Op dag 97 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Valentine in Nebraska naar Hot Springs in South Dakota. Onderweg passeren we een aantal mooie reservaten die de geschiedenis van Native-Americans weergeven.

Zorg ervoor dat je voldoende eten en drinken koopt in Valentine voor vertrek want we rijden door gebieden waar voorziening om te eten en drinken schaars zijn. Na ongeveer 30 minuten rijden passeren we staatsgrens en rijden we South Dakota binnen. South Dakota maakt deel uit van de "Great Plains" en is vernoemd naar de Dakota Sioux Native American-stam, die een groot deel van de bevolking omvat met negen Native American-reservaten in de staat, waarvan de meeste zich bevinden in "West River."

We rijden door het westelijke deel van South Dakota waar veeteelt de belangrijkste landbouwactiviteit is en de economie ook afhankelijk van toerisme en defensie-uitgaven. Een belangrijke toeristische trekpleister zijn de Black Hills, een groep bergen bedekt met pijnbomen, met de beroemde Mount Rushmore als een van de belangrijke toeristische bestemmingen. Mount Rushmore bezoeken we op dag 98.

We passeren Crow Dog's Paradise, de thuisbasis van de familie Crow Dog, gelegen aan de Little White River, vijftien kilometer ten zuiden van Rosebud, South Dakota. Het is een plaats van grote natuurlijke schoonheid: een met gras begroeide vallei omgeven door met pijnbomen begroeide heuvels. Bij de ingang van de kleine vallei verrijst een enorme, manshoge vrachtwagenband met daarop een buffelschedel. Leonard Crow Dog was een medicijnman en spiritueel leider die bekend werd tijdens het Wounded Knee Incident in het Pine Ridge Indianenreservaat in South Dakota in 1973.

We rijden langs de historische plek Hollow Horn Bear Village, dit was vroeger de thuisbasis van Hollow Horn Bear, die in veel van de veldslagen van de Sioux-oorlogen vocht, waaronder de Slag om Little Big Horn. Later diende hij als politiechef van het Rosebud Indian Reservation en was hij hoofdvoorzitter en onderhandelaar voor de Lakota, waarbij hij meerdere reizen naar Washington D.C. maakte om namens hen te pleiten. Hij nam deel aan de inaugurele parades voor beide presidenten Theodore Roosevelt en Woodrow Wilson.

In het dorpje Martin stoppen we om te tanken en om een korte pauze in te lassen voordat we een bezoek brengen aan het Wounded Knee National Historic Landmark, ook bekend als Wounded Knee, dit was de locatie van het Wounded Knee Massacre van 1890 in South Dakota. Als "Wounded Knee" werd dit gebied van 350 hectare in 1965 aangewezen als nationaal historisch monument van de VS en staat vermeld als "Wounded Knee Battlefield".

De Wounded Knee Massacre, ook wel bekend als de Battle of Wounded Knee, was de dodelijkste massaschietpartij in de Amerikaanse geschiedenis, waarbij bijna driehonderd Lakota-mensen werden neergeschoten en gedood door soldaten van het Amerikaanse leger. Het bloedbad, onderdeel van wat het Amerikaanse leger de Pine Ridge Campaign noemde, vond plaats op 29 december 1890 nabij Wounded Knee Creek in het Lakota Pine Ridge Indian Reservation in South Dakota. Bezoek het museum om meer te leren over dit vreselijke bloedbad.

Voordat we de Badlands binnenrijden brengen we een bezoek aan Het White River Visitor Centre aan het zuidelijke deel van het Badland National park. Je kunt hier kaarten kopen, genieten van de museumexposities over dit park en met rangers te praten over de betekenis van de Badlands en de verdragen in het Lakota-erfgoed.

We brengen een bezoek aan Red Shirt Table, een tafelberg in Oglala Lakota County, onderdeel van het Pine Ridge Indianenreservaat van de Oglala Sioux-stam. Red Shirt Table is een van de vele tafels in de White River Badlands; anderen zijn onder meer Cuny Table, Sheep Mountain Table en Heck Table. De tafelberg, vernoemd naar Chief Red Shirt, is ongeveer 16 km lang, het hoogste punt van het park bevindt zich aan de zuidkant van de tafel, op 1020 meter (3340 voet). Bij dit punt stoppen we om deze prachtige omgeving in ons op te nemen en te fotograferen.

We plannen een pause in het plaatsje Buffalo Gap, om de Buffalo Gap Trading Post te bezoeken, een historische plek vol uniek antiek, vintage verzamelobjecten, meubels en huishoudelijke artikelen. Buffalo Gap, een zeer oude stad in het westen van South Dakota, werd gesticht in 1877. In 1885 was het een spoorlijn voor de Fremont, Elkhorn en Missouri Valley Railroad-lijn, met meer dan 1.200 inwoners. Tegenwoordig heeft de stad ongeveer 180 inwoners.

In de beginjaren was het een van de grootste steden in South Dakota, maar het onderging hetzelfde lot als veel andere steden uit die tijd. De koe van een bewoner schopte een lantaarn omver en brandde de stad plat, zoals gebeurde bij de Great Chicago Fire en vele anderen. De stad is nooit volledig hersteld en is nooit in haar vroegere grandeur herbouwd.

