Op dag 34 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Memphis Tennessee naar Vicksburg Mississippi. Deze dag zullen we veel mooie en interessante stops maken met als hoogtepunt het Vicksburg Military Park.

We verlaten Memphis over de Elvis Presley Boulevard en rijden langs Graceland, het Elvis Presley Automobile Museum en andere bezienswaardigheden van the King. Via een kort stop bij de lokale Harley-Davidson Dealer voor een kop koffie en een poker chip rijden we zuidwaarts naar Clarksdale.

Clarksdale is een echte Blues stad en bekend vanwege de wereldberoemde Ground Zero Blues Club. Mede-eigenaar van deze club is de acteur Morgan Freeman. De club dankt zijn naam aan het feit dat Clarksdale van oudsher wordt aangeduid als "Ground Zero" voor de blues. De club werd geopend in mei 2001 en bevindt zich in de buurt van het Delta Blues Museum. Het is een niet-gerenoveerd gebouw, dat 30 jaar leeg stond, waar de groothandel Delta Grocery and Cotton Co. was gehuisvest. Er is geen decor, het Interieur is een mengelmoes van stijlen en hergebruikte materialen, stoelen die niet bij elkaar passen, kerstboomverlichting en overal graffiti. Bluesfans in Clarksdale verwelkomden het als een plek waar lokale muzikanten de kans krijgen om op te treden.
De keuken is open van 11:00 tot 22:00 uur en op het menu staan traditionele zuidelijke gerechten en het restaurant heeft van woensdag tot en met zaterdag live bluesmuziek. Naast het eten en de muziek zijn er zeven bovenwoningen die verhuurd kunnen worden aan klanten die wat langer willen genieten van de blues.

Op loopafstand van Ground Zero ligt het Delta Blues Museum, een museum dat zich toelegt op het verzamelen, bewaren en publiekelijk toegankelijk maken van en bewust maken van de blues. Naast het bezit van belangrijke aan blues gerelateerde memorabilia, exposeert en verzamelt het museum ook kunst die de blues traditie uitbeeldt, waaronder werken van beeldhouwer Floyd Shaman en fotograaf Birney Imes.
Het museum herbergt veel artefacten die verband houden met de blues, met name de hut waar blueslegende Muddy Waters naar verluidt in zijn jeugd woonde op Stovall Plantation, in de buurt van Clarksdale. Het museum is bezocht door vele opmerkelijke artiesten, zoals Eric Clapton en Paul Simon. De in Texas gevestigde rockband ZZ Top, met name frontman Billy Gibbons, heeft van dit museum hun lievelingsproject gemaakt en duizenden dollars aan steun ingezameld. Het museum richt zich ook op het opleiden van jongeren die geïnteresseerd zijn in het leren bespelen van muziekinstrumenten. Zeker een bezoek waard.

De volgende stop is in Leland, Mississippi, het plaatsje waarnaar verluidt Jim Henson heeft gewoond. Jim Henson was de bedenker van de Muppets, Fraggle Rock, Sesam Straat en met name ook Kermit de Kikker. In dit plaatsje is dan ook een klein museum te bezoeken dat bekend staat als “Birthplace of Kermit”.

We rijden verder naar het eindpunt van deze rit, Vicksburg in Mississippi. Deze stad is historisch een zeer belangrijke stad, want hier werd Het Beleg van Vicksburg of de Slag bij Vicksburg, het laatste belangrijkste gevecht van de Amerikaanse Burgeroorlog, gestreden.
In een serie briljante manoeuvres wist de Noordelijke generaal Ulysses S. Grant zijn Army of the Tennessee de Mississippi te laten oversteken en het Zuidelijke leger van generaal John C. Pemberton op te sluiten in de verdedigingslinies van de versterkte stad Vicksburg.

Na twee aanvallen op de stad op 19 en 22 mei 1863 sloeg Grant het beleg om de stad. Zonder versterkingen en met weinig voorraden hield het Zuidelijke garnizoen het nog veertig dagen uit. Op 4 juli 1863 werd de witte vlag gehesen. De volledige rivier de Mississippi was nu in Noordelijke handen.
De overgave van Vicksburg en de nederlaag van Robert E. Lee in de Slag bij Gettysburg worden gezien als het keerpunt in de oorlog. Het Zuiden werd na het verlies van Vicksburg in twee delen gesplitst. De stad Vicksburg zou de volgende 80 jaar geen 4de juli vieren (de Amerikaanse Onafhankelijkheidsdag).

We rijden door het Vicksburg National Military Park, hier bevinden zich naast de vele monumenten, restanten van het slagveld en het USS Cairo Museum en de overblijfselen van de USS Cairo, een Gunship uit de 19e eeuw.
De USS Cairo, genoemd ter ere van de stad Illinois, werd in januari 1862 in gebruik genomen. Dit krachtige, ijzersterke schip met 13 kanonnen maakte deel uit van een vloot van vergelijkbare kanonneerboten die waren ontworpen om de troepen van de Unie te helpen de zuidelijke oppositie te overwinnen tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog.
Maar de Cairo was gewoon niet voorbestemd om te slagen in zijn missie, na minder dan een jaar in actie werd de boot tot zinken gebracht door een elektronisch tot ontploffing gebrachte torpedo slechts elf kilometer ten noorden van Vicksburg, Mississippi in de rivier Yazoo.

En daar bleef de Cairo tot 1964, tot hij werd geborgen. Het oorspronkelijke doel om de boot uit de rivier te tillen zonder verdere schade aan te richten, werd niet bereikt, maar de boot werd uiteindelijk zo goed mogelijk teruggevonden voordat hij werd gereconstrueerd, gerestaureerd en verplaatst naar het Vicksburg National Military Park.

Deze populaire attractie in Vicksburg is zeker een bezoek waard en bestaat uit twee hoofdsecties: het museum en de kanonneerboot zelf. In het museum kunnen bezoekers de verschillende items bekijken die met de boot zijn teruggevonden, waaronder:
Items die aan boord van de kanonneerboot worden gebruikt, waaronder een veiligheidslamp, een brandslangmondstuk en nog veel meer zoals medische benodigdheden, denk aan oor spuiten, medicijnflessen en tourniquetklemmen. Maar ook spullen uit de kombuis, keukengerei, borden, kruidenflessen en een kan. Ook veel persoonlijke bezittingen van de opvarenden, variërend van scheerspullen tot leren schoenen. Verder katrollen, smid gereedschap en ander gereedschap en natuurlijk een assortiment wapens, waaronder musketten, 19e-eeuwse pistolen en nog veel meer.

Bovendien kunnen bezoekers de gereconstrueerde USS Cairo zelf buiten het museum bekijken. Hoewel bepaalde delen van het schip verloren zijn gegaan in de Yazoo, zijn er nog veel originele elementen van de boot.

Het Vicksburg National Military Park heft zo veel te bieden dat een extra dag in Vicksburg zeker is aan te raden, in de nabijheid van het park bevinden zich meerdere hotels om te overnachten.