Op dag 104 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Billings naar Miles City in Montana. De snelste route naar Miles City is via de Interstate I-94, maar die nemen wij niet, we rijden via de Old US 87 en de Old US 10. Deze twee mooie highways die door het weidse landschap van Montana slingeren trakteren je op mooie weidse panorama’s met weilanden, bossen, bergen en rivieren. De US 10 volgt voor een deel de loop van de Yellowstone rivier.

Langs de route liggen een paar kleine dorpjes waar je kunt stoppen om iets te drinken en te eten. In Hardin stoppen we voor een korte koffiepauze en om het Big Horn County Historical Museum te bezoeken. De galerietentoonstellingen en historische constructies vertellen de geschiedenis van Fort Custer aan de Big Horn rivier, gebouwd tijdens de oorlogen met de Indianen en vernoemd naar generaal George Armstrong Custer die sneuvelde in de Slag om de Little Bighorn. De rijke cultuur van de Plains-indianen is kleurrijk vertegenwoordigd, samen met artefacten van missionarissen in de reservaten. Exposities van de beroemde cowboyschrijver Will James brengen het Amerikaanse Westen tot leven.

De lunch stop is gepland in Forsyth, ook wel bekend als de “City of Trees”, gelegen in een vallei langs de oevers van de Yellowstone River. De gemeenschap van ongeveer 1900 inwoners is divers wat betreft werkgelegenheid, activiteiten, diensten en attracties. Economische voordelen komen uit het toerisme, de landbouw, de spoorwegen, de mijnbouw en diverse kleine bedrijven. In het plaatsje brengen we een bezoek aan het Rosebud County Pioneer Museum, het herbergt collecties van de stichtende families van Forsyth en Rosebud County. Inbegrepen in deze collecties zijn alledaagse voorwerpen uit de eeuwwisseling, vintage kleding, prikkeldraaddisplays, gerestaureerde stoommachines en diverse landbouwwerktuigen. Dit gratis museum is een uitnodiging voor iedereen die geïnteresseerd is in het dagelijks leven van rond de eeuwwisseling.

Forsyth is vernoemd naar generaal James W. Forsyth, die hier landde vanaf een rivierstoomboot voordat er een stad was. Door de overvloedige groei van populieren in het gebied stopten stoomboten vaak om hun motoren bij te tanken. De stad werd gesticht in 1880 en kreeg zijn postkantoor in 1882 toen de noordelijke Stille Oceaan arriveerde. De weelderige gebouwen langs Main Street weerspiegelen de rijkdom uit de beginjaren van Forsyth. In 1910 breidde de Milwaukee Railroad zich noordwaarts uit naar het Judith Basin, opende een nieuw gebied voor vestiging en vestigde Forsyth als handelscentrum. De economie wordt vandaag de dag nog steeds aangedreven door de spoorweg.

Via de Old Highway US 10 rijden we verder oostwaarts tot exit 117 bij Hathaway waar we de Interstate I 94 nemen richting Miles City, de eindbestemming van vandaag. In Miles City bezoeken we het Waterworks Art Museum, ze hebben indrukwekkende hedendaagse en historische collecties, met o.a. vintage foto's uit 1878 van Robert C. Morrison, L.A. Huffman, Christian Barthelmess, "Lady" Evelyn Cameron en Edward S. Curtis. De oprichter en directeur van het museum, Mark Browning, verwierf talrijke belangrijke werken van fotografen en kunstenaars uit de omgeving. In 1999 werd het “Home to Montana Fund” opgericht om de collectie foto's, schilderijen en kunstwerken die belangrijk zijn voor dit gebied uit te breiden.

Voordat we inchecken in ons hotel in Miles City bezoeken we Range Riders Museum, opgericht in 1939. In de afgelopen 70 jaar is het museum uitgegroeid tot 13 gebouwen met in totaal meer dan 38.000 vierkante meter aan tentoonstellingsoppervlak. De 13 hectare van het museum presenteert ook tal van historische gebouwen.
De exposities omvatten: dinosaurussen; de geschiedenis van de indianen die millennium lang in dit gebied woonden; de soldaten en de pioniers die dit barre land overnamen. Neem de tijd om 13 hectare grote openluchtmuseum te verkennen, het geeft een goed beeld hoe het leven in het “Old Wild West” was.