Il giorno 109 del “The Ultimate USA Road Trip” guidiamo da St Mary nel Montana a Bonners Ferry nell'Idaho. Questo percorso attraversa il Glacier National Park, dove potresti guidare per diversi giorni, e la Kootenai National Forest. La prima fermata è un ottimo posto per osservare il sorgere del sole, per questo dovrai partire molto presto, quindi se lo desideri, controlla l'orario dell'alba

Il Glacier National Park è una bellissima riserva naturale incontaminata con ghiacciai, aspre cime montuose, numerosi laghi, cascate e foreste. Ci sono molti animali nel parco come castori, lontre, capre di montagna, pecore e alci e il Glacier National Park è anche uno degli ultimi parchi in America dove si possono trovare gli orsi grizzly. Quindi fate molta attenzione, perché anche gli animali attraversano la strada.
Il parco è un parco turistico molto frequentato e i turisti vengono spesso accompagnati attraverso il parco su antichi autobus rossi verso i luoghi turistici più belli. Il parco ha una serie di sentieri escursionistici divertenti e popolari. Uno dei posti più famosi per fare escursioni è sul ghiacciaio Many. Qui hai splendide viste sulle cime innevate, sui laghi limpidi e sulle aspre montagne a breve distanza. Questa zona è popolare anche perché è qui che viene avvistata la maggior parte dei grizzly. Tieni d'occhio gli avvertimenti dei ranger! Il Many Glacier non si trova lungo il percorso, se vuoi comunque visitarlo è consigliabile programmare un giorno in più a St Mary, il Many Glacier è a 35 chilometri di macchina da St Mary. Al Many Glacier è anche possibile pernottare in albergo o in campeggio. Una buona pianificazione e prenotazioni tempestive per alloggi e ristoranti sono importanti per un soggiorno più lungo nel Glacier National Park.

Percorriamo la "Going-to-the-Sun-Road", una pittoresca strada di montagna nelle Montagne Rocciose, aperta solo nei mesi estivi (da fine giugno a inizio ottobre). È una strada a pedaggio e il costo è di $ 30 per una moto e $ 20 a persona. Conosciuta anche come "Sun Road", questa strada panoramica è l'unica strada che attraversa il parco, attraversando il "Continental Divide" attraverso il Logan Pass ad un'altitudine di 7.026 piedi, il punto più alto della strada. La costruzione della strada iniziò nel 1921 e fu ufficialmente aperta al traffico il 15 luglio 1933. Parti della strada sono scavate nelle rocce ripide. Il percorso ha ridotto il tempo di viaggio attraverso le montagne da pochi giorni a poche ore. La strada è la prima ad essere registrata nelle seguenti categorie: “Luogo storico nazionale”, “Luogo storico nazionale” e “Luogo storico di ingegneria civile”. La strada è lunga circa 80 km (50 miglia) e attraversa la larghezza del parco tra gli ingressi orientale e occidentale del parco.

La strada prende il nome dalla montagna "Going-to-the-Sun", che domina la vista orientale oltre il Logan Pass. Una leggenda dei nativi americani racconta della divinità “Spirito Aspro” che venne dal sole per insegnare ai Piedi Neri le basi della caccia. Mentre ritornavano al sole, un'immagine di "Sour Spirit" fu posta sulla montagna come ispirazione per i Blackfeet. Un'altra storia suggerisce che un esploratore euro-americano della fine del XIX secolo abbia fornito il nome e la leggenda della montagna.

Lungo il percorso ci sono diverse opzioni per fermarsi nei punti panoramici da cui si può godere di viste spettacolari. Guidiamo da est, dove le praterie e le zone umide si trasformano lentamente in montagne. La nostra prima fermata è in un punto panoramico sul bellissimo lago "St Mary Lake". La seconda fermata alla "Rising Sun Picnic Area" è a soli 5 minuti di auto, questo è un posto bellissimo con una splendida vista sulle montagne e sul "St Mary Lake", se parti presto puoi vedere una bellissima alba qui.

La tappa successiva è al punto panoramico "Wild Goose Island", che offre splendide viste panoramiche sulle splendide vette che circondano il lago Saint Mary, con "Wild Goose Island" come fulcro. L'isola deve il suo nome ad una storia indiana di due giovani innamorati che lì cercarono rifugio. I loro inseguitori li seguirono fino all'isola e li raggiunsero quasi. Il Grande Spirito ebbe pietà di loro e li trasformò in oche affinché potessero volare via e vivere insieme in pace la loro vita. Un secondo punto di vista per vedere l'isola da una prospettiva diversa è a circa 3 minuti di auto.

