Het plaatsje Flagstaff is geliefd vanwege zijn ligging aan de iconische Route 66 en het historische centrum met een grote stoomlocomotief. Flagstaff ligt op 2.134 meter hoogte en wordt omringd door het grootste ponderosa(dennen)bos ter wereld. Flagstaff is een goede uitvalsbasis voor een bezoek aan Grand Canyon.
Het centrum van Flagstaff stamt uit 1900. Er zijn unieke winkeltjes, restaurants en kleine galerieën. In het voormalige treinstation zit het Visitor Center. Hier kun je terecht voor informatie over bezienswaardigheden.

Je gaat vandaag dus naar Flagstaff. Het eerste deel van de trip gaat over de Interstate 40, daarna gaan je de binnenlanden van Arizona in om verschillende rijkdommen van de staat Arizona te zien. De route brengt je via Prescott en Camp Verde naar het bekende Montezuma Castle.
De ruïnes van Montezuma Castle liggen vlak bij Interstate 17 tussen Phoenix en Flagstaff, ongeveer 150 kilometer ten noorden van Phoenix. De Sinagua, de naam die de Spanjaarden aan de Indianen gaven die hier schijnbaar zonder water leefden, bouwden het vijf verdiepingen tellende bouwwerk met zijn twintig kamers tussen 1100 en 1200. Ze vertrokken weer aan het begin van de vijftiende eeuw. De eerste pioniers dachten in eerste instantie dat dit lege "kasteel" door de Azteken was gebouwd, vandaar dat ze met de naam Montezuma's Castle op de proppen kwamen.
Het Visitor center is de eerste halte bij een bezoek. Het biedt Indiaanse voorwerpen, een tijdsverhaal over de ontdekking en de bescherming van de ruïnes en informatie over het leven in de woestijn, inclusief tarantella’s en ratelslangen. Over een breed pad loopt u vervolgens onder schaduwrijke sycamoors naar de ruïnes. Helaas mag de ruïne niet worden betreden en het loont daarom om hem van verschillende hoeken te bekijken. Op een meter of dertig boven de vloer van de vallei valt het gebouw een groot gat in de muur van de klif. Lange ladders reikten eens tot aan de kleine deuren daarboven. Men vermoed dat deze constructie diende ter bescherming tegen vijanden maar in het dagelijkse gebruik was het niet gemakkelijk. Waarschijnlijk waren er ook andere redenen om zo te bouwen. Men hoefde zich niet druk te maken over regen of sneeuw, en 's zomers bood de ruimte mooie schaduw, terwijl door zijn ligging de zonnestralen 's winters wel degelijk in de ruimte schenen. Er woonden hier ooit zo'n vijftig mensen.

Een stukje verder aan het pad staat Castle A. Deze ruïne is lang niet zo bekend maar was ooit veel groter dan Montezuma's Castle. Er is echter weinig van over behalve een paar lage muren. Castle A had eens zes verdiepingen en 45 kamers. Minstens even indrukwekkend is de Montezuma Well. Hij ligt een kilometer of 15 ten noordoosten van het Castle. Dit natuurlijke gat in de grond met zijn water op de bodem diende ooit als oase. Onder de rand zijn restanten zichtbaar van woningen. Rondom de rand loopt een wandelpad maar men kan ook naar beneden lopen, waar het water
wegloopt in een irrigatiekanaal. Het wordt van onderop weer aangevuld in een natuurlijk proces waardoor het nooit helemaal leeg is. De Sinagua gebruikten het water om hun akkers te bevloeien. Op sommige plekken zijn restanten te zien van hun dorpen en irrigatiekanalen, zoals het Hohokam pithouse langs de weg naar de bron. Praktische informatie (Neem Exit 289 vanaf Interstate 17, 150 kilometer van Phoenix, 80 kilometer van Flagstaff. De entree is $2, gratis met een Eagle Pass. Geopend van 8 tot 5 in de winter, van 8 tot 7 in de zomer).

Vervolgens verlaten we de Interstate 17 om weer naar het noorden te rijden, want een bezoek aan de rode rotsformaties van Sedona mag je natuurlijk niet missen. Het uitzicht vanaf de motor is schitterend, werkelijk fenomenaal. Iedereen die naar Sedona komt wil de rode rotsen zien waarvoor de regio befaamd is. Maar niet iedereen weet dat het maar een vrij korte wandeling vergt in Red Rock State Park, net buiten de stad, om een spectaculair panoramisch uitzicht te krijgen op de roestkleurige zandformaties. Zo brengt Eagle's Nest Trail de bezoeker eerst omlaag naar Oak Creek en dan naar het hoogste punt in het park, op 4100 feet, waar je in 360 graden rond kunt kijken naar de rode rotsen maar ook naar de Mingus Mountain een stuk verder in de Verde Valley. Het is een route van iets meer dan drie kilometer die gemakkelijk te bewandelen is. Red Rock State Park heeft een netwerkje van een kilometer of acht aan wandelpaden, die onderling verbonden zijn.

Natuurlijk kun je 's-avonds in het hotel weer een duik nemen in het zwembad. Gelukkig zijn de winkels, bars en restaurant op loopafstand van het hotel, en kun je hier naartoe lopen als je daar de puf nog voor hebt.

In deze 4 sterren route rijd je over mooie goede wegen, waar je zeker in Sedona van de ene verbazing in de andere zult vallen. Neem voldoende water mee!

Algemene Informatie:
Flagstaff is vernoemd naar de vlaggenmast die een ondernemende pionier er in 1876 neerzette. Hij deed dat naast zijn huisje, in de middle of nowhere. Tegenwoordig is Flagstaff een stadje die vooral fungeert als uitvalsbasis voor trips naar de Grand Canyon en de andere monumenten in Noord Arizona.
Het is een plezierig en onopmerkelijk stadje en te gebruiken als uitvalsbasis voor de omgeving. Flagstaff ligt op rijafstand van een groot aantal attractieve bestemmingen. Behalve de Grand Canyon liggen Crater Monument, Wallnut Canyon, Sedona, Fort Verde, Montezuma’s Castle en een stuk Route 66.
In Flagstaff zelf bevindt zich sterrenwacht Lowell Observatoy. Dit is een van de belangrijkste observatoria in Amerika, de plaats waar bijvoorbeeld de planeet Pluto is ontdekt. Erg aardig zijn ook de beide musea van de stad. De ene is gewijd aan lokale geschiedenis en heeft de charme van een amateur collectie, de andere is gewijd aan de Indianen en geldt als een van de betere musea op dit terrein. In downtown kun je The Black Bean Burrito Bar & Salsa Co. aanbevelen. 12 E. Route 66. We aten ook lekker in de studentenwijk, in de local brewery, de Beaver Street Brewery.