De Northumberland 250 (Nland250) heeft vier unieke en nogal verschillende gebieden waar hij doorheen reist: Dark Skies, Country, Coast en Borderlands. Deze route begint zijn reis in Borderlands, een gebied met een turbulente geschiedenis, en de eeuwenlange oorlog tussen de Engelsen en Schotten hebben een door de strijd getekend landschap achtergelaten over de Cheviot Hills die de grens bewaken. Als het grensgebied van Engeland is het niet verwonderlijk dat er veel grote veldslagen zijn uitgevochten op Northumbrische bodem. Het meest opvallend waren de veldslagen bij Otterburn (1388) en bij Flodden Field (1513), maar er waren veel andere minder bekende veldslagen en grensvetes die werden uitgevochten in Northumberland. Tot de Unie van de Engelse en Schotse kronen in 1603, kon het leven in het grensgebied extreem gevaarlijk zijn en was het vaak een leven van strijd en ellende. Een opmerkelijk kenmerk van Northumberland's erfgoed als 'grensregio' is dat het meer kastelen heeft dan enig ander deel van Engeland. Sommige van deze kastelen zijn weliswaar ruïnes, maar vele staan nog steeds als zeer indrukwekkende monumenten uit het verleden. Afgezien van de Castles, Bastles en Pele-torens, is Hadrian's Wall misschien wel een van de meest dramatische monumenten uit het grensverleden van Northumberland, maar eerlijk gezegd heeft de muur nooit de grens tussen Engeland en Schotland gevormd. In feite was de muur niet, zoals algemeen wordt aangenomen, gebouwd "om de Schotten buiten te houden", want de Schotten vestigden zich pas eeuwen nadat de Muur van Hadrianus was gebouwd in Noord-Brittannië.

Norham Castle is het eerste kasteel en is gratis te bezoeken. Norham Castle behoort tot de mooiste bezienswaardigheden in het grensland en domineert een vitale doorwaadbare plaats over de rivier de Tweed. Het was een van de belangrijkste bolwerken in deze eens zo turbulente regio en werd ook het vaakst aangevallen door de Schotten. Het kasteel werd minstens 13 keer belegerd, een keer voor bijna een jaar door Robert the Bruce. Maar uiteindelijk kon zelfs de krachtige 12e-eeuwse donjon het zware kanon van James IV niet weerstaan, en het viel hem en Schotland in 1513, kort voor zijn nederlaag bij Flodden Field, toe.
De nabijgelegen Duddo-toren werd gebouwd door de familie Clavering en stond op een indrukwekkende plek met uitzicht op het dorp. Torenhuizen zijn een soort verdedigbaar huis dat vooral kenmerkend is voor het grensgebied van Engeland en Schotland. Vrijwel elke parochie had minstens één van deze gebouwen. De behoefte aan dergelijke veilige gebouwen houdt verband met de onzekere en vaak oorlogsachtige omstandigheden die gedurende een groot deel van de middeleeuwen in de grenzen heersten. De Duddo-toren werd verwoest in 1496 toen koning James IV van Schotland de grens overstak met een groot leger. James hoopte dat de noordelijke graafschappen in opstand zouden komen tegen koning Hendrik VII, maar hij vond weinig steun en keerde vier dagen later terug naar Schotland nadat hij vernam dat een Engels leger vanuit Newcastle oprukte. De overblijfselen zijn te zien boven de boomgrens.

Het volgende is Etal Castle. (£ 5,90 toegangsprijs) Gebouwd door Robert Manners als verdediging tegen Schotse overvallers in het midden van de 14e eeuw, viel het in 1513 in handen van het binnenvallende Schotse leger van James IV, vlak voor hun catastrofale nederlaag in de nabijgelegen Slag bij Flodden.

