Dit is de elfde route in een reeks routes die samen een roadtrip door Zuid-Engeland vormen van Dover naar Land's End en terug naar Dover.
Slechts twee mijl vanaf het begin heb je de mogelijkheid om de route te verlaten en door Savernake Forest te rijden over een goed onderhouden onverharde weg voor ongeveer 3 mijl. Het bos is een Special Site of Scientific Interest (SSSI) en een geregistreerd belangrijk historisch park, waardoor het het perfecte bos is voor een spannend begin van een dagrit. Als u besluit niet over de onverharde weg te rijden, snijdt de A4 nog steeds door het bos op weg om het Kennet and Avon Canal bij Great Bedwyn over te steken.
De Kennet and Avon is een indrukwekkend staaltje techniek, bestaande uit twee riviervaarten en een verbindend stuk kanaal. Het loopt van de monding van de Severn bij Bristol tot aan de rivier de Theems bij Reading, meer dan 100 mijl lang met meer dan 100 sluizen, prachtige techniek en door enkele van de mooiste landschappen van Zuid-Engeland. Het werd in 1990 heropend na decennia van verwaarlozing en is in zijn oude glorie hersteld.
Het dorp Great Bedwyn in Wiltshire is een idyllische en historische nederzetting in een prachtig landschap. Huisjes met rieten daken en goed onderhouden tuinen liggen langs de weg als je er doorheen loopt. Dat merk je aan het gebruik van vuursteen als bouwmateriaal op de oudere eigendommen.

Hurstbourne Tarrant is een dorp een paar kilometer ten zuiden van Great Bedwyn en ligt over de provinciegrens in Hampshire. Hier vind je ook vuurstenen huisjes met riet die worden gebruikt voor dakbedekking, maar dit dorp heeft ook een oorlogsverhaal te vertellen.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde Hurstbourne Tarrant zijn rol, voornamelijk door het hosten van een lokaas om bommen af te weren van het belangrijke RAF-vliegveld in Andover. Een reeks lichten simuleerde een actief vliegveld samen met nepvliegtuigen en -gebouwen. Vanaf september 1940 werden er nep-machinegeweerposten toegevoegd en de site wordt geregistreerd als actief tot 1942. Helaas zijn geen van deze kenmerken overgebleven omdat de site is teruggegeven aan landbouwgrond.
Je passeert waterkerskwekerijen op weg naar de Test Valley, het meest bekend om zijn vliegvissen en de heldere krijtstromen van de rivier de Test en zijn zijrivieren leveren bruine forel, vlagzalm en zalm op. Terwijl ik het over beroemd heb, passeer je Longparish House waar de ex-F1-coureur Jonathan Palmer woont. Landhuis uit de 17e eeuw gebouwd in de stijl van een Frans kasteel. Het werd bezet door de Bank of England tijdens de Tweede Wereldoorlog omdat Londen te onveilig werd geacht.
Micheldever is een ander dorp met een verhaal te vertellen.
Micheldever Station was het startpunt voor de eerste autorit in Groot-Brittannië, in 1895. Het voertuig, een door Daimler aangedreven Panhard-Levassor, was in Frankrijk besteld door de Hon Evelyn Ellis (1843-1913). Het werd met de veerboot over het kanaal vervoerd en vervolgens met de trein naar het station van Micheldever. Ellis ontving de levering op het platform en reed het voertuig naar Datchet, waarbij hij opzettelijk een wet testte die vereiste dat alle zelfrijdende voertuigen op de openbare weg niet meer dan 4 mph zouden rijden en moesten worden voorafgegaan door een man die met een rode vlag zwaaide. Ellis werd niet gearresteerd en de wet werd in 1896 ingetrokken. Bedankt Evelyn Ellis ;)
Als u door een mooier landschap reist, komt u al snel in het South Downs National Park.
Het South Downs National Park is het nieuwste nationale park van Engeland, aangewezen op 31 maart 2010. Het krijtachtige laagland van het park onderscheidt het van andere nationale parken in Groot-Brittannië. Het krijt werd gevormd tussen 100 miljoen en 66 miljoen jaar geleden, toen het gebied onder de zee lag. Maar gelukkig voor ons hebben dezelfde tektonische bewegingen die de Alpen hebben gecreëerd, het land omhoog gebracht dat we hier vandaag zien.
Een korte afstand nadat u het park bent binnengegaan, gaat u rechtsaf bij een BP-tankstation en 100 meter verderop vindt u Loomies Moto Café, een café gerund door motorrijders voor motorrijders. Het is een geweldige plek om te stoppen voor een kopje koffie en een praatje te maken met gelijkgestemde mensen.
