Comenzamos esta ruta desde la Place Carnot en la ciudad medieval de Bram.
Situado en el extremo oriental del Lauragais, en el Aude, el pueblo de Bram se desarrolló en el cruce de dos calzadas romanas: la vía Aquitania entre Narbona y Toulouse (la D33 sigue su trazado) y una carretera de norte a sur que une la Montaña. Noire al Ariège.
Su ubicación seguramente estuvo ocupada ya en el siglo II a. C., según los restos arqueológicos descubiertos y las colecciones expuestas en el Museo Eburomagus, siendo Eburomagus el nombre original del pueblo.

La ciudad "moderna" está construida en el estilo circular típico de muchas construidas en el Languedoc durante los siglos XII y XIII.
Hay más de 20 pueblos en la región construidos de esta manera, conocidos como "circulades".

En 1210, al comienzo de la cruzada contra los albigenses, la ciudad fortificada de Bram fue sitiada por Simón de Montfort.
Después de un asedio de tres días, alrededor de 100 residentes fueron hechos prisioneros.
Por si acaso, los cruzados se sacaron los ojos y les cortaron la nariz. Sólo uno de ellos se salvó de un ojo para encabezar una siniestra procesión hasta el castillo de Lastours y anunciar la llegada de los cruzados.

Hoy en día es bastante seguro caminar por la ciudad, así que dé un paseo por las antiguas calles estrechas o explore el vibrante mercado que se celebra todos los miércoles.

En 1939, Bram albergaba un campo de refugiados que albergaba a los republicanos fugitivos de España al final de la Guerra Civil española.
El monumento al borde de la carretera ahora representa a los 224 refugiados que murieron en el campo.
Primero fueron enterrados en un campo al final del campo, pero luego fueron trasladados al cementerio de Montreal a principios de los años 1950.

El solar de 12 hectáreas, al lado de la vía ferroviaria de Lavelanet, constaba de 170 cabañas de madera de 150 m2 cada una.
Los primeros refugiados de la costa fueron transportados hasta allí en tren, en convoyes compuestos por hombres y niños.
Desde mayo de 1940, inicialmente fueron internados allí 1.300 mujeres y más de 1.000 niños, aunque al mismo tiempo vivieron allí hasta 17.000 refugiados.
El campo estaba rodeado de alambre de púas de más de dos metros de altura y en el centro había una torre de vigilancia.
Esta ruta termina más tarde en la Ruta de los Contrabandistas de Andorra, que también fue utilizada por muchos refugiados españoles que huían.

Más tarde se acercará a la ciudad de Montreal, dominada por la Colegiata de San Vicente, que tiene una historia más oscura desde la época de la Cruzada Albigense.
En 1209, Montreal fue tomada y arrasada por las tropas de Simón de Montfort.
El señor de Lavaur y Montreal fue ahorcado, su hermana fue arrojada a un pozo, 80 de sus caballeros fueron ejecutados y hasta 400 cátaros fueron quemados vivos.
En 1273 comenzó la construcción del nuevo castillo, y probablemente la iglesia que aquí se ve fue construida al mismo tiempo en estilo "gótico tolosano".
Se completó con mármol rosa de cantera local en 1318.
Recientemente, la Colegiata ha sido sometida a muchas fases de restauración, por dentro y por fuera, y bien merece una visita.
El impresionante órgano de tubos Puget ha sido recientemente objeto de una restauración por valor de 1,2 millones de euros y su primera presentación pública está prevista para mayo de 2024.

Al salir de Montreal, viajará hacia el sureste, a través de los viñedos y la agricultura de Malapere, hacia Limoux.

Se dice que Limoux es el hogar del vino espumoso más antiguo del mundo, Blanquette de Limoux, que fue creado por primera vez por monjes benedictinos en 1521 en la cercana Abadía de St Hilaire.
Blanquette se elabora con uvas Mausac cultivadas localmente que le dan un sabor distintivo.
Supuestamente Dom Perignon visitó la Abadía y trabajó con los monjes. Más tarde regresó a Epernay, ahora el hogar de Champagne, llevándose el "método" Blanquette para luego crear champán a partir de uvas Chardonnay.

