Op dag 48 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Blowing Rock naar Lewisburg, over een deel van de Blue Ridge Parkway, dit is een van de mooiste scenic roads die de Verenigde Staten te bieden hebben. De Blue Ridge Parkway strekt zich uit, slingert, klimt en daalt zo'n 750 kilometer door de prachtige Blue Ridge Mountains en creëert daarmee een prachtige verbinding tussen twee van de meest gerenommeerde Amerikaanse nationale parken: Great Smoky Mountains National Park in North Carolina en het Shenandoah National Park in Virginia. Het bergachtige gebied dat de Blue Ridge Parkway doorkruist, is rijk aan geschiedenis, van avontuurlijke kolonisten zoals Daniel Boone en escalerende spanningen tussen indianen en kolonialisten tot de bloedige veldslagen van de burgeroorlog. We zullen de Blue Ridge Parkway in een aantal dagen rijden. Dit tweede deel van de route bevat een paar stops om iets te drinken en te eten, maar het is raadzaam om voldoende proviand mee te nemen, want het wordt een lange dag.

De Blue Ridge Parkway werd in 1935 aangelegd door Franklin D. Roosevelt, maar het grootste deel ervan werd pas in 1966 voltooid. Het is het langste lineaire park in de VS en loopt door vier Amerikaanse nationale bossen: Jefferson, George Washington, Nantahala en Pisgah. Over de hele lengte zijn er meer dan 200 schilderachtige uitzichtpunten, waar je kunt genieten van mooie vergezichten. Elk biedt adembenemende panorama's van de Blue Ridge Mountains, charmante bergstadjes, vruchtbare valleien, prachtige reeksen wilde bloemen en kleurrijke weergaven van herfstkleuren. Om alle uitzichtpunten aan te doen is haast niet te doen, dus we hebben de mooiste met een Route Punt gemarkeerd, de overige zijn met een Via Punt gemarkeerd, de punten bevatten een foto als referentie om te bepalen of je wilt stoppen.

We passeren meerdere parkeerplaatsen met een uitkijkpunt. Afhankelijk van het jaargetijden zijn de panorama’s mooi groen of in prachtige herfstkleuren. Sommige uitkijkpunten worden geblokkeerd door bomen en struiken en zijn niet de moeite waard.
Een aantal stops zijn een gemarkeerd als foto stop en zijn zeker de moeite waard om kort te stoppen en te genieten van het uitzicht. De meeste “Outlooks” hebben picknick tafels en sommige hebben ook sanitaire voorzieningen. Langs de route zijn niet veel tankstation dus zorg voor een volle tank.

We vertrekken vroeg in de om de zonsopgang bij Thunder Hill Overlook te zien dit is ongeveer 15 minuten rijden vanaf het startpunt in Blowing Rock. Bij Thunder Hill Overlook kun je genieten van een panoramisch uitzicht van bijna 180°. Vermoedelijk is dit de meest populaire halte op de Parkway om de zonsopgang te zien.

De volgende mooie “Overlook” is Osborne Mountain Overlook waar je aan beide zijdes van de Blue Ridge Parkway een uitstekend zicht hebt op de bergen en de vallei, zeker de moeite waard om even te stoppen. De Elk Mountain Overlook op ongeveer 15 minuten rijden biedt ook een prachtig zicht op de met naaldbomen begroeide bergen.

De volgende stop bij Cascade Falls, ook wel "The Cascades" genoemd is een aanrader als je van watervallen houdt. Je moet hiervoor een korte wandeling maken van ongeveer 1½ km in een lus om bij de waterval in E. B. Jeffress Park te komen.

De waterval bevindt zich in de Falls Creek en begint met een kleine vrije val voordat het in een waterval over de rotswand naar beneden glijdt. Het water komt uiteindelijk terecht in het W. Kerr Scott Reservoir en in de Yadkin River. Net als veel andere watervallen in de noordelijke bergen van North Carolina, zijn de watervallen hoog, maar beperkt in water.
Langs het wandelpad staan informatieborden met educatief materiaal over lokale wilde bloemen en planten, zoals berglaurier. Er zijn twee uitkijkpunten. Het bovenste uitkijkpunt ligt ongeveer 6 meter boven de watervallen, het lagere uitkijkpunt geeft een andere kijk van opzij op de waterval, helaas is dit punt niet meer toegankelijk vanaf het pad. Vroeger was er een pad, maar vanwege schade aan het plantenleven en de oevers van de beek is er een hek geplaatst om verdere toegang en beschadigingen te voorkomen.

Langs de route zie je meerdere oude hutten (Cabins), sommige zijn de moeite waard van een korte stop zoals bij Brinegar Cabin, een historisch huis gebouwd rond 1880. Deze blokhut met één verdieping is gebouwd op een veldstenen fundering bedekt met overlappende houten gevelbeplating. In de blokhut zie je een tentoonstelling van bergambachten en weefwerk. Op het terrein is verder nog een bijgebouw te zien. Brinegard Cabin werd in 1972 opgenomen in het nationaal register van historische plaatsen.

