Dit is de eerste van 11 routes die een tour vormen van Dover naar Lands End en terug naar Dover.
Deze route begint net buiten de veerhaven van Dover en gebruikt de A20 en M20 om Dover snel te verlaten en Folkestone te omzeilen. Binnen 15 minuten heeft de route deze verkeersaders verlaten en bent u op het Engelse platteland richting Hythe, een van de vijf cinque-havens van Zuid-Engeland, de andere zijn: Hastings, New Romney, Dover en Sandwich. De Cinque Ports kwamen voor het eerst samen om Ship Service te verlenen aan de Engelse Kroon in ruil voor waardevolle privileges tijdens de late Saksische of vroege Normandische tijd; 200 tot 300 jaar later het hoogtepunt van hun macht en prestige bereikten. Hun marinedienst werd voor het laatst opgeroepen in 1596, om de dreiging van de Spaanse Armada het hoofd te bieden. Als je Hythe binnenkomt, ren je langs het Royal Military Canal en steek je het over. Het Royal Military Canal strekt zich uit over 45 mijl van Hythe tot Cliff End in East Sussex en werd tussen 1804 en 1809 gebouwd als verdediging tegen een invasie door Napoleon - hoewel de wachtposten ook nuttig waren om de toen bloeiende handel in gesmokkelde goederen te stoppen. Deze route passeert veel verdedigingswerken langs de kust en de volgende die je ziet is in Dymchurch, slechts 3,2 km verderop. Dymchurch Grand Redoubt is een fort gebouwd tijdens de Napoleontische oorlog als onderdeel van een groot verdedigingsplan om het land te beschermen tegen een verwachte Franse invasie. De Dymchurch Redoubt was een van de drie die werden gebouwd in Harwich, Dymchurch en Eastbourne om te dienen als bevoorradingsdepots voor de kleinere Martello Towers (volgende op de lijst), maar ook als krachtige versterkingen op zich. De schans werd tussen 1798 en 1809 gebouwd om een keten van 21 Martello-torens te ondersteunen die zich uitstrekten tussen Hythe in Kent en Rye in Sussex, en om als bevoorradingsdepot voor hen te dienen. Dymchurch Redoubt is rond van vorm en gebouwd van baksteen met graniet en zandsteen dressings, meten tot 68 meter in diameter en staat 12 meter boven de vloer van de 9 meter brede droge gracht. Voorbij de gracht hielp een aarden wal of glacis om het metselwerk te beschermen tegen artillerievuur.
De eerste van drie Martello-torens is de volgende die u kunt zien. Martello-toren 23. Een reeks torens gebaseerd op de originele Mortella-torens van Corsica werd gebouwd om de zuid- en oostkust van Engeland te verdedigen, om te waken tegen een mogelijke invasie vanuit Frankrijk, toen onder het bewind van keizer Napoleon. In Engeland werden tussen 1804 en 1812 in totaal 103 Martello-torens gebouwd.
Een mijl verder is Martello 24 vreemd gelegen in een hoofdstraat tussen een café en een slagerij. Martello 24 wordt beschouwd als het best bewaarde exemplaar, omdat het het dichtst in de buurt komt van zijn oorspronkelijke staat en het kan worden gezien zoals het was toen het in 1806 door het leger werd bezet. Het is gerestaureerd in zijn oorspronkelijke ontwerp en lay-out met bijna alle originele toren nog op zijn plaats. Stop voor een kijkje, het heeft beperkte openingstijden, maar een korte stop geeft je tijd voor wat foto's.
De laatste Martello-toren is nummer 25 en opnieuw is het bizar gelegen in een parkeerplaats. Een krantenartikel uit april 2021 luidt: Martello Tower No.25 verkeert momenteel in een staat van verval. Maar er is al een bouwvergunning verleend om van de monumentale toren een vakantiehuis te maken.
Tijd voor een koffiestop nu bij Romney Marsh Visitor Centre waar je meer te weten kunt komen over dit unieke gebied. Over het moeras later meer.
Na uw koffiepauze rijdt de route langs New Romney Railway Station, dit is een van de acht stations aan de RH&DR; lijn. De Romney, Hythe en Dymchurch Railway gebruikt zeer smalspoor van slechts 15 inch en de locomotieven zijn ongeveer een derde van de grootte van een standaard locomotief. De 13 en een halve mijl lange lijn loopt van de Cinque Port of Hythe via Dymchurch, St. Mary's Bay, New Romney en Romney Sands naar Dungeness, dicht bij de kerncentrale van Dungeness en Dungeness Lighthouse en dat is waar je vervolgens naartoe gaat.
Dungeness ligt op het zuidelijkste punt van Kent en het gebied vertegenwoordigt het meest diverse en uitgebreide voorbeeld van stabiel begroeide grind in Europa.
Er is gezegd dat Dungeness is als Marmite, je houdt ervan of je haat het, persoonlijk vind ik het geweldig. Het landschap scheidt mensen zeker - een brede, echoënde vlakheid met aan de ene kant de kerncentrales, aan de andere kant het grind dat in de zee dompelt en treinwagons veranderd in schilderachtige en vreemd uitziende woningen.
De grimmige wilde schoonheid en het onderscheidende karakter van deze grindwoestijn wekt gevoelens van ontzag, verwondering en nieuwsgierigheid op.
Dungeness is een unieke omgeving die is aangewezen als een site van bijzonder wetenschappelijk belang en als gevolg daarvan al jaren tot de verbeelding spreekt van fotografen en kunstenaars. Het landschap is zo kaal dat het een bekende bezienswaardigheid en onwaarschijnlijke toeristische plek is geworden, die jaarlijks een miljoen bezoekers trekt.
