Deze eerste route van de 3-daagse rondreis door het centrale deel van het Zuidereiland van Nieuw Zeeland start in Alexandra aan de Clutha rivier in de regio Central Otago. Alexandra is bekend van de wijngaarden en de goudmijnen.

De regio is dunbevolkt en de voorzieningen liggen dus ook ver uit elkaar. Vergeet niet te tanken bij de start van deze route en ga op tijd weg. Hoe eerder je start, des te meer tijd hou je over voor de wandelingen en het bewonderen van de overweldigende natuur die dit gebied kenmerkt.

De Nieuw Zeelandse energievoorziening draait voor een groot deel op waterkrachtcentrales en de op twee na grootste ligt bij Alexandra. Vanaf de parkeerkplaats heb je een goed uitzicht op de dam. De dam is gebouwd tussen 1982 en 1993, bevat 1 miljoen m3 beton en levert 432 MW aan stroom.

De route volgt verder de rivier richting Cromwell en draait daarna naar het noorden langs Lake Dunstan. Vanaf hier kan je in de verte de bergen al zien liggen en gaat de weg gestaag omhoog naar de Lindiss pass die met een hoogte van 971 meter het hoogste punt is van deze route.

Het stadje Twizel is het laatste stukje bewoonde wereld voordat je de ruige natuur in rijdt. Een koffiestop en nog even tanken is hier mogelijk. De route eindigt hier ook tenzij je een vermogen uit wil geven aan een hotel verder naar het noorden. Hier zijn nog wel betaalbare hotels/motels/B&b te vinden.

Lake Pukaki is de volgende bestemming op de route. Lake Pukaki is het grootste van drie ongeveer evenwijdige bergmeren die van noord naar zuid lopen langs de noordelijke rand van het Mackenzie Basin op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. De andere zijn Lakes Tekapo en Ohau. Alle drie de meren werden gevormd toen de eindmorenen van terugtrekkende gletsjers hun respectievelijke valleien blokkeerden en morene-afgedamde meren vormden. De aanvoer van gletsjerwater naar de meren geeft ze een kenmerkende blauwe kleur, gecreëerd door gletsjermeel, de extreem fijngemalen rotsdeeltjes van de gletsjers. Lake Pukaki heeft een oppervlakte van 178,7 km² en de oppervlakte van het meer varieert normaal gesproken van 518,2 tot 532 meter boven zeeniveau. Het meer wordt aan het noordelijke uiteinde gevoed door de gevlochten Tasman-rivier, die ontspringt in de Tasman- en Hooker-gletsjers, dicht bij Aoraki / Mount Cook.

Ten noorden van Lake Pukaki ligt het Aoraki Mount Cook National Park. Aoraki Mount Cook National Park is de thuisbasis van de hoogste bergen en de langste gletsjers. Het is alpine in de puurste zin - met torenhoge pieken, gletsjers en permanente sneeuwvelden, allemaal onder een met sterren bezaaide hemel. Volgens de legende van Ngāi Tahu waren Aoraki en zijn drie broers de zonen van Rakinui, de hemelvader. Tijdens een zeereis kantelde hun kano op een rif. Toen de broers op hun kano klommen, veranderde de ijskoude zuidenwind hen in steen. De kano werd het Zuidereiland (Te Waka o Aoraki); Aoraki en zijn broers werden de toppen van de Zuidelijke Alpen.

Hoewel Aoraki Mount Cook 23 toppen van meer dan 3000 meter hoog omvat, is het zeer toegankelijk. State Highway 80 leidt naar Aoraki/Mt Cook Village, dat naast het schilderachtige Lake Pukaki ligt en een comfortabele uitvalsbasis biedt voor alpine activiteiten. Ver van de stadslichten is het sterrenkijken hier magnifiek - Aoraki Mount Cook National Park vormt het grootste deel van het enige International Dark Sky Reserve van Nieuw-Zeeland.

Bergbeklimmers beschouwen het gebied als het beste klimgebied in Australazië, terwijl minder ervaren avonturiers veel voldoening vinden in de bergwandelingen die leiden naar bergmeertjes, kruidenvelden en spectaculaire gletsjergezichten. Ontmoetingen met brutale kea (bergpapegaaien) maken deel uit van het plezier. Met een lengte van 27 kilometer is de machtige Tasman-gletsjer een krachtig stuk landschapsarchitectuur. Terwijl het langzaam de valleien uitsnijdt, biedt het een landingsplaats voor kleine skivliegtuigen en helikopters. Surrealistische, melkachtige meren zijn een kenmerk van het park - hangend, gletsjergemalen rotssediment maakt het water ondoorzichtig.

Voordat de route de grote parkeerkplaats bereikt kan je lunchen bij een van de restaurants. Vanaf de parkeerplaats loopt een mooie wandelroute naar Hooker Lake. Het is een makkelijke wandeling maar hou rekening met 2,5 tot 3 uur totaaltijd om naar het meer te lopen, te genieten van het fenomenale uitzicht op de gletsjer en de besneeuwde bergen waarvan Mount Cook de allerhoogste is, en weer terug te lopen naar de parkeerplaats.

Is er nog tijd over, rij dan door naar Tasman Valley. Hier kan je wederom genieten van het uitzicht op een gletsjermeer en de besneeuwde bergen.

De route gaat vanaf hier terug richting Twizel waar overnacht kan worden. De dichter bij het meer gelegen hotels en resorts zijn zeer prijzig, maar als dat geen bezwaar is is dat ook een optie. Aan het einde van de dag zal je vast nog terugdenken aan de machtige natuur die je vandaag hebt kunnen bewonderen.