Il giorno 42 di "The Ultimate USA Road Trip" guidiamo attraverso lo stato della Florida da Jacksonville a Okefenokee nello stato della Georgia. Lasciamo Jacksonville attraverso il John T Alsop Jr Bridge (o Main Bridge) e poi guidiamo verso la costa dove visitiamo la Kingsley Plantation. Questa piantagione apparteneva a Zephaniah Kingsley, un colto proprietario di piantagioni, commerciante di schiavi, commerciante e filosofo.

Molte persone vennero in Florida nel diciottesimo e diciannovesimo secolo. Alcuni, come Sofonia Kingsley, cercarono di fare fortuna acquisendo terreni e stabilendo piantagioni. Altri furono costretti a venire in Florida per lavorare come schiavi in quelle piantagioni, il loro lavoro forniva ricchezza alle persone che le possedevano. La casa di Kingsley Plantation a Fort George Island fu costruita nel 1798, rendendola la più antica casa di piantagioni sopravvissuta nello stato della Florida. Alcuni schiavi sarebbero poi diventati proprietari terrieri liberi, lottando per sopravvivere in un periodo pericoloso di mutevoli alleanze e politiche. Tutte queste persone hanno avuto un ruolo nella storia di Kingsley Plantation.

Attraversiamo il Little Talbot Island State Park con bellissime foreste marittime, dune e paludi salmastre sul lato ovest dell'isola. La fauna selvatica è abbondante, tra cui lontre di fiume, conigli di palude, linci rosse e una varietà di uccelli nativi e migratori. Nel parco si possono praticare diverse attività come il campeggio, la pesca, l'escursionismo, il nuoto, la canoa, lo studio della natura e il surf. Il parco dispone anche di campeggi, stabilimenti balneari, una piccola rampa per barche, un percorso naturalistico e un parco giochi. Biciclette e canoe possono essere noleggiate presso il campeggio.

Il prossimo parco che attraversiamo è il Big Talbot Island State Park, situato su una delle uniche isole marine della Florida nord-orientale, è principalmente una riserva naturale e offre un luogo eccellente per lo studio della fauna selvatica, il birdwatching e la fotografia. Il parco offre altre attività come trekking, mountain bike, pesca, canottaggio, canoa, kayak e picnic. I servizi includono padiglioni per picnic, percorsi naturalistici, un molo per la pesca, rampa per barche, piste ciclabili e spiagge.

Lungo la costa del Big Talbot Island State Park c'è una spiaggia lunga un miglio chiamata Boneyard Beach, così chiamata per gli scheletri sbiancati delle querce che fiancheggiano la spiaggia. Fermati in uno dei parcheggi e passeggia fino alla spiaggia per scattare foto. È un'immagine molto speciale, quasi aliena.

Attraversiamo l'isola di Amelia per visitare Fort Clinch. Questo è un forte in muratura del XIX secolo per la difesa della costa della Florida, costruito come parte del Terzo Sistema di difese costiere degli Stati Uniti. Si trova su una penisola vicino al punto più settentrionale dell'isola di Amelia nella contea di Nassau, in Florida. Il forte si trova a nord-est di Fernandina Beach, all'ingresso del Cumberland Sound, nella parte nord-orientale dello stato. Oggi rientra nei confini del Fort Clinch State Park.

Oltre ad esplorare Fort Clinch, il parco offre molteplici attività tra cui pesca, escursionismo, surfcasting, campeggio, picnic, nuoto, ciclismo, beachcombing e osservazione della fauna selvatica. Il personale del parco rievoca la vita militare nel forte. La fauna selvatica nel parco comprende il raro piovanello viola, alligatori, cervi dalla coda bianca e altri uccelli. Puoi anche vedere delfini e lamantini lungo la costa.
I servizi includono un centro informazioni per i visitatori, passerelle con accesso alla spiaggia con docce fredde, servizi igienici, spogliatoi, chilometri di spiaggia e un percorso pedonale di 10 km. Il parco ha due campeggi, uno sul fiume Amelia, l'altro su Atlantic Beach. L'Amelia River Campground dispone di due servizi igienici e docce. Il campeggio Atlantic Beach dispone di un bagno con doccia. Per gli amanti della natura è un'opzione per pianificare un giorno in più in questo parco.

Dopo un delizioso pranzo a Fernandina Beach, guidiamo verso il punto finale della giornata, l'Okefenokee National Wildlife Refuge. Questa è una riserva naturale di 1.627 km2 (402.000 acri) nelle contee di Charlton, Ware e Clinch in Georgia e nella contea di Baker in Florida. La riserva è stata istituita nel 1937 per proteggere la maggior parte della palude di Okefenokee. Il nome "Okefenokee" è una parola dei nativi americani che significa "terra tremante".

Quasi 400.000 persone visitano la riserva ogni anno, rendendola la sedicesima riserva più visitata del National Wildlife Refuge System. La palude ha una ricca storia, inclusi insediamenti di nativi americani, esplorazioni da parte di europei, un massiccio sforzo di bonifica e un'intensa raccolta di legname. Molte specie animali autoctone vivono ancora qui allo stato brado, come alligatori, ibis bianchi, cicogne e molte altre specie di animali e uccelli.

La "terra della terra tremante" come la chiamavano gli indiani, il suo paesaggio è in continua evoluzione. Dalle praterie aperte e umide del lato est alle paludi boscose di cipressi dell'ovest, Okefenokee è un mosaico di habitat, piante e fauna selvatica.

Le isole di pini e gli altopiani che circondano la palude ospitano specie come la tartaruga gopher, il picchio rosso e il serpente indaco. Lo spesso strato di torba della palude è ricoperto da acqua nera riflettente che si muove lentamente. La torba galleggiante consente la crescita di erbe e fiori, formando alla fine isole di alberi. Che tu abbia solo poche ore o diversi giorni per visitare il rifugio, sarai sopraffatto dal mistero e dalla bellezza dell'Okefenokee.

Puoi passare la notte nel vicino Okefenokee Pastimes Camping. Hanno alcune cabine e roulotte in affitto per pernottare. Ci sono anche posti per piantare tende e un piccolo negozio. Prenota in anticipo e se possibile resta qualche giorno per esplorare questo bellissimo rifugio faunistico.