Er zijn twee vuurtorens in Dungeness, de eerste die je zult zien, begon op 20 november 1961. De bouw ervan werd ingegeven door de bouw van de kerncentrale van Dungeness, die het licht van zijn voorganger verduisterde.
De tweede is Dungeness Old Lighthouse, gebouwd op wat een van de grootste kiezelschiereilanden ter wereld is. Het historische monumentale gebouw werd in 1904 geopend door de Prins van Wales. Het overleefde twee wereldoorlogen voordat het in 1960 werd ontmanteld. Door de constante verschuiving van de grind met de getijden op het schiereiland, beweegt de zee zich geleidelijk verder weg , een nieuwe moderne vuurtoren verving het toen het werd ontmanteld, waardoor het voor bezoekers kon worden opengesteld.
Het zou verkeerd van me zijn om de centrales niet te noemen.
De kerncentrales van Dungeness zijn een tweetal niet-operationele kerncentrales. Dungeness A is een oude Magnox-krachtcentrale die bestaat uit twee reactoren van 250 MWe die in 1965 op het nationale elektriciteitsnet werden aangesloten en in 2006 het einde van hun levensduur bereikten. Dungeness B is een geavanceerde gasgekoelde reactor (AGR)-krachtcentrale bestaande uit twee 520 MWe-reactoren, die respectievelijk in 1983 en 1985 in bedrijf werden genomen, en sinds 2018 niet meer operationeel zijn, waarbij de brandstofvoorziening in 2021 begint.
De route verlaat nu de kust en gaat landinwaarts over Romney Marsh.
Romney Marsh, ook wel "het vijfde kwart van de wereld" genoemd als erkenning voor zijn uniekheid, is echt een land apart. Schapen grazen op groene velden, gescheiden door een doolhof van sloten, de horizon onderbroken door kerktorens. Beroemd om zijn leegte, zijn weidse luchten en gevoel van eenzaamheid is het echt een unieke en speciale plek.
Historisch gezien was het moeras een bloeiende en welvarende plaats in de Cinque-haven van New Romney, totdat de grote storm van 1287 de stad geheel door land omgeven. Het waren de schapen van Romney Marsh die voor de aanhoudende welvaart van het gebied zorgden, en ook voor de oorsprong van een beruchte en wijdverbreide smokkelindustrie.
Tegenwoordig is het moeras een vredige plek die voornamelijk is gewijd aan landbouw, het zijn rustige en vlakke wegen die uitstekende rijmogelijkheden bieden.
Gelegen in het moeras in het midden van het platteland, is het Brenzett Museum, een unieke verzameling oorlogsuitrusting en de overblijfselen die zijn teruggevonden op de crashlocaties van vliegtuigen, waaronder memorabilia die zijn verzameld en geschonken aan het museum sinds de oprichting in 1972. Gelegen in de oorspronkelijke gebouwen die werden gebruikt als een Als hostel voor het Women's Land Army omvat de reeks exposities vele aspecten van de oorlog. Een klein maar interessant museum, mijn favoriete soort. Een kleine vergoeding van £ 5 helpt het museum open te houden.
Rustige landwegen leiden u naar de stad Tenterden, bekend als de 'Jewel of the Weald', die het beste van alle werelden biedt; fascinerende geschiedenis, een schat aan architectuur en uitstekende winkels - allemaal binnen ieders idee van een typisch plattelandsstadje en omgeven door het rustige platteland van Kent. Ik heb hier een korte koffiestop voorgesteld voordat ik verder reis door de Weal.
The Weald is een prachtig natuurgebied in Zuidoost-Engeland tussen de parallelle krijthellingen van de North en de South Downs. Het doorkruist de graafschappen Kent, Sussex, Surrey en Hampshire.
Nadat u de provinciegrens naar East Sussex bent overgestoken, heeft u de mogelijkheid om linksaf te slaan om Bodiam Castle te bezoeken, op slechts 300 meter van de kruising.
Bodiam Castle is een 14e-eeuwse waterburcht gebouwd in 1385 door Sir Edward Dalyngrigge, een voormalige ridder van Edward III, met toestemming van Richard II, zogenaamd om het gebied te verdedigen tegen de Franse invasie tijdens de Honderdjarige Oorlog. Het is een van die iconische kastelen die je je als kind voorstelt. De toegangsprijs is £11.
Minder dan een half uur van het kasteel is een pub genaamd de Lazy Fox in Mark Cross, het heeft geweldige recensies over eten, dus ik heb hier een lunchstop voorgesteld.
Na de lunch voert de route je door meer van het prachtige landschap dat Zuidoost-Engeland te bieden heeft. Een mengelmoes van wegen die langs akkers, bossen en kleine dorpjes lopen, sommige van de smalle wegen zijn volledig omhuld door bomen die u welkome schaduw bieden op een zonnige dag, maar alle wegen zijn opgenomen om u het echte landelijke landschap te laten zien.
Als u in de buurt komt van Brighton, de bestemming van de route, kunt u stoppen en genieten van het uitzicht vanaf Ditchling Beacon. Het trig point bij Ditchling Beacon markeert het hoogste punt in East Sussex op 249 meter boven zeeniveau, vanaf hier is het uitzicht over de Weald en South Downs spectaculair.
Ik heb de route geëindigd bij het Mercure Brighton Seafront hotel aan de kust van Brighton, maar zoals je je kunt voorstellen, heeft een stad aan de kust zo groot en levendig als Brighton veel verschillende soorten accommodatie.