Il giorno 94 del “The Ultimate USA Road Trip” guidiamo da Sioux Falls nel South Dakota a O'Neill nel Nebraska. Attraversiamo una tipica zona agricola con estesi prati in zona collinare con bellissimi panorami. Lungo il percorso si attraversano piccoli villaggi e fattorie.
L'agricoltura nel South Dakota è un'industria importante e pertanto gran parte del territorio è caratterizzato da vaste praterie, paesaggi ranch, fertili terreni agricoli e laghi glaciali. La vegetazione naturale del Nebraska, noto anche come “Stato Cornhusker”, è costituita principalmente da praterie, ideali per l'agricoltura e l'allevamento. Il “cornhusking” è la raccolta manuale del mais.

Durante il viaggio ci sono alcuni luoghi interessanti che vale la pena visitare come il "Museo Nazionale della Musica: Santuario americano della musica e centro per lo studio della storia degli strumenti musicali (NMM)" a Vermillion, South Dakota. Questo museo di strumenti musicali è stato fondato nel 1973 nel campus dell'Università del South Dakota. L'NMM è riconosciuto dal National Music Council come "Un punto di riferimento della musica americana".

Le rinomate collezioni di NMM, che comprendono strumenti americani, europei e non occidentali provenienti da un'ampia gamma di culture e periodi storici, sono tra le più inclusive al mondo. Contengono molti degli strumenti più antichi, meglio conservati e storicamente più importanti per l'Occidente. La qualità dell'NMM gli è valsa il riconoscimento internazionale.

Il museo ha riaperto nell'agosto 2023 dopo una ristrutturazione pluriennale. Oltre ad essere un'aggiunta moderna allo storico edificio della Carnegie Library, le nuove gallerie offrono più di 16.000 piedi quadrati di esposizioni che mostrano come gli strumenti musicali, nel tempo e nello spazio, facciano parte della nostra vita.

Nella città di Vermillion puoi anche visitare l'Austin-Whittemore House Museum, questo è un edificio storico a Vermillion, originariamente una casa privata costruita nel 1884, ma ora è una casa museo storica e sede della Clay County Historical Society. È uno degli ultimi esempi di architettura del XIX secolo rimasti nell'area di Vermillion ed è stato conservato in gran parte com'era al momento della sua costruzione. Riflette una fusione dell'architettura tardo vittoriana, in particolare italiana, con adattamenti stilistici degli stili architettonici americani. È stato inserito nel registro nazionale dei luoghi storici nel 1972.

Attraversiamo il fiume Missouri, che è anche il confine tra il South Dakota e il Nebraska e percorriamo la NE-12 e la US-20 tra prati verdi e campi di mais a sud verso Sioux City, una vera città pioniera, visibile nei musei storici e monumenti. Gli appassionati possono dividere il percorso e pianificare una giornata a Sioux City.

Poco prima di Sioux City, lungo la US-20, si trova lo speciale museo all'aperto "Sentinels of the Prairie", questa è una delle più grandi collezioni private di antichi mulini a vento negli Stati Uniti! Decine di mulini a vento fiancheggiano l'autostrada, con bellissime targhe che raccontano la storia di queste strutture uniche. Molti di questi risalgono al XIX secolo e la maggior parte veniva utilizzata per pompare l'acqua nelle fattorie. Ci sono anche alcuni altri manufatti nella collezione, tra cui una carrozza ferroviaria e un carro di legno. L'intera collezione può essere vista all'esterno ed è visitabile gratuitamente. C'è anche una linea ferroviaria nella zona, quindi tieni gli occhi aperti.

Dopo un pranzo e una sosta per fare rifornimento a Norfolk, ci dirigeremo verso il momento clou di questo viaggio, gli Ashfall Fossil Beds della contea di Antelope, nel nord-est del Nebraska, questi sono rari letti fossili del tipo "Lagerstätten" (tedesco per luogo di stoccaggio). “I Lagerstätten sono una roccia sedimentaria che contiene fossili eccezionalmente ben conservati, spesso con una grande diversità di specie. In alcuni casi sono stati protetti anche i tessuti. Gli Ashfall Fossil Beds si sono formati dalla cenere derivante da un'eruzione del supervulcano Bruneau-Jarbidge a Yellowstone (nell'attuale Idaho), quasi 1.000 miglia (1.600 km) a ovest del sito di Ashfall, da 10 a 12 milioni di anni fa. Lo spessore delle ceneri era massimo di 30 cm, il che significa che i fossili sono ben conservati.

Il sito è protetto come Ashfall Fossil Beds State Historical Park, un parco di 150 acri con un centro visitatori con mostre interpretative, un laboratorio attivo di preparazione dei fossili e un sito di scavo protetto in corso, l'Hubbard Rhino Barn, con fossili di Teleocera (ippopotamo nativo) come il rinoceronte ancestrale), cammelli, uccelli e cavalli ancestrali. I letti fossili di Ashfall fanno parte stratigraficamente del Gruppo Ogallala di età serravalliana.

Dopo aver visitato gli Ashfall Fossil Beds ci dirigeremo verso la vicina O'Neill dove passeremo la notte.