Flodden Field en de Battle of Flodden Field Monument. Gratis te bezoeken. De slag vond plaats op 9 september 1513 en is een van de bloedigste veldslagen in de Britse geschiedenis. De Anglo-Schotse botsing bleek een verwoestende nederlaag voor de Schotten, die naar schatting 10.000 tot 17.000 man verloren. De Slag bij Flodden was in wezen een vergelding voor de invasie van Frankrijk door koning Hendrik VIII in mei 1513. De invasie daagde de Franse koning Lodewijk XII uit om de voorwaarden van de Auld Alliance in te roepen, een defensieve alliantie tussen Frankrijk en Schotland om Engeland ervan te weerhouden een van beide landen binnen te vallen. , met een verdrag dat bepaalde dat als een van beide landen door Engeland zou worden binnengevallen, het andere land als vergelding Engeland zou binnenvallen. De uitkomst van The Battle of Flodden was vooral te danken aan de keuze van de gebruikte wapens. De Schotten waren gevorderd in de continentale stijl van die tijd. Dit betekende een reeks massale snoekformaties. Het grote voordeel van de Schotse legers om hoge grond te gebruiken, werd zijn ondergang toen het heuvelachtige terrein en de grond glad werden onder de voeten, waardoor de opmars en aanvallen werden vertraagd. Helaas is de snoek het meest effectief in bewegingsgevechten die The Battle of Flodden niet was. De Engelsen kozen een bekender wapen, de snavelhaak. Dit was gunstig voor het terrein en het verloop van de strijd, wat de stopkracht van een speer en de kracht van een bijl bleek te hebben. Het was erg bloederig!

Maelmin Henge, slechts een korte rit door het prachtige en nu rustige landschap is ook gratis te bezoeken. Maelmin neemt je mee terug in de geschiedenis van nog eens 1000 jaar vanaf de Anglo-Schotse oorlogen. Maelmin was de naam van een koninklijke gemeente die in de Angelsaksische tijd in de buurt van het moderne dorp Milfield bestond. Tegenwoordig is het de plaats van een reeks reconstructies van lokale archeologische prehistorische structuren.

De Cheviot Hills vallen meer op naarmate je verder komt op deze route. De Cheviots zijn een reeks glooiende heuvels die meer dan 30 mijl over de Anglo-Schotse grens liggen. Miljoenen jaren geleden koelde lava af om de kenmerkende ronde Cheviot Hills te vormen, die vol verborgen geneugten zijn en een genot om doorheen te reizen.
Bij Shotton Burn (burn is Schots voor kleine rivier) steek je de grens over naar Schotland, maar het meest bizarre is dat je naar het zuiden reist! Ik denk dat dit de enige weg is waar je dit kunt doen.

Terug naar Engeland met de mogelijkheid om 12 mijl aan boswegen door het Kielder Forest te rijden. Hoewel het het grootste bos van Engeland is, draait Kielder niet alleen om bomen. Op elk moment is een kwart van het gebied van Kielder open ruimte, inclusief het grootste veengebied van Engeland. Kielder is ook het belangrijkste rode eekhoornreservaat van Engeland, de thuisbasis van de grootste overgebleven populatie rode eekhoorns in het land. Forest Drive is een tolweg (£ 3,00) gemaakt van verdicht grind die open is van mei tot december. Een alternatieve route op de A68 en B6320 brengt je terug naar de route bij het charmante dorpje Bellingham, waar ik een lunchstop heb voorgesteld.

De Romeinse geschiedenis is wat u na de lunch zult zien, aangezien de route de loop van de Muur van Hadrianus enkele mijlen volgt langs de B6318 die bekend staat als Militaire Weg. Veel delen van de verdedigingsmuur zijn aan je rechterkant zichtbaar als je naar het oosten gaat.
De muur van Hadrianus, gebouwd om de wilde noordelijke grens van het Romeinse Rijk te bewaken in 122 na Christus, was meer dan alleen een barricade; het was een levendige en multiculturele bezette militaire zone van kilometerslange kastelen, kazernes, wallen, forten en nederzettingen; uitgestrekte bijna 80 mijl in lengte van de Noordzee tot de Ierse Zee. De bouw van de Muur vereiste visie en een uitstekend niveau van technische vaardigheden. Gelegen tussen de wilde schoonheid van het landschap van Cumbria en Northumbrië, maakt het nog steeds indruk en vormt het een getuigenis van de macht en het bereik van het machtige Romeinse rijk.

Chesters Roman Fort in Chollerford (£9,00 om binnen te komen) is het meest complete Romeinse cavaleriefort in Groot-Brittannië. U kunt ronddwalen in de ongewoon goed bewaard gebleven baden en het stoombad, en de officiersverblijven. Ontdek een verbazingwekkende verzameling Romeinse voorwerpen en inscripties in het Clayton Museum, dat in 2016 opnieuw gelanceerd werd.

