Op dag 43 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Okefenokee Georgia naar Charleston South Carolina. De route voert door een gebied met veel meren, moerassen, bossen en de Altamaha River Delta.

De eerste stop is de Butler Island plantage waar in de 19e eeuw rijst werd verbouwd. Majoor Pierce Butler, een van de grondleggers van de Verenigde Staten en een aanhanger van de Amerikaanse slavernij, nam het eigendom in 1790 over. Pierce Butler had de leiding over de plantage tot aan zijn dood in 1822, zijn taken werden overgenomen door Roswell King Jr. tot de twee kleinzonen van Butler in 1838 de leeftijd hadden bereikt om de plantage zelf leiden. Op de plantage werkten honderden slaven die daar ook met hun gezinnen woonden.

De omstandigheden op de plantage waren ondraaglijk en de gezondheidscijfers waren erbarmelijk, de woonvertrekken waren smerig, er waren vier nederzettingen op het eiland, elk bestaande uit tien tot twintig wooneenheden. Een huis was ongeveer 3½ bij 4½ meter, met kleine kamers die uitkwamen op een hoofdkamer waar de slaven sliepen op hun bedden gemaakt van mos. Meestal woonden 2 gezinnen in zo'n hut, op de plantage zijn meerdere van deze hutten te zien.

In 1859 had Butler ernstige schulden. Om meer inkomsten binnen te halen, werden op 2 en 3 maart van dat jaar 436 geveild, waarmee hij de grootste slavenverkoop in de geschiedenis van de VS creëerde. Families en geliefden werden door de veiling voor het eerst in hun leven van elkaar gescheiden. Deze gruwelijke gebeurtenis staat bekend als The Weeping Time.

Tegenwoordig is de Butler Island Plantation eigendom van het Department of Natural Resources. Het terrein is elke dag open voor het publiek voor recreatieve activiteiten zoals vissen, wandelen en picknicken.
We steken de Butler rivier (deel van de Altamaha-Delta) over naar Darien voor de volgende stop, Fort King George, dit is het oudste overgebleven Engelse fort aan de kust van Georgië. Van 1721 tot 1736 was Fort King George de zuidelijke buitenpost van het Britse rijk in Noord-Amerika. Een cipressenblokhuis, kazerne en gepalissadeerd aarden fort werden in 1721 gebouwd door verkenners onder leiding van kolonel John "Tuscarora Jack" Barnwell. De volgende zeven jaar lag het fort in garnizoen van His Majesty's Independent Company. Ze doorstonden ongelooflijke ontberingen door ziekte, dreiging van Spaanse en Indiase aanvallen en de barre, onbekende kustomgeving. Nadat het fort was verlaten, bracht generaal James Oglethorpe in 1736 Schotse Hooglanders naar de locatie. De nederzetting, Darien genaamd, werd uiteindelijk tot 1925 een belangrijk exportcentrum van hout.

Met behulp van oude archieven en tekeningen is dit 18e-eeuwse fort aan de Altamaha-rivier gereconstrueerd voor openbare rondleidingen. De gebouwen omvatten een bunker, officiersverblijven, kazernes, een wachthuis, gracht en palissaden. Een museum en film behandelen de Guale-indianen, de Santo Domingo de Talaje-missie, Fort King George, de Schotten van Darien en de houtzagerij in de 19e eeuw toen Darien een belangrijke zeehaven werd. Naast de vele fortgebouwen zijn er nog restanten van drie houtzagerijen en tabby-ruïnes te zien.

Op nog geen 2 kilometer rijden is de volgende stop Ashantilly, welke werd gebouwd door 1820 door Thomas Spalding (1774-1851), ten noorden van Darien. De bouw heeft waarschijnlijk 2 of 3 jaar geduurd. Het huisje is gemaakt van tabby (samengesteld uit de kalk van verbrande oesterschelpen vermengd met zand, water, as en andere schelpen) en wordt ook wel Old Tabby genoemd. Het huis is vernoemd naar Ashintully Castle, een voorouderlijk huis in Perthshire, Schotland. Het door brand verwoeste huis werd gerestaureerd en in 1993 aan het Ashantilly Centre (een non-profitorganisatie) geschonken. Ashantilly werd op 25 augustus 2015 toegevoegd aan het nationaal register van historische plaatsen.

Tegenwoordig is het Ashantilly Centre een educatieve en cultuurhistorische site zonder winstoogmerk, georganiseerd en opgericht door William G. Haynes, Jr. De heer Haynes was een kunstenaar, kleine boekdrukker (The Ashantilly Press) en milieuactivist. Zijn nalatenschap, het Ashantilly Center, organiseert culturele en historische evenementen en workshops.

