Op dag 45 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Colombia naar Robbinsville in North Carolina. Onderweg rijden we door prachtige natuurgebieden met prachtige parken, mooie natuur en veel meren, rivieren en watervallen. Je kan onderweg goed stoppen om mooie foto’s te maken.

We verlaten Colombia westwaarts en rijden langs Finlay Park, met zijn 57.000 m2, is dit het grootste en meest bezochte park in het centrum van Columbia. Het park werd geopend in 1991. Oorspronkelijk heette het Sidney Park, maar het werd in 1994 omgedoopt naar de voormalige burgemeester van Columbia, Kirkman Finlay. Er zijn picknicktafels, twee speeltuinen en een café. Het park was een favoriet voor gezinnen, maar is nu de thuisbasis van de grootste populatie daklozen van de stad. De problemen met het park zijn aanhoudend en hebben lokale liefdadigheidsorganisaties ertoe aangezet om wekelijks voedsel te bezorgen aan de mensen die op de banken van het park wonen. Tijdens de zomermaanden worden er op vrijdagavond films in de openlucht gedraaid en het park is ook gastheer voor tal van evenementen en festivals, waaronder de Sizzlin' Summer Concert Series. De gratis openluchtconcerten (19.00 - 22.00 uur) duren 13 weken vanaf 24 mei en omvatten blues, beach, klassiek, eigentijds, top 40, country, bluegrass, reggae en meer muziekstromingen. De toegang is gratis en je kunt er picknicken glas, BBQ-grills, huisdieren en radio's zijn niet toegestaan.

We rijden ten zuiden van Lake Murray, een stuwmeer van ongeveer 20.000 hectare groot met 1.050 km kustlijn. Het werd eind jaren twintig ingedamd om waterkracht te leveren aan de staat South Carolina. Toen het meer klaar was, was het 's werelds grootste kunstmatige stuwmeer. Naast het dienen als een bron van waterkracht, is het meer een recreatieve attractie geworden. Wij zullen meerdere keren langs de kustlijn rijden en de uitlopers van het meer oversteken.

De eerste stop is gepland bij de Ninety Six National Historic Site, ook wel bekend als Old Ninety Six en Star Fort. Dit is een nationale historische site in South Caroline die in 1969 werd opgenomen in het National Register, uitgeroepen tot een National Historic Landmark in 1973. Kolonisten vochten om te overleven tegen het harde achterland. Cherokee-indianen jaagden en vochten om hun land te behouden. Twee steden en een handelspost werden gevormd en vervolgens aan de elementen overgelaten. De twee veldslagen in de Revolutionaire Oorlog hebben meer dan 100 levens geëist. Ontdek de 18e-eeuwse geschiedenis van South Carolina. De 1.022 hectare grote Ninety Six National Historic Site ligt 3,2 kilometer ten zuiden van de huidige stad Ninety Six aan South Carolina Highway 248. De National Park Service onderhoudt een bezoekerscentrum met een klein museum met artefacten gevonden op de site, evenals andere historische artefacten en olieverfschilderijen van de strijd en lokale leiders van de Amerikaanse Revolutie. Er is een video over de strijd te zien en er is ook een cadeauwinkel. Bezoekers kunnen een zelfgeleide audiotour door het park huren.

Een interpretatief pad van 1,6 kilometer begint bij het bezoekerscentrum en brengt bezoekers naar de overblijfselen van Star Fort en de oorspronkelijke locatie van Ninety Six. Er zijn onverharde paden die door het bos slingeren, leiden naar Star Fort Pond, een oude niet-geïdentificeerde begraafplaats (vermoedelijk een slavenbegraafplaats uit de postkoloniale tijd), en naar de graven van majoor James Gouedy, een handelaar die invloedrijk was bij de oprichting van Ninety. Six, en majoor James Mayson, die een aanzienlijke voorraad buskruit veroverde voor gebruik door de Amerikanen.

De volgende stop is gepland op het Erskine College Campus ligt in het academische dorp Due West, met 1.200 inwoners in het historische Abbeville County, South Carolina, een gebied dat rijk is aan koloniale, revolutionaire en burgeroorlog geschiedenis. Het dorp biedt een rustige en stille sfeer om te studeren.

Het dorp en de campus, met een aantal vooroorlogse gebouwen, staan vermeld in het nationaal register van historische plaatsen. Een jaarlijks lentefestival brengt een groot aantal toeristen samen om te delen in het culturele en historische erfgoed van de provincie.

De ruime campus van Erskine biedt zowel klassieke als moderne faciliteiten. De kenmerkende torens van het Erskine-gebouw worden aangevuld met een ultramoderne wetenschappelijke faciliteit en een muziek- en wiskundeonderwijscomplex. Centraal op de campus ligt het Bowie Arts Center, een modern museum en galerie. Het Galloway Activities Centre bevat twee sportscholen, een aerobicsruimte, een fitnessruimte en een atletiektrainingsfaciliteit. De Literary Societies, zo oud als het college, bevinden zich op de campus. Studenten en reizigers kunnen eten in een van de bekroonde cafetaria en in campuscafés. Neem de tijd om deze bijzondere plaats te bezoeken en te genieten van een lunch.

We rijden door het Sumter National Park naar de volgende kort stop. Deze is gepland bij de Issaqueena-watervallen en de Stumphouse-tunnel, een onvoltooide spoortunnel voor de Blue Ridge Railroad van South Carolina. De tunnel is, samen met de nabijgelegen Issaqueena-watervallen, nu een Walhalla-stadspark en opgenomen in het nationaal register van historische plaatsen in 1971. Leuke plek om te stoppen, een stukje te wandelen en wat foto's te maken.

