Zwarte Kaat en de Dansende Katten. Het klinkt bijna als de titel van een Suske en Wiske stripboek. De verhalen zijn door de tijd heen overgedragen in de volksmond en behoren nu tot de legendes uit het Kempengebied. Deze rondrit laat je kennismaken met de Kempen en de locaties waar een aantal volksverhalen zijn ontstaan.

De rondrit begint bij Restaurant Zomerhof. Vol goede moed kun je van hieruit op pad richting het Westen. Als eerste kom je door Bergeijk. Dit slaperige dorpje heeft een bewogen verleden. De oude families in dit dorp kennen de verhalen van de Dansende Katten en van spoken.

De Dansende Katten waren eigenlijk vermomde heksen. Om niet betrapt te worden, veranderden ze in katten zodat ze ’s nachts op de Kattenberg konden dansen. Passerende mannen werden verleidt om mee te dansen; wat vaak fataal afliep. Dorus de molenaar was er daarom niet dol op om ’s nachts te werken in zijn Standerdmolen. Zijn knecht daarentegen durfde het wel aan. Al snel werd hij omsingeld door de katten. Met al zijn krachten verdedigde hij zich met een sabel. Uiteindelijk wist hij een kat te verwonden, waardoor hij kon ontsnappen. De volgende ochtend vond Dorus een afgehakte vinger met ring… dat van zijn vrouw. Samen met de pastoor wist hij de katten naar het Luihuis te lokken, waar de katten uiteindelijk in keien veranderden. Als je interesse hebt, dan kun je deze keien makkelijk terugvinden in het dorp, net als het Luihuis en de Standerdmolen.

Nog voordat je het dorp verlaat, heb je kans om ook een spookhond te zien. De Broekstraat lag in het verleden buiten de bebouwde kom, in open velden. Verhalen gaan de rondte dat je hier ’s nachts niet moest komen. Passanten werden begeleid door een spookhond… Een grote grijze hond, zonder poten, die leek te zweven boven de grond. Eentje die met een vreselijke brul iedereen de stuipen op het lijf joeg.

Met rappe spoed zet je je reis door richting Eersel. Je schampt langs een bekend deel van de Kempen – de Cartierheide – richting Bladel. Voordat je dit dorp (en het hoofdkwartier van Zwarte Kaat) betreedt, bezoek je eerst Hoeve Ten Vorsel, waar Zwarte Kaat het baby’tje Thomas Ten Vorsel ontvoerde in 1594. Dit jongetje zou de bende geluk brengen. Daadwerkelijk hadden Zwarte Kaat en haar man Bruno 14 voorspoedige jaren. Maar nadat Thomas de slechtheid van Kaat en Bruno ontdekte, vluchtte hij naar de Abdij in Postel. Hier leerde hij zijn biologische broer Floris kennen. Dankzij zijn broer werd uiteindelijk Zwarte Kaat (de heks van Hellenende) gevangen genomen en onthoofd. Kaat is begraven in de Kempense bossen rondom Bladel.

Vanuit Bladel duik je in een andere bekende legende uit de Kempen: de bokkenrijders. Deze mensen (of geesten) zouden een pact met de duivel hebben gesloten en – rijdend op bokken – rampspoed zaaien in de omgeving. Dit keer hoef je niet bezorgd te zijn om overvallen te worden… Het is een aangename pauze bij Herberg In Den Bockenreyders. Neem hier even de tijd om van het heerlijke terras te genieten, midden in de bossen. De Kempen is rijk met verhalen over de bokkenrijders. Zo ook verhalen en legendes over mensen die joegen op bokkenrijders. Vlak over de grens – niet ver van de route – kun je eventueel het vervallen huis bezoeken van de familie Clercx. Zij zouden flink wat bokkenrijders verslagen hebben.

Via heerlijke verharde en onverharde wegen rijd je naar de Abdij van Postel, de plek waar het wonderkind Thomas een veilige plek vond. Ook hier kun je even aanleggen om de abdij te bekijken en abdijbiertjes te kopen voor thuis.

In dit tweede deel van de route zijn ook een aantal mooie uitzichtspunten opgenomen, zoals de Brandtoren in de Peelsche Heide en Baileybrug de Maat over het Kanaal van Bocholt.

De rondrit is bedoeld voor mensen, die eens een alternatieve route door de Kempen willen rijden. En wellicht ook eens een keertje onverhard rijden willen uitproberen. Afhankelijk van de weersomstandigheden kunnen de onverharde wegen makkelijk of juist moeilijk te berijden zijn. Voor elk onverhard deel is een omweg beschreven in de routepunten.

De spannende ervaring van het onverhard rijden wordt verrijkt met enge volkslegendes over heksen, spoken en rovers. Wees gewaarschuwd, rij deze route niet in de schemering of in het donker!