Op dag 78 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Mammoth Cave Kentucky naar Nashville Tennessee. Bij het verlaten van het Mammoth Cave Park zie je aan de rechterhand de Mammoth Cave Railroad Engine nr. 4. Deze locomotief speelde een sleutelrol bij het brengen van meer toerisme naar Mammoth Cave en bij het verbeteren van het vervoer voor de lokale bevolking. Het werd ook gebruikt om landbouwproducten naar de stad Glasgow Junction (Park City) te vervoeren en voorraden terug te brengen van de kooplieden in de stad. Deze locomotief van het “dummy”-type en de bijbehorende combine behoorden tot de laatste in hun soort die in de Verenigde Staten werden gebruikt. Als het veilig is, stop dan om wat foto's te maken.

De volgende korte stop is bij de “Doyel Valley Overlook”. Hier heb je een schilderachtig uitzicht op de glooiende heuvels en valleien van het Mammoth Cave park. De naamgever van het gebied, de familie Doyel, noemde dit gebied hun thuis vóór de oprichting van Mammoth Cave National Park in 1941. De Doyels zouden ook eigenaar zijn geweest van de nabijgelegen Sand Cave, waar in januari 1925 een plaatselijke speleoloog vast kwam te zitten, een gebeurtenis bekend bij de Tragedie bij Sand Cave.

We brengen een bezoek aan de “Diamond Caverns” in Park City. Deze grot werd ontdekt op 14 juli 1859. De grot bestaat voornamelijk uit kalksteen. Er zijn ook grote afzettingen van calciet. Zoet water lost de kalksteen op en zet vervolgens het mineraal af, terwijl het water zelf zijn zure aard verliest. Andere speleothems (formaties) die bij Diamond Caverns kunnen worden bekeken, zijn onder meer Soda Straws, Stalactite, Columns, Flowstone, Drapery/Bacon Strip en Cave Pearl. Een rondleiding door deze prachtige grotten duurt ongeveer een uur.

We rijden via mooie slingerende landwegen naar Scottsville, in dit plaatsje zijn veel restaurants en bars en is een uitgelezen plek om te stoppen voor een lunch. Na de lunch rijden we naar Davidson County waar we een bezoek brengen aan “The Hermitage”, een historisch museum, 16 km ten oosten van het centrum van Nashville. Het meer dan 400 hectare grote terrein was, van 1804 tot aan zijn dood in de Hermitage in 1845, eigendom van Andrew Jackson, de zevende president van de Verenigde Staten. Het dient ook als zijn laatste rustplaats. Jackson woonde met tussenpozen in het pand totdat hij zich in 1837 terugtrok uit het openbare leven.

Tot slaaf gemaakte mannen, vrouwen en kinderen, negen bij de aankoop van de plantage in 1804 en 110 bij de dood van Jackson, werkten in de Hermitage en waren voornamelijk betrokken bij de teelt van katoen, het belangrijkste marktgewas. Het is een nationaal historisch monument.

We rijden Nashville binnen, vanaf de brug over de Cumberland rivier heb je een prachtig zicht op de Skyline van deze stad. Voordat we inchecken in ons hotel brengen we een bezoek aan Marathon Motor Works, dit was een autofabrikant uit het kopertijdperk, gevestigd in Tennessee. Southern Engine and Boiler Works, opgericht in 1889, die industriële motoren en ketels maakte in Jackson, Tennessee, richtte de fabriek op in 1907. Van 1909 tot 1914 vervaardigde het bedrijf de Marathon-auto.
William Henry Collier, een ingenieur van Southern Engine and Boiler Works, ontwikkelde in 1906 een benzinemotor en een prototype van een auto. Southern Engine bouwde een paar auto's naar het ontwerp van Collier voordat hij uitbreidde naar een fabriek in Nashville. De Marathon Motor Works werd opgericht vanuit een katoenspinnerijcomplex. Southern Engine besloot elk onderdeel van zijn auto in eigen huis te ontwikkelen en te bouwen. De voertuigen waren aanvankelijk op de markt gebracht als Southerns, maar een ander bedrijf gebruikte die naam. In 1910 werd Marathon Motor Works opgericht om de Marathon-auto te produceren, genoemd naar het enthousiasme voor Griekse dingen dat voortkwam uit de Olympische Spelen van 1904.

Het bewaarde gebouw staat in het nationaal register van historische plaatsen en heeft een museum en winkels. Hoewel bekend is dat er slechts negen marathons zijn overleefd, bevinden er zich momenteel vijf in het museum van het Marathongebouw.

We rijden naar het centrum van Nashville ook wel “Music City” genaamd, deze stad heeft de reputatie een uitstekende bestemming voor feestvierders te zijn. Het is tenslotte een van de toplocaties voor vrijgezellenfeesten! Maar hoewel er zeker veel honky-tonk bars open zijn tot in de kleine uurtjes van de ochtend, heeft deze historische stad nog meer te bieden. De stad heeft veel (beroemde) hotels en er zijn iconische locaties met liveshows met countrylegendes (het heet niet voor niets Music City), musea vol met countrymuziekgeschiedenis, prachtige staatsparken met, avonturenparken voor kinderen, distilleerderijen, wijnmakerijen en winkelcentra.
Nashville staat bekend om zijn “Southern Food”, er zijn meerdere restaurants waar je kunt genieten, zoals bij Hattie B's, beroemd vanwege haar broodje warme kip (lange wachtrijen), of restaurants met barbecue gerechten, koekjes, gehaktbrood of ander klassiek comfortfood

Bezoek de Honky Tonk Highway (ook wel Lower Broadway genoemd), een van de beroemdste straten in Nashville, voor een typische Nashville-ervaring en bekend staat om de muziek en sfeer. Voor een meer gezinsvriendelijke sfeer kun je het beste vóór 20.00 uur gaan. Als je een beetje wild wilt worden, ga er dan na het eten heen. Je vindt er iconische plekken, zoals Tootsie's Orchid Lounge en The Second Fiddle.
Bezoek de Country Music Hall of Fame en het museum. Fans van Johnny Cash zullen het Johnny Cash Museum niet willen missen, met 's werelds grootste collectie Johnny Cash-artefacten en memorabilia. Het is een van de topattracties in de omgeving en vlak naast de deur kun je iets eten bij Johnny Cash's Bar & BBQ.

Bezoek “The Grand Ole Opry”, een van de grootste attracties in Nashville, dit is er een die je niet wilt missen. Woon meerdere avonden per week een twee uur durende liveshow bij, met optredens van countrylegendes en rijzende sterren, of volg gewoon een rondleiding.
Beleef en geniet van Nashville Tennessee, “The Music City”!