Welkom op het terrein van Krkonoš, heerser van en berggeest in het Reuzengebergte. Hou je hem te vriend, dan zorgt hij voor een mooie zonnige dag om te toeren! Maak je hem kwaad, dan zorgt hij voor regen, hagel en sneeuw... Ook al waren de voorspellingen juist positief.

Maak kennis met de grootste en meest invloedrijke mythe in deze regio. Volgens legendes (al reeds daterend uit de 15e eeuw) woont de berggeest onder de Sněžka (1600m), de hoogste berg in het Reuzengebergte. Krkonoš beschermt het natuurgebied en de mensen die het gebied bezoeken en er leven... zolang je maar goed omgaat met de natuur en haar bewoners. Volgens verhalen neemt Krkonoš alle mogelijke vormen aan, waardoor je nooit zult weten of en waar je de geest ontmoet.

De meest bekende vorm is die van een oudere man, met lange baard en wandelstok. Al in de ochtend, bij je vertrek vanuit Špindlerův Mlýn, heb je kans hem te ontmoeten. Hij wandelt hier regelmatig door het centrum van dit mondaine ski-oord. Krkonoš plaagt mensen graag: als je hem om de weg vraagt, dan stuurt hij je vrolijk lachend de verkeerde kant op. Wees gewaarschuwd en zorg dat je ‘s ochtends je MyRoute-App route correct hebt geladen in je navigatie-systeem!

De Tsjechen zijn zo trots op hun beroemde bewoner, dat ze het berggebied naar de berggeest hebben vernoemd. Wij kennen het gebied als het Reuzengebergte, In Tsjechië heet het Nationaal Park Krkonoše.

Vandaag rijden we een ronde door dit immense gebied, dat 631 km2 bedraagt. We bezoeken zowel de Tsjechische als Poolse kant van het Reuzengebergte. Het Silezische noordelijke deel, in Polen, daalt steil naar de Jelenia Góra-vallei, terwijl het zuidelijke Tsjechische deel geleidelijk afloopt naar het Boheemse bekken. Het Westelijke deel van het Reuzengebergte wordt gemarkeerd door de bergpas Przełęcz Szklarska. Aan het einde van onze rondrit, rijden we hier ook overheen (RP29).

Na vertrek uit Špindlerův Mlýn volgen we de rivier Elbe (die hoog vanuit het Reuzengebergte ontspringt) naar het stadje Vrchlabí. Dit stadje is een van de oudste nederzettingen in dit Nationaal Park. In het centrum rijd je langs een aantal gekleurde woningen. Deze traditionele huisjes behoren tot de oudste nog bestaande huizen in de stad en huisvesten tegenwoordig een museum. Omdat er meer te zien is onderweg, stoppen we hier niet en rijden we door.

Aangezien het Reuzengebergte beschermd natuurgebied is, kunnen we er overwegend alleen langsaf rijden. Aan de Tsjechische kant volgen we dan ook de weg langs de bergen en komen we langs de Krkonoše Tree Top Walk (RP4). Hier loont het om te stoppen en de wandeling boven de boomtoppen te doen. Naast een spectaculair uitzicht, kun je ook meer te weten komen over het natuurgebied zelf. De wandeling is in motorkleding prima te doen en er zijn mogelijkheden om, na je wandeling, even te pauzeren en wat te drinken.

Na deze stop vervolg je de route langzaam richting Polen. Uiteindelijk kun je bij Malá Úpa (RP5) pauzeren, net voordat je de grens naar Polen passeert. Aan de Poolse kant, breken bij de eerste haarspeldbocht de bomen open, waardoor je eindelijk weer een mooi uitzicht hebt op de bergen om je heen (RP6). Helaas heb je hier geen parkeerplaatsen, dus zoek een veilige plek op het asfalt indien je een foto wilt maken.

