Dit is de negende route in een reeks routes die samen een roadtrip vormen door Zuid-Engeland van Dover naar Land's End en terug naar Dover.
Deze rondreis vanaf de Hoops Inn, in de buurt van Bideford, brengt je hoog naar de open heidevelden van Exmoor National Park.
Er is veel te zien, dus mijn advies is om vroeg te beginnen.
Vanaf The Hoops Inn brengt een korte rit u naar de kleine haven van Bideford waar u uw tank kunt vullen.
Geloof het of niet, Bideford was ooit de op twee na grootste haven van Groot-Brittannië en hoewel het nog steeds maritieme verbindingen heeft, heeft het dichtslibben van de rivier de lading teruggebracht tot een of twee schepen om de paar maanden. Ze komen naar Bideford om Ball Clay te exporteren dat verderop in de rivier de Torridge wordt gewonnen.
De route volgt de rivier de Torridge onder een bladerdak van ongeveer 10 kilometer naar de stad Great Torrington.
Great Torrington had strategische betekenis in de Engelse Burgeroorlog. In de Slag bij Torrington (1646) vielen de parlementariërs, geleid door Sir Thomas Fairfax, de stad binnen en versloegen de troepen van Lord Hopton. Dit betekende het einde van de royalistische weerstand in de West Country.
De B3227 van Great Torrington neemt je mee op een zeer golvende weg, plaatselijk bekend als The Roller Coaster Road, en je zult zien waarom als je erop reist. Je steekt de rivier de Taw over bij Umberleigh, de tweede van de twee belangrijkste rivieren van Noord-Devon langs de rivier de Torridge. Ze ontmoeten elkaar allebei in Appledore voordat ze uitmonden in Bideford Bay. Het einde van deze route brengt een bezoek aan Appledore, dus je zult zien waar de twee rivieren samenkomen.
Na het marktstadje South Molton en over de hoofdader A39 te zijn gepasseerd, klimt de route gestaag omhoog naar het hoogveengebied van Exmoor bij Two Barrows, een hoogte van 480 m, het hoogste punt van de route. De uitzichten naar het zuiden vanaf hier zijn adembenemend en op een heldere dag kun je Dartmoor op 30 mijl afstand zien en op een zeer heldere dag Bodmin Moor op 80 mijl afstand. Dit gebied staat bekend als Two Barrows (bizar) vanwege de vier, ja vier grafheuvels uit de Bronstijd die bekend staan als grafheuvels. Dit is ook een goede plek voor eventuele vogelaars, buizerds, torenvalken, rode wouwen en af en toe is er een blauwe kiekendief of hobby te zien en dit zijn alleen de roofvogels. De Two Barrows Road markeert de provinciegrens met Somerset in het noorden en Devon in het zuiden.
Iets verderop passeer je een veerooster en kom je op Withypool Common, een ander uitgestrekt heidegebied waar je waarschijnlijk oude pony's zult zien.
De Exmoor-pony is het oudste inheemse ponyras in Groot-Brittannië en wordt momenteel vermeld als een bedreigd zeldzaam ras. Wereldwijd overleven ongeveer 3.500 van deze pony's, waarvan er nog ongeveer 350 vrij op Exmoor leven. Houd je ogen voor hen open.
De weg over de Common daalt af naar het mooie Exmoor-dorp Withypool, waar ik een koffiestop heb voorgesteld bij de theesalons daar. Withypool Tea Rooms ligt op slechts een paar meter van een van de belangrijkste rivieren van Exmoor, de rivier de Barle. De tearooms zijn een voormalig tankstation waar nog de oude Shell-brandstofpompen buiten staan, met de prachtige rivier ernaast en de nostalgische sfeer van de tearooms is het geen wonder dat dit een zeer populaire pleisterplaats is voor motorrijders en andere reizigers.
Na uw koffie brengt de route u naar meer open heidevelden terwijl u Winsford Hill oversteekt naar Tarr Steps.