Carrawburgh-fort en tempel van Mithras. Een van de minst bekende en toch meest interessante Romeinse vindplaatsen langs de loop van de Muur van Hadrianus. De tempel van Mithras is een 'mithraeum', of tempel gewijd aan de god Mithras, een vorm van zonnegod wiens cultus extreem populair werd onder soldaten van de Romeinse legioenen. De tempel staat dicht bij de plaats van het Romeinse fort Carrawburgh, bij de Romeinen bekend als Brocolitia. Het fort is grotendeels niet opgegraven, maar de tempel is goed onderzocht.

Housesteads Romeins fort (£ 9,00 om binnen te komen). Het best bewaarde van de dertien permanente Romeinse legerposten langs de hele lengte van Hadrian's Wall en het is gemakkelijk het meest complete Romeinse militaire fort in Groot-Brittannië. Interessant is dat het fort werd gebouwd voordat de muur in beide richtingen voltooid was. Het fort is erg groot, beslaat 2,2 hectare, en was ontworpen om een cohort te herbergen, een garnizoen van 800 hulptroepen afkomstig uit het hele rijk.

De militaire weg B6318 loopt door een prachtig open landschap op hoge grond dat geweldige uitzichten biedt. Een van de dingen om op te letten is de Sycamore Gap of Robin Hood's tree. De Sycamore Gap-boom is een van de meest gefotografeerde in het land. Het staat in een dramatische duik in de Muur van Hadrianus. Eind 2016 won het de kroon voor Engelse Boom van het Jaar in de Woodland Trust's awards. De eenzame plataan is een soort ster geworden. Met name als de scène-stealer in Robin Hood Prince of Thieves met Kevin Costner in de hoofdrol.

Vindolanda Fort is de volgende, het juweel in de kroon voor alle Romeinse historici. Vindolanda is een Romeins fort dat 40 jaar ouder was dan de Muur van Hadrianus. Het werd ergens rond het jaar 85 gebouwd om de hoofdweg te bewaken die bekend staat als de Stanegate, die zich ruwweg van oost naar west uitstrekte over de top van het Romeinse Britannia. Vindolanda is een van Europa's belangrijkste Romeinse archeologische vindplaatsen. Het museum ter plaatse op de heuvel ten oosten van het fort biedt een prachtige weergave van de vele prachtige voorwerpen die tijdens de opgravingen zijn gevonden. De entreeprijs is € 8,30.

Cawfields (gratis toegang) heeft een van de best bewaarde en meest schilderachtige stukken van Hadrian's Wall in Northumberland. De muur bij Cawfields strekt zich uit over een steil hellend terrein en eindigt abrupt in hoge kliffen, waar het land is weggesneden door steengroeven. Op dit stuk van de Muur staat een groot kasteel dat gemakkelijk te voet bereikbaar is.

Het Romeinse Legermuseum ligt naast een prachtig deel van de Muur van Hadrianus en is eigendom van en wordt beheerd door de Vindolanda Charitable Trust. (er kan een combiticket worden gekocht) Het nabijgelegen fort Magna werd bezet door een regiment Syrische boogschutters. Het museum is een authentiek en dramatisch eerbetoon aan het buitengewone militaire erfgoed van Rome. Stap in het leven van een Romeinse soldaat en ervaar het leven aan de frontlinie van de formidabele Britse grens van keizer Hadrianus. Het Roman Army Museum is de laatste Romeinse site die je moet zien voordat je de militaire weg verlaat en het Northumberland National Park in zuidelijke richting verlaat.

Slechts een paar mijl naar het zuiden ligt Featherstone Castle, de laatste historische bezienswaardigheid langs deze route. De oorsprong van Featherstone Castles gaat terug tot de vroege middeleeuwen toen het landhuis toebehoorde aan de familie Featherstonehaugh. Oorspronkelijk een 13e-eeuws hallenhuis, werd in 1330 een vierkante peletoren van drie verdiepingen toegevoegd door Thomas de Featherstonehaugh. Het kasteel speelde een belangrijke rol in de gevechten tussen de Engelsen en de Schotten. Tegenwoordig is het privébezit en wordt het door verschillende groepen gebruikt als uitvalsbasis voor actieve vakanties.

Nu kom je in de North Pennines AONB, een prachtig landschap met een mix van open heidevelden en patchworkvelden. De officiële Nland250-route brengt je naar Allendale en volgt vervolgens de rivier de East Allen naar Allenheads. Deze route gaat net voor Allendale uit en gaat over het hoogveengebied van Brownley Hill, waar je nog meer geweldige uitzichten hebt over de North Pennines. De route eindigt bij het historische mijndorp Allenheads waar je een overnachting kunt boeken in de Allenheads Inn.
Genieten van.