Dag 3 van de Ultimate USA Road Trip staat bijna volledig in het teken van de prachtige Grand Canyon. De rit zelf is ongeveer 230 km, maar we vertrekken toch vroeg uit Flagstaff, want we hebben vandaag veel tijd nodig om te genieten van de stops.

We rijden over de Fort Valley Road door het mooie groene landschap van Arizona, met veel bomen, groene vlaktes en besneeuwde bergtoppen. Stop af en toe om een foto te maken.
Na ongeveer 1½ uur rijden komen we aan bij de eerste stop bij de Raptor Ranch in Grand Canyon Junction, hier kunnen liefhebbers van de tekenfilmserie van “The Flintstones” hun hart ophalen. Je kunt hier namelijk het Bedrock City Themepark bezoeken. Een leuk dorpje in de stijl van de Flintstones. Verder zijn er vliegshows met roofvogels, winkeltjes en restaurants.

We rijden op Highway64 door het Kaibab National Forest naar Grand Canyon Village. Het Kaibab National Forest is 1,6 miljoen hectare groot en grenst aan zowel de noord- als de zuidrand van de Grand Canyon. Het is verdeeld in drie grote delen: het North Kaibab Ranger District en het South Kaibab, en wordt beheerd door de United States Forest Service. De South Kaibab is verder onderverdeeld in twee districten, het Tusayan- en het Williams Ranger District. Grand Canyon National Park scheidt de Noord- en de Zuid-Kaibab. Het heeft veel verschillende soorten flora en fauna dus geniet van de rit en misschien spot nog wat wilde dieren.

In Grand Canyon Village kunnen we de benen strekken, lunchen en genieten van dit kleine dorpje met winkeltjes, bars, restaurants en uitkijkpunten over de Grand Canyon. Je kunt via de Bright Angel Traihead afdalen in de Canyon. Hiervoor heb je wel veel tijd nodig en dan is het raadzaam om een overnachting te boeken in een van de lodges en deze rit op te splitsen in twee dagen. In het dorpje kun je een bezoek brengen aan Kolb Studio Art and History Museum en Buckey O'Neill Cabin.

The Kolb Studio Art and History Museum is een Victoriaans huis van de Kolb Brothers die een blijvende erfenis van avontuur, verkenning, familie liefde, en geweldige Grand Canyon-fotografie, die net zo lang meegaat als de Canyon zelf.
Fotografen Emery en Ellsworth Kolb hebben geholpen om van de Grand Canyon een nationaal icoon te maken. Ze bouwden Kolb Studio, een van de vroegste toeristische bestemmingen aan de South Rim. De broers begonnen foto's te maken van de muilezelrijders vanuit een klein tolhuisje op de Bright Angel Trail. Het tolhuis zou later het huidige huis, theater en fotostudio van vijf verdiepingen worden, gebouwd aan de rand van de kloof! De studio werd 75 jaar lang gebruikt om de reizen van bezoekers te documenteren en beelden van de Grand Canyon te maken.
Dit historische gebouw, een huis, bedrijf, tolpoort en fotostudio werd bijna gesloopt in de jaren zestig, maar is toch bewaard gebleven en sindsdien vele malen opnieuw ontworpen, herbouwd en veranderde in een huis met meerdere verdiepingen zoals het heden ten dage is.

Buckey O'Neill Cabin is het enige overgebleven gebouw uit het vroege pionierstijdperk van het dorp. William Owen "Buckey" O'Neill, heeft deze hut gebouwd in 1895. Het is een kantoor met 2 kamers en het bunkhouse en deed dienst als woning voor Buckey en zijn vrouw terwijl ze een klein hotel exploiteerden aan de South Rim. Buckey verbeterde de Bright Angel Trail en kampeerde in Indian Garden en promootte de Grand Canyon Railroad.
Buckey O'Neill stierf in 1898 en na zijn dood werd de hut gekocht door ondernemer James Thurber, die eigenaar en exploitant was van het nabijgelegen Bright Angel Hotel. Thurber nam de cabine op als onderdeel van zijn hotel. Het hotel werd afgebroken in 1934- 1935 en vervangen door de huidige Bright Angel Lodge. De hut van Buckey O'Neill werd gerenoveerd als gastenverblijf en kan nog steeds geboekt worden voor een overnachting.

Via de South Entrance Road rijden we naar Yavapai Observation Station waar zich gelijknamige Geology Museum een van de beste uitkijkpunten van de Grand Canyon biedt.
Middels de geannoteerde displays bij de panoramische ramen kun je zien waar je moet kijken om de verschillende rotsformaties te zien. Er zijn modellen van de verschillende rotsformaties van de Noord- en Zuidrand. Je kunt hier de namen van de verschillende rotslagen leren, informatie ontdekken over de geologische geschiedenis die in de rotsen is vastgelegd en het beeldhouwwerk van het moderne landschap visualiseren.

De volgende stop is gepland bij het bezoekerscentrum van de Grand Canyon en het uitkijkpunt Mather Point en gelijknamige amfitheater. Het amfitheater, gelegen op een van de mooiste uitkijkpunten langs de zuidrand, werd gebouwd met behulp van inheemse kalksteen en biedt zitplaatsen voor bezoekers om te genieten van een adembenemend uitzicht op de Colorado-rivier, de Zoroaster-tempel en Bright Angel Canyon. Het is een ideale plek voor door rangers geleide interpretatieve programma's of gewoon ontspannen en genieten van het uitzicht op de kloof.

We vervolgen de reis lang de Grand Canyon en onderweg zijn er meerdere uitkijkpunten waar je kunt stoppen om van het uitzicht over de Grand Canyon en Little Colorado River te genieten. Op elk punt is het uitzicht weer volledig anders en adembenemend dus neem de tijd om dit mooie wereldwonder te aanschouwen.

Langs de route ligt het Tusayan-museum en de ruïnes. Het kleine museum is zeker een bezoek waard en geeft een goed beeld van de indianenstammen die hier leefden. De ruïnes geven je een mooi beeld van de oude nederzetting. Wandel door het bos en ervaar hoe de bewoners gebruik maakten van de natuur om te leven en te eten.

Onderweg zie je op parkeerplaatsen veel stands van marktkooplui die hier Native juwelen, kunst en andere artikelen te koop aanbieden, steun de gemeenschap door een souvenir te kopen.
Het eindpunt van deze mooie dag is het kleine plaatsje Cameron aan de Little Colorado River. Je verblijft in het prachtige motel van Cameron Trading Post. De kamers zijn ingericht in een Indiaans kunstmotief dat kenmerkend is voor het land van de Grand Canyon.
Het restaurant biedt Amerikaanse, Mexicaanse en Indiaanse gerechten. Je kunt genieten van de zonsondergang over de Little Colorado River en van de rust van de mooie tuinen in volle bloei. Ervaar de nabijgelegen attracties, cadeauwinkels en bekijk de historische Tanner's Crossing Bridge achter het motel.