Route 08 van deze tour over het Noordereiland gaat helemaal over de berg Taranaki in het Egmont National Park.
De route verlaat Mokau en gebruikt de State Highway 3 om de kust van de North Taranaki Bight te volgen met onderweg uitzicht op de kust. De top van de berg Taranaki verschijnt vaak in uw zicht als u naar het zuiden reist.
Bij RP 6 krijg je een glimp van de rotsformaties op het strand die bekend staan als Elephant Rock and the Three Sisters. Je kunt twee (voorheen drie) 25 meter hoge rotsformaties zien die bekend staan als de Three Sisters. Een andere spectaculaire formatie genaamd Elephant Rock stond ooit naast de zusters, voordat hij in 2016 zijn stam verloor door erosie. Interessant genoeg waren er rond de eeuwwisseling vier zusters, maar de zee claimt ze één voor één.
De SH3 neemt je kort het binnenland in om ten oosten van Mt Messenger te navigeren. Je passeert je eerste tunnel in Nieuw-Zeeland, uitgehouwen in de rots in 1916. Het is maar kort, maar de hoge positie van de weg tussen de boomtoppen maakt het een plezierige ervaring om er doorheen te rijden. Toen het voor het eerst werd geopend, had het een scherpe gotische boog en was het een enkel spoor dat bijdroeg aan de ervaring, helaas ging de elegante boog verloren rond 1990, toen de tunnel werd vergroot om toegang met twee rijstroken te bieden. Mt Messenger is vernoemd naar kolonel William Messenger, de commandant van het garnizoen in de nabijgelegen schans van Pukearuhe in de jaren 1870 en 1880. De weg die uit de tunnel afdaalt, heeft een aantal mooie bochten en loopt terug naar de kust.
Net na RP 10 die de Waitara River markeert, verlaat de route de SH3 om de grote stad New Plymouth te vermijden. Het is genoemd naar de Engelse stad Plymouth, Devon, van waaruit de eerste Engelse kolonisten naar Nieuw-Zeeland migreerden. Als je wilt, kun je op de SH3 blijven om New Plymouth te bezoeken en dan de SH3 de stad uit naar Inglewood nemen en de route weer oppakken bij RP 14. Ik heb een koffiestop voorgesteld bij RP 15 in Midhurst bij de Midhurst Tavern . Vanaf hier begin je aan de klim op de hellingen van Mt Taranaki. Het is de moeite waard eraan te denken dat de klim naar het uitkijkpunt op Mt Taranaki op 1157 m koeler kan zijn, dus voeg een extra laag warme kleding toe.
Er zijn een aantal adembenemende uitzichten op de vaak met sneeuw bedekte top als je steeds dichterbij komt en een goede plek voor een foto is te vinden nabij RP 16. Dichte bossen markeren de grens van het Egmont National Park dat de meest perfect gevormde vulkaan van Nieuw-Zeeland omringt. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in plantkunde, maakt Egmont National Park het mogelijk om de progressie van plantensoorten van branding tot top te observeren. Het laaglandbos is bezaaid met rimu- en ratabomen, die geleidelijk plaats maken voor kamahi, totara en kaikawaka. Het 'Goblin Forest', op de middelste hellingen van de berg, dankt zijn naam aan de knoestige vorm van de bomen en de dikke stroken slepend mos. Boven het bos vind je subalpiene struikgewas en alpenkruiden.
In 1881 plaatste een cartograaf zijn kompaspunt op de papieren top van de berg, tekende een cirkel met een straal van 9,6 km en bingo, het Egmont National Park werd geboren. Nu, 134 jaar later, steekt intens gekweekte en schitterend groene melkweide uit tot aan de overwegend cirkelvormige parkgrens en aan de andere kant van het hek doemt prachtig oudgroeiend bos op. De cirkel van groen is zo duidelijk dat hij vanuit de ruimte zichtbaar is zoals je kunt zien op de onderstaande afbeelding.
Vaak omschreven als 'de meest beklommen berg van Nieuw-Zeeland', biedt Mt Taranaki of Mt Egmont, zoals het soms wordt genoemd, niet-bergbeklimmers een haalbare uitdaging voor de top. Vanaf de parkeerplaats van Stratford Plateau op RP 18 zou het minstens 8 uur duren om de top te bereiken en vervolgens terug te keren, dus geniet misschien gewoon van het uitzicht vanaf de parkeerplaats op 1157 m. Van december tot april kunnen fitte en goed uitgeruste trampers genieten van een spectaculair landschap vanaf de top van Mt Taranaki. Van mei tot november is de berg bedekt met sneeuw en ijs - alpinisme en uitrusting is vereist.
Taranaki is de oorspronkelijke naam die werd gegeven door de inheemse Māori-bevolking, terwijl de naam Mt Egmont werd gegeven door de Britse ontdekkingsreiziger James Cook. In 1770 zeilde kapitein James Cook langs de berg en noemde deze Egmont. Dit was ter ere van John Perceval, de tweede graaf van Egmont, de eerste heer van de admiraliteit en een belangrijke aanhanger van Cook's reis. Cook landde niet in de regio, dus de lokale bevolking werd niet geïnformeerd over de naamswijziging. De arme oude Perceval stierf voordat hij er ooit achter kwam!
Als je weer naar beneden komt van de vulkaan, heb ik een tankstop in Stratford voorgesteld, er zijn cafés en restaurants als je hier wilt lunchen of er zijn fastfoodrestaurants op 25 minuten afstand bij RP 22 in Hawera. U kunt er ook voor kiezen om in Stratford rechtsaf te slaan om Dawson Falls te bezoeken. Dawson Falls is een mooie rit van 30 minuten van Stratford weer aan de zijkant van de vulkaan. Dawson Falls zelf is een 18 meter hoge waterval, genoemd naar Thomas Dawson, de eerste Europeaan die de watervallen ontdekte in 1885. Er is ook een bezoekerscentrum en een café.
Vanaf Stratford brengt de SH3 je door open landbouwgrond naar Hawera en zoals eerder vermeld zijn er McDonalds, KFC enz. Voor een lunchpauze. Het einde van deze route bij Wanganui is 1 uur rijden vanaf hier.
Wanganui is een plaats die doordrenkt is van geschiedenis, kunst en cultuur. Groot genoeg om menigten te trekken en klein genoeg om intiem te zijn. Architectuur uit vele tijdperken is een belangrijk kenmerk van Wanganui. Victoriaanse en Edwardiaanse schatten bestaan naast mooie voorbeelden van moderne architectuur uit het midden van de twintigste eeuw. Marae, boerderijen, gedenktekens en openbare gebouwen geven een sterk gevoel van plaats en identiteit en de concentratie van belangrijke erfgoedgebouwen die hier te vinden zijn, is zeldzaam in Nieuw-Zeeland.
Er zijn veel keuzes voor accommodatie, van kamperen tot stijlvolle hotels. Ik heb er een paar voorgesteld hieronder in de links. Deze route eindigt bij BKs Magnolia Motor Lodge, een gemiddeld geprijsd motel met parkeergelegenheid op straat.
Genieten.