Un breve tragitto in direzione nord sulla A78 ti porta a Largs. Situato sul Firth of Clyde, Largs è un'incantevole località balneare scozzese, completa di passeggiata vittoriana e una scelta di gelaterie e negozi. Vicino a Largs si trova l'isola di Cumbrae, a solo un miglio dalla costa. C'è un regolare servizio di traghetti per l'isola e il famoso Waverley Paddle Steamer effettua viaggi regolari da Largs durante i mesi estivi. La città è famosa per una battaglia nel 1263 quando i Vichinghi, tentando di sbarcare da una flotta di scialuppe, furono respinti dall'esercito di Alessandro III.
Largs è anche il punto in cui questo percorso lascia la A78 per attraversare il Parco Regionale Clyde Muirshiel su una strada a binario unico per 14 miglia. Clyde Muirshiel è il più grande parco regionale della Scozia e copre un'area di miglia quadrate 108. La natura selvaggia e la bellezza del paesaggio del parco sono mozzafiato e offrono un piccolo assaggio di quello che verrà.
Scendendo dal parco potrai ammirare la storica città industriale di Greenock. La città è cresciuta da una comunità di pescatori per diventare il sito del primo molo sul Clyde nel 1711. Greenock fiorì quando molte navi commerciali dai Caraibi arrivarono al porto portando zucchero. I registri mostrano che entro l'anno 1850 c'erano circa 400 navi da zucchero attraccate a Greenock. Per facilitare il parcheggio, ho suggerito una sosta per un caffè al McDonald's su un terreno che un tempo era il cuore dei moli di Greenock.
Una breve corsa da qui ti vedrà attraversare il fiume Clyde sul ponte Erskine e altri 15 minuti ti vedrà sulle "bonny bonny bank of Loch Lomond" (nota canzone scozzese).
Loch Lomond è il lago più grande della Gran Bretagna per superficie e la sua punta meridionale segna il confine invisibile delle Highlands scozzesi. A poco più di 32,5 miglia di lunghezza, avrai tutto il tempo per ammirare la bellezza naturale del Loch. Loch Lomond è anche la porta meridionale del Loch Lomond and Trossachs National Park, il primo parco nazionale della Scozia. Il parco nazionale contiene una geografia diversificata che comprende 21 munro (montagne scozzesi oltre i piedi 3000), due parchi forestali, 22 laghi e oltre 50 siti speciali di conservazione della natura designati che ospitano una varietà di animali selvatici.
Tyndrum, un villaggio remoto, segna l'ingresso settentrionale del parco nazionale ed è qui che troverai il famoso luogo di ritrovo motociclistico, The Green Welly Stop. Al culmine della stagione, migliaia di biciclette passano attraverso questo punto e quasi tutte si fermeranno al famoso punto di riferimento di Tyndrum. Quale posto migliore di questo per una sosta pranzo!
15 minuti dopo pranzo e raggiungerai Rannoch Moor, una delle ultime zone selvagge rimaste in Europa, la Great Moor of Rannoch è un bellissimo paesaggio praticamente incontaminato dall'uomo. L'area è un vasto tratto di terra composto da torbiere, lochans, fiumi e affioramenti rocciosi che lo rendono un ambiente molto impegnativo che supporta ancora varietà di flora e fauna. Qui si può vedere una ricchezza di piante, insetti, uccelli e animali che vanno da chiurli e galli cedroni a caprioli e cervi.
Per tutti i fan di James Bond 007 che utilizzano questo percorso, puoi prendere la prossima a sinistra dopo il centro sciistico di Glencoe per visitare Glen Etive. L'ambientazione mistica e mozzafiato di SkyFall. Fu qui che la casa ancestrale di James Bond, Skyfall, fu fatta esplodere. Non dimenticare di guidare l'intera strada Skyfall (15 miglia) mentre i panorami cambiano costantemente, alla fine raggiungi un vicolo cieco nel pittoresco Loch Etive. Sii lento e costante sulle strade sterrate e presto ti starai chiedendo come diavolo 007 abbia ottenuto un'Aston Martin laggiù! Purtroppo la casa Skyfall non esisteva ed è stata creata come un film ambientato nel Surrey, in Inghilterra.
L'imperdibile montagna piramidale alla tua sinistra è Stob Dearg, la vetta più alta della catena Buachaille Etive Mòr a 1021 m o 3350 piedi. Questa montagna iconica custodisce l'ingresso al Glencoe Pass.
La straordinariamente bella Glencoe Pass, è una delle valli più famose della Scozia. Le montagne ombreggiano la strada da entrambi i lati, con l'enigmatica cresta di Aonach Eagach a più 900 m sulla destra e le Tre Sorelle, Beinn Fhada, Gearr Aonach e Aonach Dubh orgogliosamente seduti di fronte. Non si può fare a meno di fermarsi ad ammirare i meravigliosi siti di Glencoe, e per fortuna ci sono molti parcheggi lungo la strada.
