Il giorno 77 del “The Ultimate USA Road Trip” guidiamo da Louisville a Mammoth Cave. Prima di lasciare Louisville, ci fermiamo brevemente alla concessionaria Harley-Davidson a Louisville per aggiudicarci una fiche da poker per la raccolta.

Percorriamo bellissime strade tortuose, anche attraverso la "Jefferson Memorial Forest", situata nel sud-ovest di Louisville, Kentucky, nella regione di Knobs del Kentucky. Coprendo un'area di 16 miglia quadrate, è la più grande foresta urbana municipale degli Stati Uniti. La foresta è stata creata come tributo ai veterani del Kentucky ed è stata designata Riserva naturale della National Audubon Society. All'interno del parco puoi visitare il Jefferson Memorial Forest Welcome Center se sei interessato alla storia della foresta.

La prima tappa prevista è alla “James B Beam Distillery”, un marchio americano di bourbon whisky prodotto a Clermont, nel Kentucky. È uno dei marchi di bourbon più venduti al mondo. Dal 1795 (interrotto dal proibizionismo), otto generazioni della famiglia Beam sono state coinvolte nella produzione di bourbon. Il nome del marchio divenne "Jim Beam" nel 1943 in onore di James B. Beam, che ricostruì l'azienda dopo la fine del proibizionismo. Offrono visite e degustazioni.

La “Beam Made Bourbon Experience” è un tour e degustazione all-inclusive della durata di 90 minuti. Vedrai il processo di produzione del bourbon e la guida ti racconterà storie e ti porterà dietro le quinte della distilleria. Il tour si conclude con una degustazione guidata presso l'Avamposto Americano.
Pianifica di trascorrere almeno 2-3 ore in distilleria se vuoi provare la "Beam Made Bourbon Experience" e assaggiarla, fai attenzione perché dovrai guidare più tardi. E in questo modo ti riservi anche un po' di tempo per visitare successivamente il negozio di articoli da regalo. Ci sono anche altri tour e variano in durata da 20 minuti a 4 ore e costano tra $ 18 e $ 350. Maggiori informazioni su questi ai link in questa recensione.

Dopo il pranzo a Radcliff visitiamo Fort Knox, una base dell'esercito americano situata nello stato del Kentucky. Fort Knox si trova a nord di Elizabethtown e a sud di Louisville. La base militare si estende su più di 441 km² e conta più di 10.000 residenti. Fort Knox è meglio conosciuto per “The United States Bullion Depository”, il depositario dell’oro. Il Forte ospita anche il “Museo del Generale George Patton” che è aperto al pubblico, ingresso gratuito.

Nel 1861, durante la guerra civile americana, furono costruiti per la prima volta forti sul sito di Fort Knox sotto il nome di Fort Duffield. Nel dopoguerra la sede fu disattivata e solo nel gennaio 1918 ripresero le attività militari. Successivamente furono gettate le basi per il forte come lo conosciamo oggi. Questo prende il nome da Henry Knox. Fino al 1919 il campo non era una vera e propria fortezza, ma nel luglio 1919 venne ampliato acquistando 40 km² di terreno e iniziò la costruzione del forte vero e proprio.

Nel 1931, una piccola unità di cavalleria meccanizzata era di stanza nel forte. A gennaio arrivarono il 1° e il 13° reggimento di cavalleria e fu formata la 7a brigata di cavalleria meccanizzata. Il successo delle unità meccanizzate tedesche all'inizio della seconda guerra mondiale portò alla trasformazione del 1° reggimento di cavalleria nella 1a divisione corazzata e portò alla trasformazione di Fort Knox nel centro di addestramento delle unità corazzate americane. Per adempiere a questo nuovo ruolo, il sito è stato ampliato. Nel 1943 nella zona di base si contavano già 3.820 edifici, distribuiti su una superficie di 432 km².

Percorriamo una tortuosa strada di campagna attraverso la bellissima campagna verde del Kentucky fino al punto finale della giornata, dove visiteremo il Parco nazionale di Mammoth Cave, che è molto più che la semplice sede del sistema di grotte più lungo del mondo. È un luogo per escursioni a piedi, in bicicletta, a cavallo, in canoa e in campeggio su oltre 52.000 acri nel Kentucky centro-meridionale. Il parco offre dolci colline, profonde valli fluviali e il sistema di grotte più lungo conosciuto al mondo. Il Parco Nazionale della Grotta del Mammut ospita migliaia di anni di storia umana e una ricca diversità di vita animale e vegetale, guadagnandosi il titolo di Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO e Riserva Internazionale della Biosfera. Puoi pernottare e pianificare una visita più lunga, campeggiando in uno dei tre campeggi, affittando un lodge o prenotando una camera in hotel.