Jouw Montenegrijnse avontuur begint in het Zuid-Oosten van Montenegro, op een smal stuk land, geklemd tussen het meer van Shkoder en de Adriatische kust. Dit is het begin van een 5-daagse rondreis door het land. Uiteraard biedt de routecollectie de gelegenheid om de reis langer te laten duren: er is zo enorm veel te zien en te doen in Montenegro, dat je er met gemak 2 weken over kunt doen. Al helemaal, als je het combineert met een van de andere rondritten in Montenegro.

Vlakbij de Albanese grens staat het Panorama restaurant. Het panorama is aardig en is een voorbode voor de rest van de route. Vanaf hier leidt de weg je steeds verder de hoogte in, om een bergkam over te steken. Als je precies op de kam stopt, dan heb je schitterend uitzicht op het Meer van Shkoder. En met een beetje geluk ook de Adriatische zee in de verte.

De route draait om de bergkam heen en vervolgt haar weg over een smalle kronkelende weg langs het Meer van Shkoder. Het meer was ooit onderdeel van de Adriatische zee. Tegenwoordig staat het alleen nog in verbinding met de zee via de rivier Bunë, die het water van het meer afvoert naar de zee. Het meer zelf wordt gevoed door de rivier Morača en onderaardse bronnen. Het oppervlak fluctueert van tenminste 368 km² tot 540 km² in de dooiperiode. Het smalle weggetje biedt spectaculaire uitzichten op het meer, dat onder je ligt. Zo mooi dat je regelmatig wilt stoppen om foto’s te maken. De uitdaging is de weg zelf: het is zo smal dat je niet overal zo maar kunt stoppen. Maar als het je lukt, geniet dan ook even van de vele mooie zeldzame vogelsoorten die rondom dit meer wonen.
Uiteindelijk kom je aan in Virpazar. Het oude handelsknooppunt ligt aan de voet van het meer. Hier kun je kort pauzeren en wandelen door de geplaveide straten van dit charmante dorpje. Tegenwoordig kan het een drukke plek zijn. Veel toeristen komen hier om in een van de vele bootjes te stappen en een rondtocht op het meer te doen.

Voor nu neem je afscheid van het meer. De route gaat naar het Zuiden richting de Adriatische kust. Je rijdt over de Stara Cesta za Bar. Dit betekent letterlijk “de oude weg naar Bar”. Je laat de nieuwe weg links liggen, zodat je over een wat rustiger weg naar Bar rijdt. Deze weg kronkelt heerlijk langs en over een aantal bergen. Het uitzicht is de moeite waard om zo nu en dan te stoppen. Deze plekken zijn gemarkeerd langs de route.

Eenmaal in Bar, kun je je motor parkeren op een van de parkeervelden buiten het oude centrum en te voet het Middeleeuwse stadscentrum verkennen. Bar heeft een eeuwenoude geschiedenis die teruggaat tot de Romeinse tijd, toen het bekend stond als de Venetiaanse stad Antivari (letterlijk “tegenover Bari”). Het diende als een belangrijk handelscentrum onder Romeinse overheersing en bloeide verder tijdens de middeleeuwen onder verschillende heerschappijen, waaronder de Byzantijnen en Venetianen. Onder Ottomaanse controle in 1571 kende de stad een bloeiperiode met de bouw van moskeeën en badhuizen. Bar kwam later onder Venetiaanse invloed in de 18e eeuw, wat bijdroeg aan de architecturale diversiteit van de stad. Tegenwoordig staat Bar bekend om zijn goed bewaarde historische erfgoed, waaronder het oude stadscentrum en Venetiaanse forten. En uiteraard een aantal restaurantjes, waar je heerlijk kunt lunchen.

Hopelijk ga je met een volle buik en mooie indrukken weer verder op pad. Voordat je de zee aandoet, kun je nog een excentrieke bezienswaardigheid bezoeken: ‘s werelds oudste olijfboom. Er wordt beweerd dat deze boom meer dan 2.000 jaar oud is. Of het ook echt de oudste ter wereld is, geen idee. Maar dat het een mooie oude boom is, dat is zeker. Wandel er even omheen. Deze boom heeft meer geschiedenis gezien, dan wij ooit zullen meemaken!

Van hieruit is het nog maar een kleine stap naar de Adriatische kust. De zee begeleidt jou de komende kilometers. Uiteraard kun je stoppen om pootje te baden. En je kunt ook genieten van een aantal bijzondere historische plekken.

Allereerst zie je in de verte het fort van Haj-Nehaj. Het fort dateert uit de middeleeuwen en diende als een strategische verdedigingsvesting. Gebouwd in de 15e eeuw, bood het fort bescherming tegen invasies en speelde het een rol in historische conflicten in de regio. Zijn imposante muren en torens getuigen van zijn militaire betekenis tijdens verschillende heerschappijen.