De A272 voert u door het hart van het nationale park en steekt de provinciegrens over naar West Sussex, waar u het gebruik van Malmstone als bouwmateriaal voor enkele van de historische gebouwen zult opmerken. Ook al is de A272 geclassificeerd als een 'A-weg, het is nog steeds een heerlijke weg om te gebruiken terwijl deze 74 mijl door het landelijke landschap van Hampshire en West Sussex reist.
Bij Midhurst heb je de mogelijkheid om de ruïnes van Cowdray Castle te bezoeken of gewoon te bekijken.
De Cowdray Heritage Ruins zijn een van de belangrijkste vroege Tudor-huizen van Engeland en het is bekend dat Cowdray zowel door koning Henry VIII als door koningin Elizabeth I is bezocht. een verwoestende brand greep en het grootste deel van het pand werd vernietigd. De keukentoren is het enige deel van het herenhuis dat intact is gebleven.
Petworth ligt slechts een paar kilometer verder langs de A272. De stad wordt genoemd in het Domesday Book van 1086 met 44 huishoudens (24 dorpelingen, 11 kleine boeren en negen slaven) met bos en land om te ploegen en varkens en 24 acres weiden.
Tegenwoordig is Petworth een beetje groter en is het de locatie van Petworth House, een laat 17e-eeuws monumentaal landhuis, waarvan het terrein (bekend als Petworth Park) het werk was van Capability Brown (Engelse tuinman en landschapsarchitect). Petworth House is gevestigd in een hertenkamp van 700 hectare en toont een van de mooiste kunstcollecties die onder de hoede van de National Trust vallen. Volg de borden om Petworth House and Park te bezoeken.
De A272 die oost/west loopt, ontmoet de A29 die noord/zuid loopt bij een dorp genaamd Billingshurst, daarom staat het dorp bekend als een kruispuntdorp. Het is niet verwonderlijk dat Billingshurst in de afgelopen jaren veel van zijn handel ontleende aan het coachen van verkeer op weg van en naar Londen. Het is altijd een plek geweest om door te trekken, maar het centrum van Billingshurst is echt charmant, er zijn meer winkels dan een dorp van zijn omvang mag verwachten.
5 mijl van Billingshurst ligt het kleine dorpje Coolham, waar ik de Selsey Arms als lunchstop voorstel.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was er een geavanceerde landingsplaats in de buurt genaamd RAF Coolham, die werd gebruikt om de D-Day-landingen te ondersteunen. Dit was slechts ongeveer achttien maanden in gebruik en had bijna geen permanente gebouwen. De piloten leefden onder canvas. Zowel Poolse als Britse piloten waren daar gestationeerd en er is een monument buiten de Selsey Arms met de namen van degenen die zijn omgekomen. Het land is al lang drooggelegd voor landbouwdoeleinden, maar er is nog steeds een voetpad rond het veld, met bomen die met tussenpozen zijn geplant om de dode vliegers te herdenken. Elke boom is voorzien van een naambordje. Kenny's Spitfire is een replica op ware grootte van een Vickers Supermarine Spitfire MK IX. Het werd gebouwd tijdens lockdown 2020 door de eigenaar van de Selsey Arms pub, Kenny Easton, om het historische belang van Coolham en zijn vliegveld te laten zien. Veel meer informatie is te vinden in de kroeg.
Na de lunch verlaat je de A272 bij Cowfold en ga je naar het gebied dat bekend staat als The High Weald, een Area of Outstanding Natural Beauty (AONB). Gedefinieerd als een middeleeuws landschap van beboste, glooiende heuvels bezaaid met zandstenen ontsluitingen; kleine, onregelmatig gevormde velden; verspreide boerderijen; en oude routes. Het gebied beslaat delen van West Sussex, East Sussex en Kent in het hart van Zuidoost-Engeland.
Het Ouse Valley Viaduct is een fantastisch staaltje van civiele techniek en is echt een structureel wonder. Geschat wordt dat er in 1838 ongeveer 11 miljoen stenen werden gebruikt om dit meesterwerk te bouwen en de hoofdlijnen van Londen - Brighton te vervoeren. Het viaduct is 96 voet (29 m) hoog en wordt gedragen op 37 halfronde bogen met een totale lengte van 1480 voet (450 m). Er is een kort openbaar voetpad dat je naar de voet van het viaduct brengt, waar je in een van de bogen kunt klimmen voor een echt coole perspectieffoto.
Een andere spoorlijn in de buurt is de Bluebell Railway, u rijdt onder een van de bruggen door bij Cockhaise Mill. De Bluebell Railway was de eerste bewaarde standaardspoor-stoomtrein ter wereld die een openbare dienst exploiteerde, wat resulteerde in een van de mooiste collecties vintage stoomlocomotieven en rijtuigen. Het 11 mijl lange spoor loopt van Sheffield Park naar East Grinstead en werd bekend als de Bluebell Railway vanwege de overvloed aan boshyacinten langs de lijn. Als je HEEL veel geluk hebt, zie je misschien een van de stoomlocomotieven als je onder de brug door rijdt.