Voordat we in Polen diep de bergweggetjes van het Reuzengebergte oprijden, gaan we eerst een stukje richting het Noorden. Net zoals de natuur, zijn ook sommige stadjes in Polen schitterend. Kowary (RP8) bijvoorbeeld heeft zo’n mooie stadskern, maar ook haar eigen “Madurodam”. Het stadje heeft een bescheiden Miniatuurpark waar je diverse Poolse architectuurstijlen kunt bekijken. Omdat vandaag vooral een route is om te genieten van het rijden in de natuur, heb ik geen stop aangemaakt in de route. Het waypoint is beschikbaar, dus als je toch het miniatuurpark wilt bezoeken, dan komt de route er vlak langs.

Na ongeveer 80 km op de route draaien we weer richting de hoge bergen van het Reuzengebergte. Voordat we de smalle bergweggetjes opdraaien, bezoeken we Karpacz (RP14). In deze oude stad vind je twee bijzondere plekken. De eerste is een Staafkerk uit de 12e eeuw (RP18), die vanuit Noorwegen in de 19e eeuw hiernaartoe is verhuisd. De tweede is een optische illusie op een van de wegen: het lijkt alsof objecten tegen de helling omhoog rollen. Ik heb helaas deze plek niet kunnen vinden. Ik hoor het graag als jij de exacte locatie wel weet!

Na het bezoek aan de staafkerk rijden we de kleine bergweggetjes op. We kronkelen tussen de bomen door, met af en toe genieten van de vergezichten. Na een heerlijke tocht komen we net voor het stadje Szklarska Poręba een natuurlijke bezienswaardigheid tegen: de waterval van Szklarki (RP27). Je kunt langs de weg in een van de parkeervakken parkeren en vervolgens in ongeveer 10 minuten max (500 meter) naar de watervallen toe lopen. Het is een mooie waterval, wat ook de lokale bevolking heeft ontdekt: je moet even langs alle toeristische kraampjes af om de ingang naar het wandelpad te kunnen bereiken. Indien je dit vervelend vindt en liever een ander mooi natuurpunt bezoekt, dan kun je de Kamienna rivier blijven volgen en na Szklarska Poręba stoppen bij Krucze Skały (RP28). Deze bijzondere rotsformatie ligt direct langs de weg en is een mooie om op de foto te zetten. Als je zin hebt, om je benen te strekken, dan is het ook de moeite waard het wandelpad tot bovenop de rots te volgen.

Van al dat toeren (en wellicht ook wandelen) zul je vast weer dorst hebben gekregen. Aan de Tsjechische kant loont het de moeite om een pauze in te lassen in het dorp Harrachov. Dit dorp is een van de grotere skidorpjes (net als Špindlerův Mlýn) en huisvest een bijzonder bedrijfje (RP31): een glasblazerij en bierbrouwerij ineen! Het restaurant is vrij toegankelijk: terwijl je hier pauzeert, kun je de glasblazers direct in actie zien.

Na een heerlijke pauze begint dan toch echt het laatste stuk van de route. Gelukkig doet deze niet onder voor de rest van de dag: via kleine gehuchtjes en nog kleinere kringelweggetjes rijd je door en over de bergen van het Reuzengebergte terug naar Špindlerův Mlýn.

Als je op de terugweg door het skidorpje Krkonoš nog op een bankje ziet zitten, bedenk dat ook jij hem al kende. De berggeest heeft als inspiratie gediend voor het karakter Gandalf in de beroemde boekenreeks van Tolkien: Lord of the Rings.

De route krijgt van mij 5 sterren, omdat het de mooiste plekken van het Reuzengebergte in zowel Tsjechië als Polen laat zien. Onderweg kom je door schitterende natuurgebieden en rijd je over heerlijke bochtige weggetjes. Hou er wel rekening mee dat sommige (zeker de kleine bergweggetjes) niet altijd van goede kwaliteit zijn.

Dit is de zevende rit uit een routecollectie van in totaal 11 ritten, en behoort tot de reis Polen, Slowakije en Tsjechië, die ik samen met mijn partner heb gereden in 2018.