Alla fine del passo si trova il riconoscibile Ballachulish Bridge che attraversa gli stretti tra Loch Leven e Loch Linnhe, collegando i villaggi di South Ballachulish e North Ballachulish. Il ponte è stato aperto nel 1975 in sostituzione del traghetto Ballachulish. I primi traghetti per veicoli iniziarono nel 1906 ed erano semplici barche a remi, con due assi bilanciate nel mezzo, poi nel 1912 fu introdotto un traghetto a piattaforma girevole a motore singolo. Negli anni '20 i traghetti divennero più grandi, potendo trasportare 2 auto alla volta. Erano ancora, tuttavia, poco più che barche a remi convertite. Il primo traghetto per 4 auto è stato introdotto nel 1951 e alla fine del decennio operavano 3 traghetti di questo tipo. Gli scali dei traghetti sono ancora visibili su entrambi i lati.
Una sosta per un caffè è prossima alla pittoresca cittadina di Fort William. Fort William è sempre stato popolare tra i turisti e dopo le riprese dei film Rob Roy, Braveheart e Harry Potter nelle vicinanze, sempre più persone si sono riversate nella zona.
Fort William è anche l'estremità occidentale del Caledonian Canal che si estende per 60 miglia lungo la Great Glen da Fort William a Inverness. È stato aperto nel 1822 e progettato dall'ingegnere civile scozzese Thomas Telford consentendo alle navi di viaggiare da ovest a est e viceversa. Ciò ha permesso ai marinai di evitare il lungo e spesso pericoloso percorso intorno all'ovest della Scozia e attraverso il Pentland Firth. L'ironia era che quando il canale fu finalmente completato, le navi a vapore potevano fare il passaggio intorno alla Scozia molto più facilmente rispetto ai velieri nella cui epoca era stato progettato.
Una delle meraviglie del canale è il volo di 8 chiuse conosciute come la Scala di Nettuno. Questa straordinaria impresa di ingegneria solleva il canale di 19 m (62 piedi) su un quarto di miglio di muratura continua e impiega circa 90 minuti perché una barca viaggi su o giù per le chiuse. C'è un parcheggio nelle vicinanze per permetterti di dare un'occhiata più da vicino.
Questo percorso prende una strada meno conosciuta ma panoramica lungo il lato nord del canale prima di tornare indietro per arrivare a un memoriale che ricorda i commando britannici.
Il Commando Memorial è alto circa 17 piedi o 5,2 m e comprende un gruppo di tre commando in bronzo vestiti con le tipiche uniformi e attrezzature della seconda guerra mondiale, tra cui copricapi, borse per munizioni e armi. Stanno guardando a sud, verso il Ben Nevis. I commando furono istituiti su istruzione del primo ministro Winston Churchill subito dopo l'evacuazione di Dunkerque nel giugno 1940, come mezzo per contrattaccare contro gli eserciti tedeschi che occupavano l'Europa. Hanno formato una forza d'élite in grado di condurre una guerra irregolare in una serie di ambienti diversi e hanno continuato a servire con distinzione in tutto il mondo. Durante la guerra persero la vita 1.700 commando, mentre molti altri furono gravemente feriti: e otto uomini in servizio con i commando furono insigniti della Victoria Cross.
La vista da qui verso la montagna più alta del Regno Unito Ben Nevis a 1345 m è superba.
Ci sono numerosi posti dove fermarsi per le foto lungo la strada, ma forse nessuno è più visitato del punto panoramico di Loch Garry. Qui, un capriccio di prospettiva fa apparire Loch Garry come una mappa della Scozia.
Raggiungere Loch Duich indica che la fine di questo percorso è a poche miglia di distanza. Il giro lungo la riva di questo lago è un ottimo modo per concludere una giornata di viaggio.
Famoso soprattutto per il suo favoloso castello Eilean Donan all'incrocio tra Lochs Long, Doich e Alsh, c'è un'altra leggenda locale legata al Loch Duich, secondo la quale tre fratelli che una notte andarono a pescare nel lago rimasero estasiati da tre fanciulle di foca che si erano tolti le pellicce, avevano assunto le sembianze di esseri umani e ballavano sulla sabbia al chiaro di luna. I fratelli rubarono le loro pellicce, con l'intenzione di reclamare le fanciulle delle foche come loro mogli. Il fratello più giovane, tuttavia, commosso dall'angoscia della ragazza foca, restituì la sua pelle di foca. Per la sua gentilezza, il padre della ragazza ha permesso al fratello più giovane di visitare la fanciulla ogni nove notti. Per quanto riguarda gli altri due fratelli, il fratello di mezzo ha perso la moglie dopo che la fanciulla delle foche che aveva catturato ha trovato la sua pelliccia rubata, mentre il fratello maggiore ha bruciato la pelliccia di sua moglie come misura preventiva, solo per bruciarla accidentalmente nel processo.
Il castello di Eilean Donan è un'altra delizia per i fan di James Bond 007 in quanto questo era il castello utilizzato come base scozzese per l'MI6 nel film del 1999 "Il mondo non basta" con Pierce Brosnan nei panni di Bond.
La fine di questo percorso epico è al Dornie Hotel, a poche centinaia di metri dal castello. Ci sono molte altre scelte di alloggio nelle vicinanze e ti consiglio vivamente di prenotare 2 notti per permetterti di visitare l'isola di Skye, a pochi chilometri da qui. C'è un percorso di andata e ritorno di Skye da Dornie nella libreria RouteXpert dell'app MyRoute che includerò un collegamento di seguito.
Godere.