Voor een close-up van de stoomlocomotieven, is Sheffield Park Station slechts een kleine omweg van de route.
Nog een grensovergang naar East Sussex en een kans om te stoppen voor een kopje koffie bij Costa Coffee aan de rand van Maresfield.
Maresfield was ooit een groot landgoed, in feite in eigendom en controle van de familie in het nu afgebroken Maresfield Park House, aanvankelijk de familie Shelley en vervolgens graaf Alexander Münster van Hannover, Duitsland. Het landgoed werd in 1914 door de regering in beslag genomen na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog. Het hoofdgebouw werd gesloopt en het park en de landgoedhuizen werden in 1924 verkocht als herstelbetaling voor oorlogsschade, waarbij het park werd opgedeeld in kavels.
De volgende 21 mijl naar de laatste grensovergang naar Kent gaat over mooiere wegen door het mooiere Engelse platteland.
Het graafschap Kent staat bekend als The Garden of England vanwege de zacht glooiende heuvels en vruchtbare grond. Dit zorgt voor geweldige groeiomstandigheden voor fruitbomen zoals appels, peren en pruimen en notenbomen zoals hazelnoot, tamme kastanje en walnoot. Een ander belangrijk gewas was de hop, die wordt gebruikt bij het brouwen van bier. De vruchtbare grond en het milde klimaat in Kent, samen met de praktijk om gesloten velden te bewerken in plaats van open velden, en een goede aanvoer van tamme kastanjehakhout voor de palen en houtskool, zorgden ervoor dat het graafschap halverwege de 17e eeuw verantwoordelijk was voor de productie van een derde van de nationale oogst. Dit maakt Kent niet alleen The Garden of England maar ook The Beer Garden of England waar enkele van de beste ales en wijnen te vinden zijn.
Onderweg kom je misschien een oasthouse tegen.
Een oast, oasthouse of hopoven is een gebouw dat is ontworpen voor het in de oven (drogen) van hop als onderdeel van het brouwproces. Ze bestaan uit een rechthoekig gebouw met één of twee verdiepingen (de "stuwage") en een of meer ovens (vaak rond van vorm) waarin de hop werd uitgespreid om te worden gedroogd door hete lucht die opsteeg uit een hout- of houtskoolvuur eronder . De drogende vloeren waren dun en geperforeerd om de warmte door te laten en te laten ontsnappen door een kap in het dak die met de wind meedraaide. Dit zijn iconische gebouwen in het landschap van Kent, net als het gebruik van Ragstone en wit geschilderde weatherboards op de meer historische landelijke huisjes. Je zult dit zien wanneer je door het eerste Kent-dorp Hawkhurst komt.
Hawkhurst is eigenlijk twee dorpen in één – de rustige nederzetting in het oudste deel dat bekend staat als The Moor, het eerste deel dat je ziet en een mooi winkelgebied bij Highgate, een paar honderd meter verderop. De naam Hawkhurst was ooit berucht in heel Zuid-Engeland als de thuisbasis van de Hawkhurst-bende van smokkelaars die aan het begin van de 18e eeuw actief was.
Ze waren de beruchtste van de Kent-bendes en werden langs de hele zuidkust van Engeland gevreesd. Bij Poole in Dorset, waar ze een gewapende aanval op het douanekantoor hadden uitgevoerd (om een in beslag genomen partij thee terug te nemen), werden er verschillende opgehangen. Hawkhurst is een stuk rustiger vandaag!
Het einde van de route in het kleine stadje Cranbrook ligt op slechts 6,4 km afstand.
Cranbrook, bekend als de hoofdstad van de Weald, is een mooie stad met een middeleeuwse lay-out van straten en steegjes - veel gebouwen dateren uit de 15e tot de 19e eeuw. Eens het bruisende centrum voor de middeleeuwse lakenweverij in de regio, is Cranbrook vandaag de dag nog steeds een bruisend marktstadje vol interessante winkels. De onlangs gerestaureerde Union Mill, de beroemdste bezienswaardigheid van Cranbrook, is een van de mooiste kielmolens in het Verenigd Koninkrijk en domineert nog steeds de skyline. St Dunstan's Church, plaatselijk bekend als de 'Cathedral of the Weald', Cranbrook Museum met zijn fascinerende collecties van lokale geschiedenis, en het George Hotel waar Elizabeth I naar verluidt in 1573 heeft bezocht, zijn allemaal mooie voorbeelden van de vele prachtige oude gebouwen in de stad.
Ik heb het George Hotel voorgesteld voor je overnachting.
Genieten van.

Voetnoot:
Er is nog een route over in deze roadtrip die je meeneemt op een korte tour door Kent. Als je deze roadtrip wilt inkorten, Dover ligt op slechts 45 mijl (1 uur) van Cranbrook.