Op dag 12 rijden we naar Istanbul, er zijn meerdere mogelijkheden om deze route te rijden, overwegend over de snelweg. Wij kiezen ervoor om in het noorden via de mooie stad Kirklareli te rijden, ook om reizigers nogmaals de kans te geven deze stad te bezoeken, mocht het niet gelukt zijn op dag 11.

Het is slechts een uur rijden van Edirne naar Kirklareli, dus ideaal om in de ochtend door de stad te wandelen en op minder drukke tijden de verschillende bezienswaardigheden te bezoeken. Je vindt hier vooral mooie moskeeën uit de Ottomaanse tijd, zoals de Cedit Ali Pasha-moskee, Hizirbey-moskee, Kadi-moskee, Sokollu Mehmet Pasha-moskee en Beyazit-moskee. Deze moskeeën geven een mooi beeld van de verschillende kenmerken van de Turkse architectuur.

Je kan er de dag ook starten met een bezoek aan een authentiek Turks bad uit 1683 in het historische Hızırbey-complex dat bestaat uit de gelijknamige moskee, een hamam (badhuis) en de bazaar Arasta. De Hızırbey-moskee bevindt zich in het centrum van de stad, is opgebouwd uit steen en heeft een minaret. In 1824 werd ze gerenoveerd door Joesoef Pasja van Aydost. Later werden de huidige gebedsplaats en tuinmuren van de moskee eromheen gebouwd.
De hamam is opgebouwd in Ottomaanse stijl en ligt naast de Arasta. De hamam telt twee ingangen: een voor mannen en een voor vrouwen. Volgens een inscriptie in het deel voor de vrouwen werd het tussen 1683 en 1704 gerenoveerd door Hacı Hüseyin Ağa. De buitenmuren van het badhuis zijn gebouwd van ruwe zandsteen. De Arasta is gebouwd in een T-vorm en heeft poortvormige muren. Ze werd gerenoveerd in 1704.
In Kirklareli kun je ook genieten van een traditionele maaltijd in een van de vele restaurantjes, dus ideaal voor een laat ontbijt, brunch of lunch.

De volgende stop is in het kleine plaatsje Pınarhisar, aan de hoofdweg door het centrum vind je meerdere restaurantjes en cafés om een lunch te plannen.

Het volgende dorpje waar we binnenrijden is Vize, hier zijn een aantal mooie punten om kort stoppen om een paar foto’s te maken. Je vindt hier onder andere het Kasteel van Vize, een ruïne waarvan slechts een klein deel van de kasteelstructuur nog bestaan. Je vindt deze in het centrum van Vize. De stadsmuren in het zuiden zijn ongeveer 3-4 m hoog en zijn gemaakt van grote stenen blokken. Er zijn twee bastions die niet loodrecht op de muren staan, een net achter de noordwestelijke hoek van het badhuis en de andere 30 m ten noordwesten daarvan, iets naar het zuiden gedraaid. Het bastion heeft een deuropening aan de voor- en achterkant. De deur naar de straat werd volledig vernield. Tegenwoordig is er een ingang met ronde bogen naar het zuidoosten van de stadsmuren.

De volgende foto stop is bij de Tiyaro-structuur, het enige bekende Amfitheater uit de Romeinse periode. Het gebouw werd opgegraven in drie seizoenen tussen 1995 en 1997 en geeft een beeld van theaters uit de Romeinse tijd.

In Saray is er mogelijkheid om te pauzeren, te winkelen en wat te drinken in een van de cafés. Vanaf Saray rijden we richting de kust om te genieten van de mooie kronkelige wegen door de mooie groene bossen. Je kunt er ook voor kiezen om de D-020 te blijven volgen als je eerder in Istanbul wilt arriveren.

Eindpunt van deze dag is Istanbul (vroeger Constantinopel), een stad in het Europese en Aziatische deel van Turkije en was de hoofdstad van het Ottomaanse Rijk.

Istanbul is dan wel niet de hoofdstad van Turkije maar het is wel de grootste en belangrijkste stad van Turkije! De stad biedt zijn bezoekers veel indrukwekkende bezienswaardigheden zoals De Aya Sofya, De Sultan Ahmet Moskee (De Blauwe Moskee), de Basilica Cisterne en het Topkapi Paleis. De meeste bezienswaardigheden zijn in het Europese deel van de stad te vinden, in het Aziatische deel is het relaxter en zijn veel parken.

De Aya Sofya, of the “Hagia Sophia” in het Nederlands, is een van de oude Byzantijnse bouwwerken die de stad nog rijk is. De voormalige kathedraal en moskee bevat zowel de christelijke als de islamitische elementen. De enorme koepel en de wanden zijn prachtig versierd met mozaïeken met christelijke afbeeldingen.

De Sultan Ahmet Moskee (De Blauwe Moskee) is de beroemdste moskee ter wereld en telt 6 minaretten, een elegante koepel, die van binnen met mooie (deels blauwe) tegeltjes is afgewerkt, deze Moskee is nog in gebruik en dus alleen open voor bezoek tijdens het gebed.

Je kunt over de oude stadsmuur wandelen. Vanaf de Galatatoren heb je een prachtig uitzicht over de stad. Slenter over de Grote Bazaar om de Turkse sfeer te proeven.

Bezoek de ondergrondse Basilica Cisterne, deze waterbekkens zorgden er vroeger voor dat er altijd vers drinkwater te krijgen was. De cisterne is een immense ondergrondse ruimte waar je middels loopplanken een korte wandeling tussen de zuilen door kan maken. De ruimte is sfeervol verlicht en er wordt klassieke muziek gedraaid. In het water zwemmen karpers. Deze karpers werden in het water uitgezet om tijdig te waarschuwen als het water vergiftigd was.

Een aanrader is Het Topkapi-paleis, dit paleis ligt in een van de oudste historische regio's van Istanbul. Gelegen op het historische schiereiland van Istanbul tussen de Zee van Marmara, de Bosporus en de Gouden Hoorn. Het paleis een van de iconische bouwwerken die de skyline van Istanbul siert. Het Topkapi-paleis, gevestigd op een oppervlakte van 700.000 vierkante meter op de Oost-Romeinse Akropolis in Sarayburnu, was gedurende ongeveer vierhonderd jaar het administratieve, educatieve en artistieke centrum van het rijk van Fatih Sultan Mehmet tot de 31e sultan Abdülmecid, evenals de huisvesting van de dynastie. Hoewel het Topkapi-paleis halverwege de 19e eeuw geleidelijk werd verlaten toen de dynastie langzaam naar het Dolmabahçe-paleis verhuisde, behield het zijn historische belang en waarde.

Istanbul is de enige stad ter wereld waar je het ene moment in Europa bent en het andere in Azië. Hiervoor moet je de Bosphorus oversteken, dit kan met de metro door de tunnel, via één van de bruggen of met een veerdienst. Het mooiste is om de ferry naar de andere zijde van de Bosphorus te nemen, zo zie je de mooie stad vanaf het water. Overnachten kan in een van de vele hotels in het centrum van de stad, alles is goed lopend of met openbaar vervoer bereikbaar.

Er is te veel om op te noemen dus overweeg een of twee extra dagen in Istanbul.