Tarr Steps is een oude klepelbrug over de rivier de Barle die mogelijk teruggaat tot 1000 voor Christus. Het is een monumentaal pand en een gepland oud monument. Een klepelbrug wordt gevormd door enorme platen over stapels stenen te plaatsen. Er is geen mortel, cement of ontwerpwerk vereist (hoewel het zeker geen sinecure zou zijn geweest om de platen te vinden en te verplaatsen, met platen die tot enkele tonnen wogen!) voordat stenen bogen of cementeermethoden werden begrepen. Hoewel er in de loop der jaren enkele perioden van schade zijn geweest, is de brug bij elke gelegenheid met succes gerepareerd. Stormen met hevige regenval hebben ertoe geleid dat zwaar puin in de rivier is weggespoeld. Dit is er vervolgens in geslaagd om de massieve platen los te maken en stroomafwaarts te wassen. Tarr Steps is de langste klepelbrug in Groot-Brittannië en trekt al sinds de 19e eeuw bezoekers en is waarschijnlijk de meest gefotografeerde attractie op Exmoor.
Rijd met je motor helemaal naar de trappen, want er is ruimte om te parkeren en een paar foto's te maken, maar laat je niet verleiden om over de rivier te rijden, er zijn verborgen stenen die wachten om je af te werpen!
Vanaf hier brengt de route je naar het dorp Winsford, waar de meer avontuurlijke mensen ervoor kunnen kiezen om door een waterplons te rijden.
Het volgende dorp om doorheen te rijden is Exford en het is hier dat u de rivier de Exe zult ontmoeten. Deze machtige rivier, hoewel slechts 60 mijl lang, heeft zijn naam gegeven aan verschillende dorpen, de riviermonding van Exmouth en de stad Exeter en natuurlijk het gebied van Exmoor. De rivier de Exe ontspringt bij Exe Head, slechts een modderig stuk grond ten noorden van het dorp Simonsbath en dat is waar de route naar toe gaat.
Simonsbath is een charmant dorpje in het centrum van Exmoor. Ooit de thuisbasis van de familie Knight die in Simonsbath House woonde, een groot imposant pand. De familie bewerkte Exmoor in de 19e eeuw en verdeelde de heide in percelen met stenen muren, waarvan de meeste nog steeds te zien zijn.
De weg uit Simonsbath klimt weer omhoog naar het hoogveengebied en u steekt terug naar Devon bij Brendon Two Gates op Brendon Common. De uitgestrekte open ruimte biedt adembenemende uitzichten met af en toe een glimp van het Kanaal van Bristol. Zoals met veel van de commons van Exmoor, loopt het vee vrij rond, dus pas op voor een geschrokken schaap dat voor je uit rent.
Na het oversteken van de heidevelden gaat de route rechtsaf een smal en steil bochtig laantje in om samen te komen met de East Lyn River, waar u The Rockford Inn vindt. De pub kijkt uit over de prachtige en schilderachtige East Lyn River met zijn watervallen en rotsachtige stroomversnellingen en is een geweldige plek om te lunchen of te wachten tot u Lynmouth bereikt, op slechts 10 minuten afstand.
Volg de betoverende riviervallei naar Brendon en steek de rivier over en klim weer hoog naar Countisbury Hill.
Het uitzicht op zee vanaf Countisbury Hill langs de hoge klifkust van Noord-Devon en over het Kanaal van Bristol naar Wales moet een van de beste kustgezichten in het zuidwesten van Engeland zijn. De zustersteden Lynton en Lynmouth zijn te zien als je deze lange steile heuvel afdaalt naar Lynmouth.
Het pittoreske Lynmouth, waar Exmoor de zee ontmoet, biedt een romantische ontsnapping uit het moderne leven met zijn rijen charmante vissershuisjes en winkels die zich rond de mooie haven van zacht dobberende boten verzamelen. Er zijn hier verschillende eetgelegenheden, waaronder pubs, restaurants en een fish and chips-winkel, waardoor het een goede alternatieve stop is voor de lunch.
