Op dag 106 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Sidney in Montana via North Dakota naar Fort Peck in Montana. We vertrekken vroeg want we hebben veel te zien onderweg. We rijden noordwaarts naar het plaatsje Fairview waar we de staatsgrens passeren en North Dakota binnenrijden. Hier verlaten we kort de route om een foto te maken bij de “Fairview Lift Bridge”, die ook wel bekend staat als “Great Northern Railway Bridge 3.2”, welke werd gebouwd in 1913. In 1997 werd hij opgenomen in het "National Register of Historic Places".

Deze brug steekt de Yellowstone River over en is een van de twee vrijwel identieke bruggen die de Montana Eastern Railway binnen vijftien kilometer van elkaar heeft gebouwd. De andere brug is de Snowden-brug die de Missouri-rivier in Montana oversteekt. Het gerucht gaat dat het lichaam van een gelynchte spoorwegarbeider en crimineel, JC Collins, zich in een van de betonnen landhoofden van de Fairview Lift Bridge bevindt.

De spoorlijn wordt sinds het midden van de jaren tachtig niet meer gebruikt. Het is een mooie constructie en zeker de moeite waard om even van dichtbij te aanschouwen. Er is een kleine parkeerplaats en je mag de brug te voet oversteken.

Na ongeveer een half uur rijden arriveren we bij de Fort Union Trading Post, een prachtige site om te bezoeken. Tussen 1828 en 1867 was Fort Union de belangrijkste handelspost voor bont aan de Upper Missouri River. Hier ruilden de Assiniboine, Crow, Cree, Ojibway, Blackfeet, Hidatsa en andere stammen buffelgewaden en ander bont voor handelsgoederen zoals kralen, geweren, dekens, messen, kookgerei en stoffen.

Tegenwoordig vertegenwoordigt het gereconstrueerde Fort Union een uniek tijdperk in de Amerikaanse geschiedenis, een korte periode waarin twee verschillende beschavingen een gemeenschappelijke basis en wederzijds voordeel vonden door commerciële uitwisseling en culturele acceptatie. De Trading post, een bastion van vreedzaam samenleven, verhandelde jaarlijks meer dan 25.000 buffelgewaden en $ 100.000 aan koopwaar. Het is het grootste fort aan de rivier de Upper Missouri

Ze organiseren regelmatig Indian Arts Festivals, kijk op de website, je kunt de link in deze recensie vinden, voor het schema Ervaar de geschiedenis en cultuur van de American Indianen, door middel van muziek, zang, dans, traditionele ambachten en lezingen door tribale historici en oudsten van stammen van de Upper Missouri.

We rijden weer terug naar Montana, langs de route vind je “Historical Markers” dit zijn informatieborden over de geschiedenis van dit gebied en zijn interessante korte stops. Op de borden staat in het kort beschreven wat er op die, of in de buurt van, plek is gebeurd. Een aantal zijn opgenomen in de route als een POI, zoals;

- “Historical Marker; An Imposing and Elaborate Establishment". Het herdenkt Fort Union, dat we zojuist hebben bezocht. Het is een van de grootste en bekendste handelsposten, ongeveer 22 kilometer ten zuidoosten van hier. Gebouwd in 1828, was het het hoofdkwartier van de nieuw opgerichte Upper Missouri Outfit van de American Fur Company.

- “Historical Marker; In Memoriam", ter herdenking van de slachtoffers van de pokkenepidemie die in de zomer van 1837 begon op een stoomboot van de American Fur Trading Company op weg van St. Louis naar Fort Union. Contact met de bemanning van de stoomboot tijdens de distributie van handelsgoederen bracht de Wichiyabina of Little Girls’ Band of Assiniboine aan het licht, waardoor een vreselijke epidemie ontstond die uiteindelijk alle stammen van wat nu het noordoosten van Montana is, trof. 94% van de Assiniboine-bevolking stierf en er wordt nog steeds gerouwd.

In het kleine dorpje Bainville kun je een bezoek brengen aan "Rustic N More", dit is een antiekwinkel met meubels en snuisterijen annex coffeeshop. Zij zijn alleen open op woensdag, donderdag, vrijdag en zaterdag. Hiervoor moet je de route kort verlaten en rij je ook een gedeelte over gravel, dus pas op! Het is een prachtige plek om een kopje koffie te drinken en door de winkel met antiek te snuffelen. Op loopafstand bij de spoorweg staan twee authentieke graan liften, leuk om even te bekijken.

In het plaatsje Culbertson bezoeken we het Culbertson Museum, een klein museum, dat dagelijks geopend is heeft een veel artefacten, informatie en foto's over Culbertson en de staat Montana. In Culbertson kun je ook de lunchstop inplannen er zijn een paar kleine restaurants en een ijssalon aan de hoofdweg.

De volgende stop is gepland in Poplar, waar we een bezoek brengen aan het Poplar City Museum, dit is gehuisvest in de oude “Tribal Jail”, gebouwd rond 1920, die vermeld staat in het historische register. Het plafond van de gevangenis is aan de binnenkant bedekt met bewapening, om de gevangenen binnen opgesloten te houden. Dit is aangebracht toen in het verleden gevangenen wisten te wisten te ontsnappen via het dak. In de cellen van de gevangenis zijn Frontier en Indiase collecties tentoongesteld. De nadruk ligt op het ingewikkelde kralen- en quiltwerk van de Sioux- en Assiniboine Indianen. Deze producten zijn ook te koop. Toegang is gratis. Ze zijn geopend van maandag tot en met vrijdag, van 1 juni tot “Labour Day”, van 11.00 tot 17.00 uur.

“Wolf Point” is het volgende dorpje op de route en ook hier is weer een museum dat een bezoek waard is. Het “Wolf Point Area Museum”, geopend in juni 1972, heeft tentoonstellingen met kunstvoorwerpen en bezittingen van de eerste kolonisten en homesteaders die hier eind 19e eeuw, en rond 1914 en 1915, arriveerden en zich vestigden.

In Fort Peck overnachten we in het historisch Hotel Fort Peck, maar voordat we inchecken bezoeken we het nabijgelegen “Northeast Montana Veterans Memorial Park” dat gewijd is aan het herdenken van de dienstbaarheid en opoffering van alle militaire veteranen, vooral die uit Noordoost-Montana, inclusief de graafschappen Phillips, Valley, Roosevelt, Daniels, McCone, Garfield, Dawson, Sheridan en Richland.

De stad Fort Peck heeft veel geschiedenis. U kunt een bezoek brengen aan het Powerhouse Museum en het Fort Peck Interpretive Center, welke onderdeel is van de “Montana Dinosaur Trail”. U kunt verblijven in het Fort Peck Hotel, een historisch, rustiek hotel met veel charme. De kamers zijn smaakvol en authentiek ingericht, het hotel beschikt over een gezellige bar, restaurant met “home-cooked” maaltijden en een veranda waar je de avond kunt genieten met een drankje.