Per gli appassionati di escursionismo si consiglia di fermarsi alla “St. Maria cade”. Ci vuole circa 1 ora e mezza (5 km) a piedi per raggiungere le cascate. C'è una terrazza da cui si ha una bella vista e si può scattare qualche foto. Ci sono due punti panoramici lungo il percorso da cui si gode una vista mozzafiato del ghiacciaio Jackson.

Prima di salire sul Logan Pass ci fermiamo al Logan Pass Visitor Center, che si trova nel punto più alto (2025 metri) che puoi raggiungere in moto o in auto. Al Logan Pass, "Reynolds Mountain" e "Clements Mountain" svettano sopra i campi di fiori selvatici dai colori meravigliosi. Ci sono sentieri escursionistici qui per gli appassionati. Qui puoi anche avvistare animali selvatici come capre di montagna, pecore bighorn e occasionali orsi grizzly che arrancano tra i prati.

Guidando più a ovest passerai una serie di punti bellissimi come;
• Il punto di vista dell'ansa dell'Oberlin. Questo punto di vista è un ottimo posto per vedere capre di montagna e altri animali selvatici subalpini. C'è un sentiero e una passerella,
• Il belvedere del Big Bend offre splendide viste sul "Monte Oberlin",
• Il “Weeping Wall”, una formazione geologica lungo la Going-to-the-Sun Road nel Glacier National Park, è una cascata naturale che filtra dal lato di Haystack Butte e del Garden Wall ed è alimentata dal deflusso dell'acqua di disgelo. Attenzione, qui la strada può essere scivolosa.
• Haystack Falls e Bird Woman Falls sono due grandi cascate che puoi vedere dai belvedere.
• Le “Red Rocks” sono rocce rosse nel McDonald Creek che fanno parte della Formazione Grinnell, un mucchio di rocce sedimentarie leggermente alterate spesse fino a 2.500 piedi. L'ossido di ferro (ruggine) nelle rocce fornisce la tonalità rossa.
• Il “Sentiero dei Cedri”, è un sentiero pedonale di 0,97 km, è asfaltato e presenta una passerella rialzata in alcuni tratti. Alcuni dei cedri visibili sono alti più di 80 piedi. Il sentiero si divide in due parti: una corre ad anello, mentre l'altra prosegue fino al Lago Avalanche, che può essere raggiunto dopo un'escursione di 3,2 km con un dislivello di 150 metri. Nel mezzo del mezzo giro c'è una bellissima cascata tra rocce colorate.
All'ingresso ovest ci fermiamo al Lago McDonald. Questo è il lago più grande del Glacier National Park e puoi pianificare il pranzo qui. Questo è anche un punto popolare per ammirare il tramonto mozzafiato la sera.

La parte successiva di questo bellissimo percorso ci porta attraverso la Kootenai National Forest, una foresta nazionale situata nell'estremo nord-ovest del Montana e nella parte più nord-orientale dell'Idaho, lungo il confine tra Canada e Stati Uniti. Dei 2,2 milioni di acri (8.900 km2), meno del 3% si trova nello stato dell'Idaho. È un bellissimo percorso attraverso un'area densamente boscosa, con solo una sosta prevista alle "Kootenai Falls & Swinging Bridge", la più grande cascata non sbarrata dello stato e una delle più grandi cascate degli Stati Uniti. Le cascate sono accessibili tramite un sentiero dal parcheggio vicino all'autostrada. Storicamente luogo sacro per la tribù locale Kootenai, le cascate sono diventate una popolare destinazione turistica negli anni 2010 grazie al "Kootenai Falls Swinging Bridge" a valle. Il ponte fu costruito negli anni '30 dal Civilian Conservation Corps per assistere gli sforzi antincendio del servizio forestale degli Stati Uniti.

Dopo aver attraversato il confine di stato, questa bellissima giornata si conclude a Bonners Ferry. La più grande delle due città e capoluogo della contea di Boundary County, Idaho. Quando l'oro fu scoperto nel Kootenais orientale della Columbia Britannica nel 1863, migliaia di cercatori provenienti da tutto l'Occidente si diressero a nord su un percorso che divenne noto come Wildhorse Trail. Edwin Bonner, un commerciante di Walla Walla, Washington, fondò un traghetto nel 1864 nel punto in cui il sentiero attraversava l'ampio fiume Kootenai. Nel 1875, Richard Fry e sua moglie Sinixt, Justine Su-steel Fry, affittarono l'attività, ma la sede mantenne il nome originale del fondatore e in seguito divenne la città di Bonners Ferry.