Een andere oude hut is Puckett Cabin, waarin Orlean Puckett woonde samen met haar man John. "Tante Orlean”, geboren rond 1837, is een lokale legende, ze was een vroedvrouw die meer dan 1.000 baby's ter wereld bracht. Op ongeveer 5 minuten van Puckett Cabin stoppen we bij Groundhog Mountain Overlook, een van de beste stops op de Blue Ridge Parkway. Afgezien van een mooie, open ruimte om te picknicken, biedt het uitkijkpunt ook een oude houten uitkijktoren die ooit werd gebruikt door de Virginia Forest Service, gespleten railhekken en prachtige vergezichten.

We stoppen voor de lunch bij Mabry Mill Restaurant, ze hebben een op de Appalachen geïnspireerd menu. Mabry Mill is rijk aan geschiedenis, het is een van de meest iconische en gefotografeerde gebouwen op de Blue Ridge Parkway. De korenmolen en zagerij zijn gerestaureerd door historische natuurbeschermers, bezoekers kunnen live maaldemonstraties zien. Het nabijgelegen Matthews Cabin is een uitstekend voorbeeld van de architectuur en vakmanschap in dit gebied. Je kunt hier de historische whiskystokerij, sorghummolen en werkende smidse bezoeken. De Mabry Mill Gift Shop verkoopt ambachtelijke producten en etenswaren uit Virginia, waaronder lokaal gemalen grits, maïsmeel en boekweitmeel, evenals een brede selectie van door Mabry Mill en Blue Ridge Parkway geïnspireerde geschenken, zoals kleding, boeken, muziek en souvenirs.

We rijden verder over de Blue Ridge Parkway met een aantal mooie uitkijkpunten om te stoppen;
- Rock Castle Gorge Overlook met een mooi panorama van 120 ° in de kloof. Rock Castle Gorge is gedurende miljoenen jaren ontstaan door de erosie in de bergen door Rock Castle Creek. De kloof dankt zijn naam aan de kleurloze kwartskristallen die in het gebied worden gevonden.
- Saddle Overlook, waar je vanaf beide zijden van de Blue Ridge Parkway een prachtig uitzicht hebt over de bergen en valleien.
- Rakes Mill Pond Overlook. Jarman Rakes runde in het begin van de 19e eeuw een korenmolen in de buurt van deze locatie. Hij heeft de beek afgedamd. De molen bestaat niet meer, de dam en de vijver zijn er nog en kunnen worden bekeken vanaf een observatiedek naast de dam.
- Pine Spur-Overlook. Je hebt hier een prachtig weids uitzicht over de Blackwater Valley.
- Devils Backbone Overlook, biedt een van de beste schilderachtige uitzichten. Er zijn bergen dichtbij, in de verte en je hebt een mooi uitzicht op de boerderijen en landgoederen in Blackwater Valley.

Na de Devils Backbone en een tankstop in Roanoke verlaten we de Blue Ridge Parkway om noordwaarts te rijden naar Lewisburg. In Lewisburg overnachten we. De volgende dag is er een bezoek mogelijk aan de Lost World Caverns, met zijn prachtige uitgestrekte wonderland van stalactieten en stalagmieten 30 meter onder het aardoppervlak.

Lost World Caverns werd ontdekt in 1942 en is echt een magische plek, je kunt er in ongeveer 45 minuten doorheen lopen. Maar er worden ook zelfgeleide tours aangeboden, zodat je de tijd kunt nemen om de grot in je eigen tempo te verkennen. Informatieborden langs de paden geven informatie over de verschillende formaties. De temperatuur in de grot blijft altijd een constante 11⁰C, dus trek een jas en lange broek aan en draag goede schoenen vanwege de rotspaden die nat en glad kunnen zijn.

Naast de korte wandelingen door de grotten kun je ook deelnemen aan de Wild Cave Tour. Deze rondleiding van vier uur neemt je mee naar de diepste, donkerste hoeken van de grot. Ga waar weinigen eerder zijn geweest. Kruip, klim, wordt modderig, heb plezier. De deskundige gidsen begeleiden je op deze mooie tour van meer dan anderhalve kilometer door de grotten en gangen. Ze verzorgen de uitrusting, de snacks onderweg en maken foto's. De tour zelf duurt ongeveer 4 uur; met het veiligheidsgesprek en een lunchpauze is de totale tijd op de locatie 6 uur. Er wordt een warme lunch verzorgd en na de tour zijn douches beschikbaar. De reservering kan online geboekt worden en kost $79,-. Meer informatie over deze prachtige grotten en de Wild Cave Tour vind je op de website (zie de link in deze review).


Lewisburg ligt in de Greenbrier Valley, dit gebied heeft een rijke geschiedenis en veel historische oude gebouwen, parken en musea, welke dateren van ver voor de burgeroorlog. Meer informatie over de Greenbrier Valley is te vinden op de website (zie link in deze review).