Lynton & Lynmouth zijn elegant met elkaar verbonden door de Cliff Railway, de hoogste en steilste volledig door water aangedreven Victoriaanse spoorweg ter wereld! Het uitzicht vanaf de top van de spoorlijn is verbluffend mooi, dus ik raad je aan om een kaartje te kopen.
De route gaat nu de steile en bochtige weg op naar Lynton, hoog boven Lynmouth. Lynton is een levendig Victoriaans dorp met een bijzondere mix van heden en verleden en het is ook de toegangspoort tot Valley of Rocks.
Valley of Rocks is een dramatisch deel van de kustlijn en is misschien wel de meest spectaculaire schilderachtige locatie op Exmoor. Exmoor stelt nooit teleur als het gaat om gevarieerde en interessante landschappen, en deze plek is daar zeker geen uitzondering op. Aangekomen in de diepe vallei, klimmen steile steile kliffen aan weerszijden van je omhoog om naar de hemel te wijzen. Klim naar de kliffen en adem de frisse zoute zeelucht in, met een spectaculair uitzicht op het zeegezicht. Of je er nu bent onder een kristalheldere blauwe lucht of stormachtige atmosferische wolken, dit is een geweldige plek om je verfrist en verjongd te voelen.
Als je door de vallei rijdt, begint de weg te klimmen en kom je bij de Lee Abbey Tolweg. Er wordt een kleine toeslag van £ 2 per voertuig in rekening gebracht, maar geloof me, de ervaring van het rijden op deze weg zal je voor altijd bijblijven. Deze zeer smalle weg, die zich vastklampt aan de kliffen en je soms het gevoel geeft dat je de zwaartekracht tart, slingert zich een weg door dicht bos en biedt je af en toe een huiveringwekkend uitzicht op de zee, bijna 200 m onder je. Oh, en om de opwinding nog groter te maken, is er ook een zeer krappe haarspeldbocht om te onderhandelen!
De weg vlakt op 250 m uit bij het kleine gehucht Martinhoe, maar het duurt niet lang voordat je weer naar beneden gaat met weer een scherpe haarspeldbocht terwijl je afdaalt in de prachtige Heddon Valley. De met mos en korstmos bedekte bomen voegen een magische charme toe aan het bos dat je zowel kunt ruiken als zien terwijl je er doorheen rijdt.
Opnieuw klimt de route met eerst landinwaarts uitzicht op de lappendeken van velden en vervolgens meer uitzicht op de kust als u Holdstone Hill bereikt.
Holdstone Hill is een zeer populaire plaats bij UFO-spotters, en er wordt beweerd dat er op de top een groot aantal buitenaardse ontmoetingen hebben plaatsgevonden, niet in de laatste plaats het incident in 1958 dat ertoe leidde dat het een wereldwijd pelgrimsoord werd voor kosmische energie-oogsters . Op 23 juli van dat jaar werd de Master of Western Yoga en oprichter van de mystieke Aetherius Society, Dr. George King, door een Kosmische Intelligentie naar Holdstone gestuurd, die hem vertelde dat hij op het punt stond de Stem van het Interplanetaire Parlement te worden!
De route verlaat nu Exmoor en de buitenaardse wezens en gaat naar de westkust van Noord-Devon naar het kleine klifdorp Mortehoe. Er zijn pubs en cafés voor een koffiestop of waarom niet een bezoek brengen aan het Mortehoe Museum dat een glimp geeft van Old Morte en de dagen dat smokkelaars schepen op de rotsen lokten. Het is een echte schatkamer van de lokale geschiedenis en heeft fascinerende tentoonstellingen over landbouw, toerisme, scheepswrakken, oorlogstijd en een café.
Het uitzicht op de kust en het strand van Woolacombe is werkelijk spectaculair als je de smalle weg afdaalt vanaf Mortehoe. Dit drie mijl lange stuk goudkleurig zand staat bekend om zijn netheid, waterkwaliteit en adembenemende landschappen.
