Il giorno 47 di "The Ultimate USA Road Trip" guidiamo da Asheville a Blowing Rock, su una parte della Blue Ridge Parkway, una delle strade panoramiche più belle che gli Stati Uniti hanno da offrire. La Blue Ridge Parkway si estende, si snoda, sale e scende per circa 470 miglia attraverso le splendide Blue Ridge Mountains, creando un bellissimo collegamento tra due dei parchi nazionali più famosi d'America: il Great Smoky Mountains National Park nella Carolina del Nord e il Virginia Shenandoah National Park. La regione montuosa attraversata dalla Blue Ridge Parkway è ricca di storia, da coloni avventurosi come Daniel Boone e crescenti tensioni tra nativi americani e colonialisti alle sanguinose battaglie della Guerra Civile. Percorreremo la Blue Ridge Parkway tra pochi giorni. Questa parte del percorso prevede alcune soste per bevande e cibo, ma è consigliabile portare provviste sufficienti in quanto sarà una giornata lunga.

La Blue Ridge Parkway è stata costruita nel 1935 da Franklin D. Roosevelt, ma la maggior parte non è stata completata fino al 1966. È il parco lineare più lungo degli Stati Uniti e attraversa quattro foreste nazionali statunitensi: Jefferson, George Washington, Nantahala e Pisgah. Ci sono più di 200 punti panoramici lungo tutta la sua lunghezza, dove si possono godere di splendidi panorami. Ognuno offre panorami mozzafiato delle Blue Ridge Mountains, affascinanti cittadine di montagna, fertili vallate, splendidi mazzi di fiori selvatici e colorate esposizioni di colori autunnali. È quasi impossibile visitare tutti i punti panoramici, quindi abbiamo contrassegnato i più belli con un Route Point, gli altri sono contrassegnati con un Via Point, i punti contengono una foto come riferimento per determinare se vuoi fermarti.

La prima tappa è una visita al Blue Ridge Parkway Visitor Center appena fuori Asheville. Esplora le mostre che mettono in risalto la diversità naturale e culturale, le tradizioni economiche e le opportunità ricreative della regione. Guarda il film "The Blue Ridge Parkway-America's Favorite Journey", mostrato regolarmente in audio surround ad alta definizione, un film di 24 minuti che cattura un viaggio in autostrada padre-figlia che esplora la storia e le immagini e i suoni di oggi della regione vengono elaborati.

Guidiamo attraverso le Great Craggy Mountains, un'area di superfici rocciose e alte vette che offrono panorami mozzafiato delle creste meridionali degli Appalachi in lontananza. Grandi distese di rododendri autoctoni ricoprono i pendii e le cime dei Craggies. Questa zona è stata a lungo conosciuta come Craggy Gardens dalla gente del posto. Giugno e luglio sono i mesi per visitare questa spettacolare area dai fiori rosa e viola del rododendro Catawba. Per tutta l'estate, piccoli fiori selvatici autoctoni, come viole del pensiero, more, mele di maggio e giglio turco, ricoprono il terreno di vivaci macchie di colore.
C'è un centro visitatori, un'area picnic e una varietà di sentieri tra cui il Craggy Pinnacle Trail che offre le viste panoramiche più eccezionali e belle. La passeggiata di 20 minuti inizia dal livello superiore del Craggy Dome Parking Overlook (appena a nord del tunnel visibile dal Visitor Center). I visitatori vengono premiati con viste mozzafiato a 360 gradi dall'alto.

Continuiamo sulla Blue Ridge Parkway attraverso il Mount Mitchell State Park, superando molti altri parcheggi con punti panoramici. Una sosta al Glassmine Falls Overlook è d'obbligo. Dal parcheggio è possibile vedere la cascata Glassmine. Un breve sentiero lastricato conduce a una piattaforma panoramica per uno sguardo più attento. I resti dell'Abernathy Mine, una miniera di mica, si trovano alla base delle cascate.

Lasciamo brevemente la Parkway per raggiungere la cima del Monte Mitchell, a un'altitudine di 2.037 metri (6.684 piedi), che è il punto più alto a est del fiume Mississippi. Dal parcheggio è una breve passeggiata fino a un ponte di osservazione che offre viste mozzafiato sulle montagne nelle giornate limpide. C'è anche un ristorante dove pranzare e un negozio di souvenir dove comprare un regalo da portare a casa.

Dopo pranzo riprendiamo il viaggio. Ci sono una serie di punti panoramici lungo il percorso che meritano sicuramente una breve sosta, come;

- The Laurel Knob Overlook, originariamente si chiamava Licklog Ridge Overlook, un nome che appare ancora frequentemente nella letteratura di Blue Ridge Parkway. La foresta che vedete qui è il primo pezzo di terra mai acquistato dal servizio forestale degli Stati Uniti nel 1911. C'è un albero morto molto interessante vicino al parcheggio, che conferisce al panorama un carattere in più. Qui hai una bellissima vista di Grandfather Mountain, Linville Mountain, Hawksbill Mountain e Table Rock.

