Il giorno 115 del “The Ultimate USA Road Trip” guideremo da Portland via Vancouver a The Dalles. La parte più bella di questa giornata è quella che guidiamo lungo la "Historic Columbia River Highway Scenic Byway", un fantastico viaggio attraverso "The Colombia River Gorge". Questo percorso è stato il primo ad essere designato come US Scenic Byway.

Ma prima di iniziare questo bellissimo viaggio attraverso la gola del fiume Colombia, attraversiamo il fiume Colombia per visitare il "Sito storico nazionale di Fort Vancouver" a Vancouver, Washington, una replica a grandezza naturale di Fort Vancouver, una stazione commerciale di pellicce del XIX secolo che era il quartier generale del dipartimento Columbia della Hudson's Bay Company, situato nel Pacifico nordoccidentale.

Ci sono molte attrazioni da vedere in questo sito, come i vecchi edifici del comando dell'esercito, un centro visitatori dove è possibile ottenere maggiori informazioni e il Pearson Air Museum, questo museo offre una vasta gamma di attività e attrazioni di cui possono godere gli appassionati di aerei e di storia. Il sito ricorda la storia dell'aviazione con strutture storiche e siti archeologici associati all'esercito americano, all'aviazione militare e alla stazione commerciale coloniale della Compagnia della Baia di Hudson.

Prende il nome dal capitano George Vancouver, il forte era situato sulla riva nord del fiume Columbia nell'attuale Vancouver, Washington. Il forte era un importante centro del commercio regionale di pellicce. Ogni anno, merci e rifornimenti arrivavano da Londra tramite navi che salpavano per il Pacifico o via terra dalla Baia di Hudson tramite lo York Factory Express. Forniture e beni commerciali venivano scambiati con pellicce con un'abbondanza di culture indigene. Le pellicce di Fort Vancouver venivano spesso spedite al porto cinese di Guangzhou, dove venivano scambiate con prodotti cinesi in vendita nel Regno Unito. Al suo apice, Fort Vancouver custodiva più di 34 avamposti, 24 porti, sei navi e 600 dipendenti.


E poi è il momento di iniziare il viaggio sulla "Historic Columbia River Highway Scenic Byway". Questa è una vera meraviglia, grazie all'ingegneria visionaria utilizzata durante la sua costruzione, ai paesaggi incredibilmente belli e alla ricca storia di questa zona. Acclamata a livello internazionale per le sue spettacolari cascate, i suoi gioielli architettonici e i panorami mozzafiato della Columbia River Gorge, questa Byway è stata soprannominata il "Re delle strade" ed è stata dichiarata monumento storico nazionale.

Puoi saperne di più sulla strada visitando il Gateway to the Gorge Visitor Center a Troutdale. Ti forniranno le informazioni per goderti appieno il tuo viaggio attraverso il canyon e ammirare la bellezza lungo la storica Columbia River Highway.

La costruzione della Columbia River Highway nel 1913 fu considerata una delle più grandi imprese ingegneristiche dei tempi moderni. Non volendo rovinare ciò che Dio aveva creato, l'ingegnere Samuel C. Lancaster si assicurò di far passare la strada attorno a numerose cascate e altri bellissimi siti storici per portarli all'attenzione dei viaggiatori.

La Columbia River Gorge è lunga 130 chilometri (80 miglia) e profonda fino a 1200 metri. I flussi di lava hanno creato il substrato e le inondazioni di Missoula molto più tardi hanno tagliato questo substrato e hanno creato le imponenti scogliere di basalto colonnare che compongono il canyon. La gola comprende 16 specie di piante endemiche, che si trovano solo nella gola, e più di 150 specie di piante rare, ed è ricca di vita animale.

La storica Columbia River Scenic Byway offre prospettive in continua evoluzione del canyon, inclusi panorami mozzafiato da 300 metri sopra il fiume Columbia. Lungo il percorso sono numerosi i punti in cui è possibile fermarsi per godere di panorami mozzafiato o fare una passeggiata sui numerosi sentieri, alcuni dei quali conducono a cascate nascoste.

Ci sono una serie di luoghi interessanti inclusi come POI nel percorso;

• Lo Stark Street Bridge, un ponte reticolare in acciaio alto 250 piedi sul fiume Sandy. Il ponte collega Southeast Stark Street alla storica Columbia River Highway ed è uno dei due ingressi occidentali alla Byway.

• Il Portland Women's Forum per viste mozzafiato di questo punto di riferimento storico incorniciato dalla Columbia River Gorge. Il Portland Women's Forum è un gruppo attivo nella Columbia River Gorge dal 1946. Le donne fondatrici furono responsabili del riconoscimento che questo punto di osservazione sul fiume e sul canyon era speciale e doveva essere protetto dallo sviluppo privato e condiviso per sempre con i visitatori del canyon. Le donne vendettero tè e raccolsero fondi per acquistare questo belvedere e alla fine donarono la proprietà al dipartimento dei parchi e delle attività ricreative dell'Oregon, che ora si prende cura di questo bellissimo posto affinché tutti possano goderselo.

• La Vista House, un museo a Crown Point nella contea di Multnomah che funge anche da memoriale per i pionieri dell'Oregon. Il sito, situato su un promontorio roccioso, si trova a 700 piedi sopra il fiume Columbia. L'edificio ottagonale in pietra fu progettato da Edgar M. Lazarus in stile Art Nouveau e fu completato nel 1918 dopo quasi due anni di costruzione. La Vista House è elencata nel registro nazionale dei luoghi storici. Vista House è un luogo popolare per osservare l'aurora boreale.