We rijden verder over de mooie slingerende weg door de Appalachen naar de volgende stop, het Russell-Homestead, dit was eind 1800 en begin 1900 een drukke boerderij. Vakantiegangers stroomden naar het gebied dat nu Highlands, NC is, om te ontsnappen aan de hete zomers in South Carolina. In de oude blokhut zorgde de familie Russell voor overnachtingen en goede huisgemaakte maaltijden voor vermoeide reizigers.
De zelfvoorzienende hoeve omvatte tien bijgebouwen geclusterd rond het hoofdgebouw. Veel van de levensbehoeften werden gemaakt in de schuren en de smidse. Het bronhuis zorgde voor drinkwater en deed dienst als koelkast.
Een brand verwoestte het hoofdgebouw en drie bijgebouwen in 1988, waardoor alleen een schoorsteen van het hoofdgebouw overbleef. De boerderij is opgenomen in het rijksmonumentenregister. Een interpretatief bord langs de route beschrijft de indeling van de boerderij en historische informatie.

We steken de Chattooga rivier over, die ook de staatsgrens is van South Carolina en Georgia, nu rijden we weer de bergen in. We rijden over de GA-28 door Georgia, een mooie slingerende weg door Sumter National Forest. Na ongeveer 13 kilometer zijn we bij de staatsgrens met North Carolina, hier gaat de weg over in de NC-28, ook wel Walhalla Road genaamd, dit is werkelijk een walhalla voor motorrijders, de weg heeft mooie bochten en onderweg kun je genieten van de mooie natuur. De weg staat ook bekend bij motorrijders als de Moonshiner28.
We rijden via Highlands richting Franklin. Deze weg volgt de slingerende loop van de Cullasaja Rivier. Langs de route over een afstand van 14 km passeer je veel mooie watervallen;

• Sequoya Falls, dit is geen natuurlijk waterval, omdat het water over een kunstmatige dam stroomt, maar ze zijn adembenemend.

• Bridal Veil Falls, deze is al generaties lang beroemd als de enige waterval in North Carolina waar je achterlangs kunt rijden. Het weggedeelte achter de watervallen is nu echter voor de veiligheid afgesloten voor auto's. Je kunt vlakbij parkeren en achterlangs de waterval lopen en mooie foto’s maken.

• Dry Falls, is een ruim 20 meter hoge waterval in het Nantahala National Forest. Dry Falls stroomt over een overhangende klif waardoor bezoekers onder de watervallen door kunnen lopen en relatief droog blijven, vandaar de naam Dry Falls. Het heeft ook een paar andere namen gekregen, waaronder High Falls, Pitcher Falls en Upper Cullasaja Falls. Draag je regenkleding, want je blijft niet droog.

• Bust your Butt Falls, is een populaire plek om te zwemmen en er is een natuurlijke glijbaan (alleen bij laag water) op de Cullasaja-rivier, ook wel bekend als Quarry Falls. Het is een korte wandeling over een aantal rotsen vanaf de parkeerterreinen. Wees extra voorzichtig met alle gladde rotsblokken! De vele grote rotsen vormen ook een geweldige plek om te picknicken en te zonnen.

• Cullasaja Falls, de laatste grote waterval op de rivier de Cullasaja. Dit een lange waterval van 300 meter met een hoogte van 61 meter. Het is gemakkelijk om een glimp op te vangen van de watervallen terwijl je voorbijrijdt, maar het zeker de moeite waard om te stoppen bij de kleine pull-out en de waterval van dichtbij te bekijken. Pas wel op voor passerende voertuigen langs de looproute naar de waterval.


We rijden via Franklin naar Robbinsville met onderweg nog een stop bij het uitkijkplatform Cowee Mound. Aan de overkant van de rivier zie je de Cowee Mound (Cherokee handels- en diplomatiecentrum), een met gras begroeide heuvel achter de boomtoppen aan de overkant van de rivier en onder de met bos bedekte Hall Mountain op de achtergrond. De Cherokee-dorpen opereren meer als een verzameling onafhankelijke stadstaten dan als een enkele regering. U leest hierover op het informatiebord. In de zomer zie je de Cowee Mound amper vanwege het hoge gras en de bomen, voor een beter zicht kun je de oprit oplopen en ga langs de weg gaan staan.

Het eindpunt van de mooie dag is het Iron Horse Motorcycle Lodge & Resort in Robbinsville aan de Stecoah Creek. Het resort wordt omringd door de schoonheid van de Great Smoky Mountains, dit gebied heeft een aantal van de beste toerwegen ter wereld.

Iron Horse ligt op enkele minuten van de beroemde Tail of the Dragon bij Deals Gap, de schilderachtige, kilometers hoge Cherohala Skyway, Moonshiner 28, Blue Ridge Parkway, Cherokee, Fontana Dam en de Nantahala River Gorge. Of je nu op een cruiser, sportmotor of dual-sport zit, Iron Horse is de plek waar motorrijders elkaar ontmoeten, overnachten en genieten. Iron Horse weerspiegelt de vrije geest van het oude westen en van moderne motorrijders en is ontworpen met een westerse flair en biedt een breed scala aan accommodaties en faciliteiten, waaronder hotelkamers, hutten, campers, en kamperen. Het is zeker de moeite waard om hier een aantal dagen te verblijven en te genieten van de mooie routes.

In de MyRoute-app RouteXpert Bibliotheek en op de site van Iron Horse zijn de mooiste routes in dit gebied terug te vinden (zie de link in deze review).