Verder op de route zie je in het helderblauwe water een klein schiereiland met witte huisjes en vuurrode dakpannen. Dit is Sveti Stefan. het eiland lijkt rechtstreeks uit een ansichtkaart te zijn geplukt. Het dorp heeft door de jaren heen dienst gedaan als vissersdorp, vesting en nu als luxe resort. Als je zin en tijd hebt kun je door de smalle steegjes wandelen en misschien zelfs een beetje verdwalen. Als je op doorreis wilt blijven, dan kun je prima vanaf de doorgaande weg een paar mooie kiekjes schieten met de zee op de achtergrond van de vuurrode daken.

Budva, een historische stad aan de Adriatische Zee, biedt culturele pracht. De stad heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de oudheid. Opgericht door de oude Grieken in de 4e eeuw voor Christus, heeft Budva vele overheersingen meegemaakt, waaronder die van de Romeinen en Byzantijnen. Het historische centrum van Budva, omringd door middeleeuwse muren, herbergt oude kerken en smalle steegjes die de diverse historische erfenis van de stad weerspiegelen. De route gaat niet direct door de stad, maar als je wilt, kun je de stad inrijden en eventueel hier overnachten. Het is een heerlijke bruisende kuststad.

Vanaf Budva buig je weer weg van de kust richting het Noorden. Je rijdt nu naar het Nationaal Park Lovcen. Het Nationaal Park beslaat een gebied van ruim 60 km² en staat bekend om zijn ongerepte natuur en diverse flora en fauna. Het Park herbergt de hoogste top, Jezerski vrh, met het indrukwekkende Njegos Mausoleum op de top. Met zijn adembenemende landschappen, schilderachtige haarspeldbochten en historische betekenis is Lovcen een trekpleister voor natuurliefhebbers en geschiedenisfanaten.

Indien je interesse hebt, kun je naar de top van de Jezerski vrh rijden om het Mausoleum te bezoeken. Het Njegos Mausoleum is een monument ter ere van Petar II Petrovic-Njegos, een heerser en dichter van Montenegro uit de 19e eeuw. Het Mausoleum werd voltooid in 1974 en herbergt het stoffelijk overschot van Njegos, dat hier werd overgebracht van Cetinje. Het is een belangrijk cultureel en historisch monument, gekenmerkt door zijn opvallende architectuur en zijn positie als hoogste mausoleum ter wereld op 1.657 meter boven de zeespiegel. Je kunt je voorstellen hoe indrukwekkend mooi het uitzicht hierboven moet zijn.

Na dit historische en natuurlijke hoogtepunt daal je weer af richting de zeespiegel. Je rijdt via het Westelijke deel van het Nationaal Park over een aantal heerlijke haarspeldbochten naar beneden toe. Langzaam zie je in de vallei het stadje Kotor aan de gelijknamige baai opdoemen. Langs de route zijn een aantal plekken waar je even kunt stoppen om foto’s te nemen van het mooie uitzicht.

Uiteindelijk kom je in de vallei richting Kotor. Wellicht heb je het al zien liggen: het fort van Gorazda. Het fort speelde een strategische rol in de geschiedenis van Montenegro. Het werd gebouwd in de 9e eeuw tijdens de heerschappij van het Byzantijnse Rijk en diende als onderdeel van de verdedigingslinie tegen invasies. Het fort was betrokken bij conflicten tussen verschillende heersers, waaronder de Ottomanen en de Venetianen. In de loop der eeuwen heeft het fort meerdere malen veranderingen ondergaan en is het in verschillende handen geweest. Het bood bescherming aan de stad Kotor en controle over de toegang tot de baai. Ondanks dat het fort nu in ruïnes is, getuigen de overblijfselen van zijn muren en torens nog steeds van zijn historische betekenis.

Voordat je eindigt in de stad Kotor, heb je nog een curieus stukje weg af te leggen: een drietal onnodige haarspeldbochten. Deze "M" is ontworpen door ingenieur Josip Slade-Šilović in 1878. Er wordt gezegd dat de beste man deze 3 bochten heeft toegevoegd om de letter M te vormen, als eerbetoon aan zijn geheime liefde Milena, een Montenegrijnse prinses. De lokale bevolking maakt graag grappen over "wat als de ingenieur verliefd was geworden op een prinses genaamd Olga?" Reizigers zouden nooit het einde van de weg kunnen vinden!. Gelukkig is het een M en geen O, waardoor je uiteindelijk na een mooie dag rijden aankomt in Kotor.

Indien je tijd hebt, verleng je verblijf dan met een extra nacht in Hostel Pupa. Dit geeft je tijd om het stadje te verkennen en een aantal bezienswaardigheden te bezoeken. Wandel bijvoorbeeld naar Fort Gorazda of beklim de “oude Ladder”, een beroemd wandelpad naar het fort van Kotor. En vanzelfsprekend is een bezoek aan de oude binnenstad van Kotor. Verken het doolhof van smalle geplaveide straatjes en pleinen in de oude binnenstad, omringd door imposante stadsmuren. Ontdek historische gebouwen, kerken en musea die getuigen van de rijke geschiedenis van Kotor. Denk hierbij aan de Tryphonkathedraal, het Maritiem Museum, de Gurdic Poort, Piazza of the Arms (Trg od Oružja) en de St. Niocolaaskerk.