Il giorno 112 del “The Ultimate USA Road Trip” guidiamo da Ellensburg a Seattle, la città più grande dello stato di Washington. Percorriamo la bellissima "Yakima River Canyon Scenic Byway", la "White Pass Scenic Byway" e attraverso l'imponente Parco Nazionale del Monte Rainier. Guidiamo su bellissime strade di montagna tortuose con molti fiumi, laghi, dighe, cascate e splendidi panorami. Lungo il percorso ci sono molte possibilità di parcheggiare nei punti panoramici per godersi il panorama e scattare foto. Tieni presente che le stazioni di servizio nel parco sono poche, quindi fai rifornimento dove possibile.

La prima parte del viaggio si svolge lungo la Yakima River Canyon Scenic Byway (Washington State Route 821), un percorso di 25 miglia (40 km) di livello mondiale per visitatori e residenti dello Stato di Washington. Incarna l'esperienza del centro di Washington, dalle sue viste panoramiche di arbusti e steppe alle sue diverse opportunità ricreative e al ricco patrimonio geologico, naturale e culturale.

Percorriamo le rive del fiume Naches fino all'omonima cittadina dove prendiamo la “White Pass Scenic Byway”, si tratta di un tratto panoramico della US Highway 12 che si snoda attraverso la contea di East Lewis e fornisce l'accesso al paese vulcanico e le sue vaste distese della Foresta Nazionale di Gifford Pinchot, che è prevista per il prossimo viaggio.

La "White Pass Scenic Byway" è un totale di oltre 100 miglia di strada panoramica con numerose opportunità ricreative. È davvero un paradiso per gli amanti della vita all'aria aperta e del paesaggio poiché c'è molto da fare lungo il percorso. Percorriamo circa 75 chilometri da questa bellissima Byway perché vogliamo visitare il Parco Nazionale del Monte Rainier.
Lungo la Byway ci fermiamo al Clear Creek Falls Overlook, una delle aree di sosta preferite appena ad est del White Pass Summit. Oltre ai servizi igienici, c'è una vista dinamica di Clear Creek Falls. Allunga le gambe con una breve escursione fino al bordo delle pareti del canyon. È anche un buon posto per avvistare animali selvatici come aquile calve, falchi pescatori e alci.

La tappa successiva è al sito di osservazione di Mount Rainier Goat Rocks, con splendide viste sulle cime innevate del Monte Rainier e delle Goat Rocks. Le Goat Rocks, che prendono il nome dalle capre che vivono nella zona, fanno parte di un antico vulcano che un tempo si ergeva a oltre 3.000 metri di altezza. Dopo migliaia di anni di erosione, il punto più alto della catena montuosa oggi supera di poco i 2.400 metri.

Facciamo una breve visita al Centro Visitatori di Ohanapecosh, situato all'ingresso dell'omonimo campeggio, dove vengono esposte mostre sugli animali e dettagli interessanti del parco e dei dintorni. I ranger sono a disposizione per rispondere alle domande e il piccolo negozio di articoli da regalo offre libri educativi e altri articoli sia per adulti che per bambini.

E poi è il momento di guidare nel Parco Nazionale del Monte Rainier, compriamo un pass giornaliero all'ingresso sud-est dello Stevens Canyon, il biglietto d'ingresso è di $ 30, puoi anche acquistare il pass online. Preparati per un'avventura straordinaria nel Parco Nazionale del Monte Rainier!

Il Parco Nazionale del Monte Rainier copre 953 km² attorno allo stratovulcano Monte Rainier, alto 4.392 metri, la vetta più alta della Catena delle Cascate. Il 2 marzo 1899, il presidente William McKinley istituì il parco. È stato il quinto parco nazionale ad essere istituito negli Stati Uniti. Il parco è gestito dal National Park Service.
Il parco è dominato da foreste primordiali, cascate, prati fioriti subalpini e ventisei ghiacciai. Il parco ospita circa cinquanta specie diverse di mammiferi autoctoni. Cervi muli, alci, orsi neri, coyote e linci rosse vivono nelle aree boscose del parco. Il puma si trova nel remoto entroterra del parco. Sono presenti anche numerose specie di mammiferi più piccole, come l'istrice, lo scoiattolo, il procione e la martora. La popolazione di uccelli comprende più di centoquaranta specie. La specie di uccelli più grande è l'aquila reale, il colibrì è il più piccolo.
Ci sono molte opportunità ricreative nel parco ed è quindi un parco popolare tra gli amanti della natura e gli avventurieri. Per i viaggiatori, lungo il percorso attraverso il parco ci sono tanti punti suggestivi dove fermarsi e godere di panorami davvero suggestivi di laghi, montagne e cascate.

