camera Obscura e la Seal Rock. Goditi la vista di Seal Rock e visita la Camera Obscura dietro la Cliff House, un dispositivo basato su un progetto di Leonardo da Vinci che produce viste spettacolari dal vivo a 360 gradi delle acque intorno a Seal Rock.

Percorriamo la Great Highway oltrepassando Ocean Beach, una bellissima spiaggia lunga e ampia sulla costa occidentale di San Francisco, situata sull'Oceano Pacifico. La spiaggia fa parte della Golden Gate National Recreation Area ed è popolare tra i surfisti. La spiaggia è adiacente al Golden Gate Park e ai quartieri di Richmond District e Sunset District. La Great Highway corre per circa 3,5 miglia lungo Ocean Beach.

Alla fine della Great Highway, puoi visitare lo zoo di San Francisco, uno zoo di 40 acri e un'istituzione pubblica gestita dalla San Francisco Zoological Society senza scopo di lucro. Nel 2016, lo zoo ospitava più di mille animali, rappresentanti più di 250 specie. È conosciuto come il luogo di nascita del gorilla Koko e, dal 1974 al 2016, ospita Elly, il rinoceronte nero più antico del Nord America.

La Great Highway diventa State Route 35 (SR 35), comunemente nota come Skyline Boulevard, che è un'autostrada statale a due corsie per la maggior parte della sua lunghezza. Questa strada panoramica corre lungo la cresta delle montagne di Santa Cruz e, grazie alla sua elevata altitudine, è uno dei pochi luoghi nella parte meridionale della penisola di San Francisco dove la Baia di San Francisco e l'Oceano Pacifico sono visibili contemporaneamente. Offre anche viste panoramiche sull'area metropolitana della Silicon Valley.

Ci sono diverse fermate lungo lo Skyline Boulevard per godersi il panorama, come ad esempio al Devil's Bunker della Seconda Guerra Mondiale, una delle sei strutture militari a Devil's Slide. La stazione divenne obsoleta e fu abbandonata nel 1949. Il terreno fu acquistato da un proprietario privato nel 1983 e tutti gli edifici tranne il bunker furono rimossi. Il bunker si trova a 4,5 metri dal suolo su una roccia ed è ricoperto di graffiti. Si trova su una proprietà privata con accesso pubblico limitato, ma è facilmente accessibile. È a pochi passi dal parcheggio.

Anche il faro di Point Montara, fondato nel febbraio 1875, è un'ottima tappa. L'attuale torre fu costruita per la prima volta nel 1881 a Wellfleet, nel Massachusetts, come faro di Mayo Beach. Nel 1925, la torre in ghisa fu spostata a Yerba Buena e nel 1928 spostata e ricostruita nella stazione della luce di Point Montara, dove si trova oggi. Il faro non è aperto al pubblico ed è stato aggiunto al Registro nazionale dei luoghi storici nel 1991.

Ci sono anche molti vigneti lungo il percorso che puoi visitare per un tour o una degustazione, come la Thomas Fogarty Winery, uno dei produttori storici e più rispettati della Montagna di Santa Cruz. L'azienda vinicola risale al 1978 quando il Dott. Thomas Fogarty, chirurgo cardiovascolare di Stanford e inventore di fama mondiale, piantò i vigneti che ora ospitano la Winery Estate. Prenotazione obbligatoria.

Skyline Boulevard si collega all'autostrada 9. Goditi il viaggio su questa straordinaria autostrada che si snoda attraverso le maestose foreste di sequoie della San Lorenzo Valley lungo il fiume San Lorenzo e i binari della ferrovia dell'era del disboscamento. Attraverserai Henry Cowell Redwoods, bellissime città come Ben Lomond, dove panetterie e caffè sono nascosti accanto a negozi di antiquariato e articoli per la casa, Felton e infine Santa Cruz.

Deviamo brevemente dal percorso per visitare il Felton Covered Bridge a Felton. Costruito nel 1892, questo ponte coperto sul fiume San Lorenzo a Felton utilizza un sistema di costruzione a traliccio marrone ed è lungo circa 80 piedi. Il ponte è diventato un punto di riferimento storico della California nel 1957, è stato inserito nel registro nazionale dei luoghi storici nel 1973 e ha subito importanti restauri nel 1987 dopo essere stato danneggiato durante una tempesta nell'inverno del 1982. Il ponte è considerato il ponte coperto più grande del mondo. Il ponte è accessibile solo ai pedoni.

Il pranzo è previsto a Santa Cruz dove potrete scegliere tra diversi buoni ristoranti e catene di fast food. Dopo pranzo visitiamo la Natural Bridges State Beach a Santa Cruz. Il parco presenta un ponte naturale su parte della spiaggia e una foresta di eucalipti, che fornisce un habitat per le farfalle monarca. Durante la migrazione delle farfalle monarca (da ottobre all'inizio di febbraio), si possono vedere fino a 150.000 farfalle monarca.

Al National Bridges State Beach Park, inizia Westcliff Drive, goditi il viaggio lungo questa passerella di tre miglia con viste mozzafiato sulla baia di Monterey e che collega i monumenti più importanti di Santa Cruz. Attraverserai scogliere ricoperte di piante di ghiaccio e pittoresche calette sulla spiaggia con molti posti dove fermarti e scattare bellissime foto. Un buon esempio è l'iconico faro di Mark Abbott, che ospita il Museo del surf di Santa Cruz. Da questo punto panoramico puoi ammirare i surfisti nel leggendario spot di surf Steamer Lane. Proseguendo, oltrepasserai la bellissima Monterey Bay piena di paddleboarder che si fanno strada lungo il molo, ombrelloni colorati nella sabbia delle spiagge di Main e Cowell e le splendide attrazioni del lungomare di Santa Cruz Beach.

Il Santa Cruz Beach Boardwalk è un classico parco divertimenti sul mare, situato su una bellissima spiaggia sabbiosa in un'accogliente cittadina balneare. Il Boardwalk presenta più di 40 attrazioni, tra cui due monumenti storici nazionali: le famose montagne russe in legno Giant Dipper del 1924 e il bellissimo Looff Carousel del 1911, oltre a numerose giostre da brivido, divertenti giri per bambini, cene informali, negozi di articoli da regalo, giochi, sale giochi al coperto e minigolf. Sicuramente una bella sosta da considerare.

Da Santa Cruz sono circa 80 chilometri in auto lungo la baia di Monterey fino al capolinea di Carmel By The Sea, noto per le sue numerose attrazioni e la bellissima spiaggia di sabbia bianca. Carmel Beach è una delle preferite dai visitatori e dalla gente del posto. Ci sono molti hotel e resort dove pernottare. Godetevi il vostro soggiorno in questa splendida località balneare.