Op dag 39 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we door de staat Florida van Tallahassee naar Ocala. We rijden delen over highways maar ook over mooie slingerende wegen door parken. Onderweg zijn een aantal mooie stops gepland en er is ook tijd om te ontspannen.

Na ongeveer 45 minuten rijden komen we bij de eerste stop, het Natural Bridge Battlefield Historic State Park is het op een na grootste slagveld van de Burgeroorlog in Florida, waar de St. Marks River in een zinkgat valt en een kwart mijl ondergronds stroomt voordat het weer opduikt. Bezoek het slagveld en de natuurlijke brug over de rivier. Met zijn unieke natuurlijke kenmerken is het een geweldige plek om te stoppen. In dit park worden ook vaak “reenactments” uitgevoerd waarbij liefhebbers de slag naspelen.

De Lunch is gepland in het plaatsje Bell bij Akins BBQ, ze serveren steaks van de beste kwaliteit, meerdere gerechten van de barbecue, zeevruchten en nog veel meer sinds 1991! Ze hebben dagschotels en een uitgebreid menu voor een breed scala aan smaken. Ze gebruiken ingrediënten van de hoogste kwaliteit om ervoor te zorgen dat elk gerecht dat smaakvol en heerlijk is. Ze bieden ontbijt, lunch en diner en hebben dagschotels.

Na de lunch rijden we zuidoostwaarts over de Highway 27 en 326 naar Silver Springs, hier nemen we HW40 en rijden we het Ocala National Forest binnen, het op een na grootste nationaal beschermde bos in Florida. Het beslaat 1.570 km2 en ligt 5 km ten oosten van Ocala en 26 km ten zuidoosten van Gainesville. Het Ocala National Forest, opgericht in 1908, is het oudste nationale bos ten oosten van de rivier de Mississippi en het meest zuidelijke nationale bos van het vasteland van de VS. We rijden een mooie rondrit door dit gebied wat bekend staat om zijn mooie bossen, planten, prachtige meren en wilde dieren, zoals alligators, otters, beren en zowat elk type vogel dat inheems is in Florida. Geniet van deze rit, de mooie omgeving en pas op met de wilde dieren, niet te dichtbij komen en vooral niet voeren. Dit is zeer gevaarlijk en verboden. Liefhebbers met allroad motoren kunnen de onverharde paden rijden (alleen open in de wintermaanden) om nog meer te zien van het moeras. Het park telt meer dan 600 mooie meren waar je kunt watersporten of relaxen aan de mooie stranden. Deze rondrit van ruim 160km staat bekend als de Emeralda Marsh Ocala Loop, een zeer geliefde rit bij motorrijders.

Na deze mooie rondrit rijden we naar het eindpunt van deze dag, Ocala. Maar stoppen we nog bij het Fort King National Historic Landmark. Dit fort, oorspronkelijk gebouwd in 1827, is genoemd naar kolonel William King die het bevel voerde over de Fourth Infantry. Het Fort King National Historic Landmark is voor het publiek geopend met een bezoekerscentrum en een verklarend wandelpad. Zeker de moeite waard van een bezoek. Op 2 km van het fort stoppen we kort om een bezoek te brengen aan het Ocala/Marion County Veterans Memorial Park, een veteranen- en oorlogsherdenkingspark met meer dan 5000 gedenkstenen en plaquettes die de oorlogsgeschiedenis in kaart brengen.

We overnachten in het Hilton Hotel in Ocala, dit hotel biedt alles wat een vermoeide reiziger nodig heeft en ligt op loopafstand van het centrum waar je kunt genieten van goede restaurants en gezellige bars. De stad zelf heeft verder nog een aantal mooie bezienswaardigheden, hierover is meer info terug te vinden in een van de links in deze review.
Optioneel kun je ervoor kiezen deze dag in tweeën te splitsen en na de lunchstop over HW27 direct naar Ocala te rijden, inchecken en Ocala verkennen en op de tweede dag de Emeralda Marsh Ocala Loop rijden. Dit geeft je meer tijd om Ocala te ontdekken en om wat meer tijd te besteden aan in het mooie Ocala National Forest.