Pianifichiamo anche il pranzo nel parco del Paradise Upper Parking Lot, dove ci sono diverse opzioni per mangiare e bere. Puoi anche fare una pausa più lunga qui per fare un'escursione o visitare l'Henry M. Jackson Visitor Center, che offre mostre, film, programmi guidati di ranger, una libreria, uno snack bar, un negozio di articoli da regalo e bagni pubblici, oltre a opuscoli informativi e mappe.

Una bella sosta a circa 12 miglia dalla sosta per il pranzo è il piccolo Museo Longmire, a visita gratuita, nel quartiere storico di Longmire, che racconta la storia di Longmire. Questo era originariamente il quartier generale del parco. Il quartiere storico di Longmire è un piccolo insediamento con diversi edifici storici. Fai anche una breve passeggiata fino al ponte sospeso di Nisqually, uno dei ponti sospesi più antichi del sistema dei parchi nazionali ed elencato nel registro nazionale dei luoghi storici come parte del distretto storico di Longmire. Come le altre strutture nel Longmire Historic District, è un esempio di architettura "NPS rustica", una filosofia progettuale che cerca di far apparire gli edifici del parco come se appartenessero agli spazi naturali in cui sono costruiti.

Dopo aver lasciato il Parco Nazionale, visitiamo il “Parco delle sculture degli spiriti riciclati del ferro” di Dan Klennert (Ex-Nihilo). “Ex-Nihilo” in latino significa “Qualcosa creato dal nulla”. Il parco è una raccolta casuale di animali, mostri, motociclisti e strutture tutte nate dall'immaginazione e realizzate con materiali trovati dall'artista.
Dan Klennert ha trascorso anni a creare questo giardino, i suoi strumenti sono l'immaginazione, l'abilità di saldare e la spazzatura che altri hanno buttato via o dimenticato, come metallo arrugginito, scarti di legno, teschi di animali e ossa. A questo scopo cerca fattorie abbandonate e discariche.
Questo parco di sculture è fantastico: non esiste un posto simile. Potresti sentirti come se fossi entrato nello studio di un surrealista quando vedi un gigantesco cavalluccio marino fatto di ferri di cavallo, un cervo fatto di legno "trovato", un uccello di metallo appena uscito da un uovo gigante, il tutto sparpagliato tra vari oggetti, come ad esempio pompe di benzina, ruote da boscaiolo, fiori di campo, casette per gli uccelli e molto altro ancora.
Da allora Dan Klennert ha ceduto il parco all'artista locale Jay Bechtold. Dan ora vive nelle zone più calde degli Stati Uniti. Il suo lavoro è stato esposto in diversi stati degli Stati Uniti, tra cui Colorado, Utah, New Mexico, Arizona, Oregon, Washington e Canada.

Guidiamo verso nord attraverso la diga Alder fino a Seattle, il punto finale di questa bellissima giornata. Seattle è la città più grande dello Stato di Washington e ha molto da offrire ai suoi visitatori. Pernotteremo in uno dei tanti hotel vicino allo “Space Needle”, alto 180 metri, costruito per l'Esposizione Mondiale del 1962. Sul ponte di osservazione, raggiungibile con un viaggio in ascensore di 43 secondi, vedrai il concetto dello scarabocchio su un tovagliolo che ha portato al design dello Space Needle. Dall'alto si ha una vista su Elliott Bay, sulle Cascade Mountains e persino sul Monte Rainier.
A Seattle puoi programmare un giorno in più per visitare uno dei tanti musei; Museo della cultura pop, Pacific Science Center, Chihuly Garden and Glass Museum, Seattle Art Museum, Olympic Sculpture Park, Seattle Asian Art Museum.
Altamente consigliata è la visita al Boeing Future of Flight, una delle attrazioni aerospaziali più importanti dello stato di Washington, 40 chilometri a nord del centro di Seattle. Si trova a Mukilteo sul Campo Paine.