De route gaat nu door het kleine maar mooie dorpje Georgeham en de surfhotspot van Croyde op weg naar een geweldig uitkijkpunt over de lengte van Saunton Sands, een lang recht zandstrand ondersteund door de indrukwekkende Braunton Burrows, vandaag zijn de zandduinen een UNESCO-biosfeerreservaat, niet zo tijdens de Tweede Wereldoorlog.
In de maanden voorafgaand aan D-Day woonden en trainden meer dan 10.000 Amerikaanse General Infantrymen (GI's) in Noord-Devon, de meesten kampeerden in tenten en 505 Nissen Huts aan de rand van Braunton. Franse stranden. Toen de Amerikanen zich bij de oorlog voegden, kregen ze de minder geprefereerde kust van Noord-Devon aangeboden. De stranden en zandduinen van Braunton Burrows en Woolacombe bleken echter beide uitstekende trainingsgebieden te zijn en leken erg op de stranden waar de mannen op 6 juni 1944 landden. De uitgestrekte vier vierkante mijl zandduinen bij Braunton Burrows werden het Assault Training Center . De duinen werden opgesplitst in verschillende gebieden voor specifieke militaire oefeningen, waaronder het gebruik van machinegeweren, vlammenwerpers, Bangalore-torpedo's voor het opblazen van prikkeldraadverdediging, sloop en raketten in de vorm van de nieuw uitgevonden Bazooka. De stranden van Woolacombe en Saunton werden gebruikt om de D-Day-landingen te simuleren met behulp van Landing Craft-voertuigen, en replica's van betonnen landingsvaartuigen werden in de duinen gemaakt om op te trainen. Deze betonnen constructies en een Bazooka-muur kunnen vandaag de dag nog steeds worden bezocht en zijn onlangs door de regering op de lijst geplaatst als erkenning voor de rol die de Amerikanen en Braunton Burrows hebben gespeeld bij de succesvolle landingen in Normandië. Ze zijn een krachtige herinnering en gedenkteken voor toekomstige generaties.
De route gaat nu terug naar de Hoops Inn, maar niet voordat we het prachtige kustplaatsje Appledore hebben bezocht.
Het pittoreske kadedorp Appledore ligt aan de monding waar de rivieren Taw en Torridge samenkomen, in het hart van een UNESCO-biosfeer en een Area of Outstanding Natural Beauty. Met een geschiedenis die teruggaat tot een Viking-inval in 878 door Hubba de Deen, is het het zeevarende verleden van het dorp dat de geschiedenis van Appledore domineert.
Het is een bloeiend maritiem dorp sinds de 14e eeuw, met een traditie van visserij, handel en botenbouw. Met zijn doolhof van schilderachtige, smalle straatjes en veelkleurige vissershuisjes, waarvan sommige dateren uit het Elizabethaanse tijdperk, worden bezoekers ook gecharmeerd door de huizen van Georgische reders, oude zeillofts en de Victoriaanse huizen van scheepsbouwers. Scheepsbouw maakt al eeuwen deel uit van de geschiedenis van Appledore, en een die vandaag de dag nog steeds doorgaat met de scheepswerf van Harland and Wolff die het uitzicht over de rivier domineert.
Westwaarts Ho! is slechts een paar mijl van Appledore, een ander kustplaatsje maar een met een ander verleden dan Appledore.
Niet alleen is Westward Ho! de enige stad in het Verenigd Koninkrijk met een uitroepteken als onderdeel van de naam, maar het is ook vernoemd naar een boek. De naam komt van het gelijknamige boek van Charles Kingsley, geschreven in 1855, dat een bestseller was en een nieuwe golf van toerisme naar zijn geboortestad Bideford bracht, wat leidde tot de oprichting van Westward Ho! als vakantieoord. De zonsondergangen vanaf hier zijn echt geweldig.
De Hoops Inn ligt op slechts 10 minuten rijden.
Genieten van