• Le famose Latourell Falls nel Guy W. Talbot State Park, ci sono diversi sentieri escursionistici: un viaggio di andata e ritorno di 1 miglio alle Lower Falls e al ponte storico, o un anello di 2 miglia alle Upper Falls di 130 piedi, la terza più alta nel mondo. la Columbia Gorge, o combinato come un anello di 3 miglia attraverso la South Picnic Area, Bridge e Lower Falls. Offre viste fantastiche sulle cascate di Latourell.

• Lo Shepperd's Dell Bridge attraversa una piccola gola nella Columbia River Gorge ed è elencato nel Registro nazionale dei luoghi storici. È il secondo ponte costruito lungo la storica Columbia River Highway, insieme al ponte Dry Canyon Creek. È possibile raggiungere a piedi le Shepperd's Dell Falls tramite un breve percorso. Si tratta di una facile escursione di 0,2 miglia che comprende il bellissimo e curvo Shepperd's Dell Bridge del 1914 e la scenografica cascata di Shepperd's Dell su Young Creek.

• Bridal Veil Falls a Corbett, una popolare destinazione con cascate facilmente accessibile dalla I-84. Il percorso è un percorso di andata e ritorno di 0,6 miglia che dura 20 minuti. In alcuni punti è roccioso, ma ci sono gradini nelle parti più ripide. La cascata ha due livelli, in totale cade circa 30 metri. È considerato uno dei sentieri con il miglior rapporto qualità-prezzo nella Columbia River Gorge.

• Le Wahkeena Falls, una cascata alta 74 metri nella Columbia River Gorge. Ha un sottile flusso a cascata. Il nome è una traslitterazione inglese di un'espressione dei nativi americani (Yakama) che significa "il più bello". Dal parcheggio sono 320 metri a piedi. Dalla base si accede al ponte in pietra che attraversa la parte principale delle cascate. Quel sentiero prosegue verso est fino alle cascate Multnomah.

• Cascate Multnomah. Si estende su due livelli su scogliere di basalto e, con i suoi 189 metri di altezza, è la cascata più alta dello stato dell'Oregon. C'è un sentiero, un ponte di vedetta e un lodge. Costruito nel 1914, il Multnomah Creek Bridge è elencato nel Registro nazionale dei luoghi storici. È il sito ricreativo naturale più visitato nel Pacifico nordoccidentale degli Stati Uniti e la cascata è visibile anche dalla storica Columbia River Highway. Qui puoi anche pranzare.

• Il Tunnel Oneanta, costruito nel 1914 e lungo 100 piedi, attraverso la scogliera alta 200 piedi sulla riva destra della Gola. Con la costruzione dell'Interstate 84, il tunnel cadde in disuso e nel 1948 il tunnel fu riempito di detriti e la vegetazione coprì gli ingressi. Nell'estate del 2006, è stato scavato il tunnel Oneonta e sono iniziati i lavori per incorporare il tunnel come parte di un percorso pedonale/ciclabile lungo la storica Columbia River Highway. Il tunnel è stato riaperto il 19 agosto 2006.

• Il Ponte degli Dei, un ponte a sbalzo con travatura reticolare in acciaio che attraversa il fiume Columbia tra Cascade Locks, Oregon e lo Stato di Washington, vicino a North Bonneville. Si trova a circa 40 miglia (64 km) a est di Portland, Oregon, e 4 miglia (6,4 km) a monte della diga di Bonneville. È un ponte a pedaggio gestito dal porto di Cascade Locks. Il Ponte degli Dei fu completato dalla Wauna Toll Bridge Company e inaugurato nel 1926 con una lunghezza di 1.144 piedi. L'aumento del livello del fiume derivante dalla costruzione della diga di Bonneville richiese un ulteriore innalzamento del ponte di 13 metri (44 piedi) nel 1938 e un'estensione fino alla sua lunghezza attuale di 566 metri (1.858 piedi). Il ponte prende il nome dalla frana geologica del "Ponte di Dio" che sbarrò il fiume Columbia.

• Il Museo Storico delle Chiuse della Cascata, situato in una delle tre case originali del custode della chiusa. Il museo si affaccia sulla chiusa e sul canale originali costruiti alla fine del XIX secolo. In questo sito storico nazionale troverai affascinanti manufatti, informazioni e fotografie. Assolutamente da vedere se sei interessato ai corsi d'acqua e alle chiuse storici. Qui sono esposte anche la prima locomotiva a vapore, la Oregon Pony Engine, costruita sulla costa del Pacifico, e la nave radar a vapore Sternwheeler Columbia Gorge.

• Il Dry Canyon Creek Bridge, un ponte ad arco in cemento armato a campata unica progettato da Conde B. McCullough e completato nel 1921. Questo ponte è simile nel design e nei dettagli al Dell Bridge di Sheppard.

Ci sono sicuramente punti più belli in cui puoi fermarti, quindi studia le informazioni su questa bellissima "Historic Columbia River Scenic Byway" e adatta il percorso alle tue intuizioni e preferenze.
Potrebbe essere un'opzione percorrere il percorso in più giorni se desideri trascorrere più tempo camminando in questa bellissima gola.

Il capolinea della “Historic Columbia River Scenic Byway” è anche il punto finale di questa giornata. Pernotteremo in uno dei tanti hotel di The Dalles. Il Dalles è stato un luogo commerciale e di incontro molto importante nel corso della storia e della preistoria. Il Corps of Discovery di Lewis e Clark seguì il fiume fino al suo capolinea ad Astoria nel 1805, così come fecero gli Oregon Trail Pioneers a metà del XIX secolo. La ricca storia della regione è conservata in diversi musei lungo il percorso.