Después de Limoux, la ruta seguirá el río Aude hacia el sur hasta Quillan antes de subir al Col de Portel.
Cada año, normalmente en mayo o junio, este tramo de carretera de montaña de 5 km se utiliza para una prueba del Campeonato de Francia de escalada.
Algunos autos realmente rápidos suben la desafiante colina en una competencia feroz y de alta velocidad. Esta carretera sinuosa y desafiante suele incluirse en la ruta del Tour de Francia.
Móntalo con seguridad.
En la cima de la colina se comienza a viajar a lo largo de la alta meseta de Sault hasta el Col de Chiolua a 1449 m, antes de descender a la ciudad balneario de Ax-les-Thermes.

Tómese un tiempo para tomar un café junto a la piscina de aguas termales que se llena continuamente con el agua caliente de la montaña que emerge cerca. Quizás puedas dejar caer tus pies en sus relajantes aguas.
Tenga cuidado, puede hacer hasta 70 ° C en la parte trasera de la piscina más cercana al manantial.

Después del café, se toma la carretera principal hacia el sur que sigue el río Ariège hasta la larga subida hacia la provincia de Andorra y el pueblo de Pas de la Casa.

Andorra es un pequeño principado independiente situado entre Francia y España en los Pirineos.
Es conocido por sus estaciones de esquí y su condición de paraíso fiscal que fomenta las compras libres de impuestos.
Si va de compras, tenga en cuenta las franquicias libres de impuestos, ya que a menudo se realizan controles periódicos tanto en Francia como en España.
Hay aparcamiento gratuito para motocicletas frente a la tienda de ropa para motociclistas de Daytona y aquí hay muchos restaurantes donde encontrar una deliciosa comida a la hora del almuerzo.
Suele ser ventajoso recargar gasolina en Andorra ya que suele ser mucho más barato.

Saliendo de Pas de la Casa, subirás a la cima del collado en el Puerto de Envalira a 2408 m, para disfrutar de unas vistas impresionantes de los valles.
Aquí suele nevar de noviembre a abril, aunque las carreteras suelen estar despejadas.
¡En una visita reciente estábamos compartiendo la gran zona de estacionamiento con Skidoos!

Desciende por el valle, evitando la bulliciosa ciudad principal del principado, Andorra La Vella, girando a la derecha en Canillo para visitar el nuevo y espectacular mirador del Mirador del Quer.
Realice una caminata corta hasta la pasarela y plataforma de 20 metros que está suspendida en el aire.
Parte de la pasarela es de cristal transparente y ofrece unas vistas impresionantes de los valles de Montaup y Valira d'Orient.
La escultura al final del paseo, 'El Pensador', del artista Miguel Ángel González, está sentada sobre una viga, impávida, como si la altura no le causara miedo alguno.

Posteriormente se pasa por Ordino hacia la subida final al Col de Cabus.

La ruta termina, al igual que el asfalto, en la 'Pista de Contrabandistas' en el Port de Cabus a 2302 m para disfrutar de vistas más impresionantes.

La Ruta de los Contrabandistas comienza aquí y continúa hasta Tor, un pequeño pueblo que se encuentra en la frontera entre España y Andorra, antes de terminar en Ains, del lado español.

La Ruta de los Contrabandistas ha sido un corredor seguro desde el siglo XX, atravesado no sólo por peregrinos, vendedores ambulantes y contrabandistas, sino también por españoles que huyeron de la Guerra Civil Española entre 1936 y 1939, así como por refugiados y evasores de la Segunda Guerra Mundial.

No está pavimentado, pero todavía lo utilizan viajeros aventureros sobre dos y cuatro ruedas.
Lo he montado varias veces en una bicicleta de enduro, pero recomendaría precaución si pretendes seguirlo en algo más grande.

Si busco alojamiento en la zona, he utilizado el Hotel Coma, en Ordino, que es un hotel agradable que dispone de garaje seguro para motos.