- Le Montagne Nere si affacciano. Qui hai una bella vista senza ostacoli sulla catena montuosa. Mostra profondità, poiché ci sono montagne più piccole in primo piano e montagne più grandi sullo sfondo. Le Black Mountains comprendono sei delle dieci montagne più alte della costa orientale, inclusa la più alta, il Monte Mitchell, a 7.000 piedi (2.037 m).

- Il tre pomello Overlook. Qui hai una splendida vista di tutto ciò che rende così bella la Blue Ridge Parkway. Qui hai una vista eccellente, completa di montagne, creste, valli, foreste e persino fattorie. Lo scenario e le viste meritano una sosta.

La tappa successiva è nella città di Little Switzerland, dove puoi fare una pausa per bere qualcosa e mangiare al caratteristico Switzerland Café, specializzato in panini freschi fatti in casa, zuppe e torte salate da oltre 30 anni. Hanno uno dei più grandi affumicati a legna dello stato e il loro Applewood Smoked Trout e Hickory Smoked Pork BBQ sono premiati sul North Carolina Barbeque Trail. C'è un piccolo emporio che offre articoli da picnic, vino, birra, formaggio, magliette e souvenir. Un ottimo posto dove fermarsi.

Continuiamo verso Chestoa View Overlook, parcheggiamo e facciamo una breve passeggiata per raggiungere la piattaforma rocciosa, vedrai una delle migliori viste nella regione di Blue Ridge. Lo scenario mozzafiato si estende attraverso la vasta gola di Linville, parte della foresta nazionale di Pisgah, con Grandfather Mountain e Table Rock sullo sfondo. Questo è anche un luogo popolare per un picnic pomeridiano o in prima serata.

La tappa successiva è prevista al Linville Falls Visitor Center, per questo dobbiamo lasciare la Parkway e guidare per 1,5 miglia. Il Visitor Center riceve ogni anno 350.000 visitatori che vengono a vedere Linville Falls, una delle cascate più famose del Blue Ridge. Ci sono diversi sentieri escursionistici facilmente accessibili con quattro punti panoramici che conducono alle cascate. Le mozzafiato Linville Falls a tre livelli sopra la gola di Linville sono conosciute come il "Grand Canyon degli Appalachi meridionali". Si prega di notare che è vietato arrampicarsi sulle rocce o nuotare nell'acqua intorno alle cascate di Linville.

Continuiamo a Beacon Heights dove parcheggiamo nel parcheggio e camminiamo fino alla vetta di Beacon Heights attraverso uno dei sentieri escursionistici più famosi lungo la Blue Ridge Parkway. Goditi le splendide viste sulla Montagna del Nonno dalle vedette rocciose ed esplora una bellissima foresta rocciosa coperta di muschio. Non è una lunga passeggiata: il viaggio di andata e ritorno è poco meno di un chilometro. Le viste da Beacon Heights sono ampie, panoramiche e bellissime. Il vertice offre panorami eccezionali a sud, est e nord, incluso il vicino Calloway Peak a Grandfather Mountain.

Guidiamo sul bellissimo viadotto di Linn Cove; è il ponte più famoso e forse il più fotografato della Blue Ridge Parkway. La progettazione è iniziata sul viadotto di Linn Cove alla fine degli anni '70. La sfida consisteva nel completare l'ultima sezione della strada panoramica attorno all'ambiente naturale di Grandfather Mountain senza danneggiarlo. La società di ingegneria Figg and Muller Engineers, Inc e l'appaltatore generale Jasper Construction, Inc hanno utilizzato 153 segmenti prefabbricati in calcestruzzo per costruire il viadotto. Questo famoso ponte è lungo 376 metri e si snoda attorno alla Montagna del Nonno.

Facciamo una breve sosta a Price Lake, il lago di montagna ancora più panoramico lungo la Parkway, assolutamente da vedere mentre percorri la Parkway attraverso la Carolina del Nord, quindi prosegui per Blowing Rock, la destinazione finale della giornata. Il villaggio offre il meglio della vita cittadina: clima fresco, splendidi panorami, attività all'aria aperta tutto l'anno, un ambiente sicuro, belle chiese, una scuola premiata e le migliori sistemazioni con ottimi ristoranti e negozi. Negli ultimi dieci anni è stato fatto un grande sforzo per proteggere l'orgoglioso patrimonio storico del villaggio e preservare il carattere comunitario che tanto valorizza questa piccola città. Puoi passare la notte in uno dei tanti hotel.