De naam komt van een opening ten westen van de stad waar vroeger buffelkuddes schuilden. Hoewel Buffalo Gap verschillende keren is afgebrand, staan er nog een aantal historische gebouwen overeind. Een leuk historisch plaatsje om de benen te strekken en om wat foto's te maken.

We vervolgen de rit naar Hot Springs, waar we een bezoek brengen aan de Mammoth Site, een actieve paleontologische opgravingslocatie waar onderzoek en opgravingen doorgaan. Het omsluit een prehistorisch zinkgat dat werd gevormd tijdens het Pleistoceen. De sedimentaire vulling van het zinkgat bevat de overblijfselen van de fauna en flora uit het Pleistoceen. In 2016 waren de overblijfselen van 61 mammoeten, waaronder 58 Noord-Amerikaanse Colombiaanse en 3 wolharige mammoeten, teruggevonden. Het museum bevat nu een uitgebreide collectie mammoetresten.

De volgende stop is bij het Battle Mountain Sanatorium, een afdeling van het Nationaal Tehuis voor Gehandicapte Vrijwilligers Soldaten (NHDVS). Het werd bij wet opgericht in 1902 en geopend in 1907 en was uniek onder de faciliteiten van de NHDVS, een voorloper van het huidige Amerikaanse Department of Veterans Affairs (VA), in die zin dat het strikt een medische faciliteit was zonder residentiële componenten buiten de behandelingsfaciliteiten. Het werd opgericht om voormalige soldaten te behandelen die leden aan problemen aan het bewegingsapparaat waarvan men dacht dat ze te behandelen waren door de minerale bronnen in de regio, en voor aandoeningen zoals tuberculose, waarvan de behandeling werd verbeterd door de ijle, droge lucht. De faciliteiten die voor het sanatorium zijn gebouwd, hebben een architectonisch kenmerkende Romaanse en Mission Revival-stijl en vormen nu het middelpunt van de Black Hills Health Care-faciliteit, beheerd door de VA. Het grootste deel van de complexe site werd in 2011 aangewezen als nationaal historisch monument vanwege zijn architectuur en geschiedenis, een prachtig complex en zeker een bezoek waard.

Voordat we inchecken in ons hotel bezoeken we in het centrum van Hot Spring het oudste gevangenishuis in South Dakota waarnaar verluidt Calamity Jane overnacht zou hebben. Hoewel oude gevangenisgegevens verloren zijn gegaan, geven krantenberichten uit 1895 aan dat Martha Jane Cannary, ook bekend als Calamity Jane, mogelijk een nacht in de gevangenis heeft doorgebracht.

Volgens de Hot Springs Star was Jane van 10 tot en met 13 november 1895 in de stad om oude vrienden te ontmoeten. Zoals gewoonlijk, veroorzaakte ze op verschillende plaatsen in de stad dronken overlast. Jane bracht de avond van 12 november door met drinken in de Bodega Saloon en werd dronken en strijdlustig. Zo erg zelfs dat de burgemeester van Hot Springs het hoofd van de politie stuurde om haar in de gaten te houden.
Toen de salon sloot, probeerde Jane een paard te ‘lenen’ voor een ritje. Op instructie van de burgemeester bood de politiechef haar een overnachting in de gevangenis aan, zodat ze kon uitslapen. Dat deed ze, en tot hun opluchting verliet Jane de volgende ochtend de stad. Het is echter niet zeker dat Jane de nacht in de oude houten gevangenis heeft doorgebracht, omdat er in het stadhuis van Hot Springs, dat in 1893 werd gebouwd, ook gevangeniscellen aanwezig waren, dus het kan dat Jane daar mogelijk heeft overnacht. Niettemin wordt de historische gevangenis uit 1888 nog steeds gecrediteerd met 'Calamity Jane slept here'.

Op loopafstand van de gevangenis ligt het bezoekerscentrum van Hot Springs, gelegen in het historische treinstation van Union Depot, gebouwd in 1891. Het is een geweldige plek om te bezoeken en informatie te krijgen over Hot Springs en de Black Hills. Naast het depotgebouw staat een caboose. Het historische depot en het gebouwencomplex aan de overkant van River Street zijn gebouwd van lokaal gewonnen roze zandsteen met een onderscheidende uitstraling.
Het bezoekerscentrum ligt aan de oever van de Fall River, naast een verhard wandelpad genaamd de Freedom Trail dat de rivier 2,1 kilometer naar het zuiden volgt via een groene weg die Kidney Springs Park, Centennial Park, Brookside Park en Veterans Memorial Plaza bij Mueller Civic met elkaar verbindt. Centrum. Als u het pad ongeveer 3,3 km afloopt, vindt u een prachtig prieel bij Kidney Springs en een kleine waterval die langs een rotsachtige heuvel naar beneden druppelt onder een Amerikaanse vlag, gewijd aan de veteranen van ons land. Houd er rekening mee dat het bezoekerscentrum seizoensgebonden geopend is.