De missie van het Ashantilly Center, Inc. is het organiseren en implementeren van een programma voor natuurbehoud, voor educatie, wetenschappelijke vooruitgang en liefdadigheidsinspanningen die gericht zijn op de natuurlijke en gebouwde omgevingen die integraal deel uitmaken van de kust van Georgië.

Na een lunch in Darian rijden we naar Savannah National Wildlife Refuge. Dit natuurreservaat werd in 1927 opgericht voor trekvogels, met name overwinterende watervogels. Het natuurreservaat ligt in zowel Georgia als South Carolina, gescheiden door de Savannah River, en omvat meer dan 30.000 hectare aan vitale natuur Habitats, waaronder zoetwatermoerassen en hardhoutbossen in de bodem.

Het Savannah National Wildlife Refuge is een belangrijke schakel in de keten van natuurreservaten langs de Atlantic Flyway en trekt jaarlijks duizenden trekvogels aan. Het toevluchtsoord biedt ook nestgelegenheid voor onder andere eenden, paarse gallinules, Amerikaanse zeearenden, anhinga's en zwaluwstaartvliegers. Er zijn ook een aantal zoogdieren, reptielen, amfibieën en talloze plantensoorten te vinden.
In het Savannah National Wildlife Refuge kun je de mooie Laurel Hill Wildlife Drive rijden, dit is een eenrichtingsroute van 4,5 mijl door de Refuge. Het is een prachtige rondrit door dit mooie gebied.
Het is een goed onderhouden grindweg, toegankelijk voor auto's, bestelwagens, bussen, motorfietsen en campers. De weg slingert langs het oorspronkelijke dijksysteem en biedt aan weerszijden uitzicht op de stuwmeren. Dieren in het wild, waaronder alligators, zijn overal langs de weg te zien. Vergeet niet dat het een natuurreservaat en geen dierentuin is. De dieren zijn wild en de regelgeving van Refuge verbiedt het voeren of anderszins lastigvallen van de dieren in het wild.

De laatste 140 kilometer naar Charleston rijden we door het groene beboste South Carolina. In Charleston vernachten we in een van de vele hotels van deze bruisende stad. De volgende dag staat een bezoek gepland aan het Fort Sumter National Monument. Fort Sumter ligt midden in de haven van Charleston en is alleen bereikbaar met veerboten via Fort Sumter Tours.

In de haven van Charleston zijn nog meer bezienswaardigheden te bezoeken, zoals het Patriots Point Naval & Maritime Museum met twee schepen in de haven, de USS Yorktown en de USS Laffey.
Het vliegdekschip De USS Yorktown (CV-5) van de Amerikaanse marine, dat gestationeerd was in de Stille Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ze werd ook "The Fighting Lady" genoemd. Ze streed samen met de USS Lexington (CV-2) in de Slag in de Koraalzee, waar de USS Lexington tot zinken werd gebracht en daarna in de Slag om Midway. De USS Yorktown heeft veel exposities aan boord, waaronder: Medal of Honor museum, met biografieën van alle medaillewinnaars en 28 marinevliegtuigen van verschillende types.

Het tweede schip is de USS Laffey (DD-724), een torpedobootjager van de Allen M. Sumner-klasse, gebouwd tijdens de Tweede Wereldoorlog en in gebruik genomen in februari 1944. Het schip kreeg de bijnaam "The Ship That Would Not Die " voor haar heldendaden tijdens de D-Day-invasie en de slag om Okinawa, toen ze met succes een vastberaden aanval van conventionele bommenwerpers en de meest meedogenloze kamikaze-luchtaanval in de geschiedenis weerstond.
Het museum biedt verschillende tentoonstellingen aan de wal zijn onder andere:
Kanon uit de burgeroorlog en uit de Vietnamoorlog-tijdperk verschillende helikopters, kanonnen en vervoersmiddelen;
• US Navy Bell UH-1 Iroquois-helicopter
• US Army Bell UH-1 Iroquois helicopter (MEDEVAC)
• USMC Bell AH-1 Sea Cobra-helicopter
• USMC Sikorsky H-34 helikopter
• USMC Boeing Vertol CH-46 Sea Knight-helicopter
• PBR-105 rivierpatrouilleboot
• M114 gepantserd gevechtsvoertuig
• M101 houwitser artilleriekanon
• M42 Duster mobiel luchtafweerkanon
• M35A2 vrachtauto
• M43-ambulance
• Willys Jeep van de militaire politie

Vanuit de haven vertrekt de veerboot naar Fort Sumter en Fort Moultrie National Historical Park, een kunstmatig eiland met daarop de forten Fort Sumter en Fort Moultrie die de stad Charleston moesten verdedigen. Het museum in Fort Sumter zelf richt zich op de activiteiten in het fort, inclusief de bouw en rol tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog.

Na deze dag vol militaire historie rijden we terug naar Charleston om te genieten van de avond en uit te rusten voor de rit van morgen.