Yellowstone National Park (NP) staat bekend om zijn geologisch verschijnselen, het bevat de helft van alle geothermische fenomenen op aarde. Yellowstone is onder ander bekend van zijn gekleurde warme bronnen (hot springs), zwaveldampen en geisers. De beroemdste geizer is “Old Faithfull” die regelmatig
tientallen meters kokend en stomend water de lucht in spuit. Er leven onder andere grizzlyberen, wolven, bizons en wapitiherten. De belangrijkste route is de circa 240 kilometer lange (verharde) 8-vormige Loop Road.

We beginnen de route in het Shoshone National Forest, dit is het eerste federaal beschermde National Forest in de Verenigde Staten en beslaat bijna 2.500.000 hectare in de staat Wyoming. De eerste stop die we doen is bij Dead Indian Overlook, hier moet je zeker even stoppen. Het uitzicht biedt een prachtig uitzicht op de vallei van en de omliggende bergtoppen. De eekhoorns die gewend zijn aan mensen zullen naar je toe komen in de hoop wat voedsel te krijgen, beter is het om dit niet te doen en ze zelf hun natuurlijke voedsel te laten zoeken. Als het niet waait tijdens je bezoek, heb je een zeldzaam moment meegemaakt. We rijden verder en komen al snel bij de volgende stop, Sunlight Bridge Overlook, deze biedt een indrukwekkend uitzicht op een bijna 90 meter diepe kloof gevormd door Sunlight Creek die door het graniet snijdt. Omdat de kloof smal is, is het onmogelijk om vanaf je motor de diepte van de kloof te zien - het is zeker de moeite waard om de motor even te parkeren om van het uitzicht te genieten.
De volgende langere stop is bij Beartooth Cafe, je kunt hier stoppen voor koffie of een lunch. Dit is gelegen in het centrum van Soda Butte Valley en heb je een mooi uitzicht op de Beartooth Mountains. De volgende stop is bij de Soda Butte Cone, de naam "Soda Butte" komt van een grote, en grotendeels slapende, hete lente kegel die vlak naast de snelweg zit waar Soda Butte Creek uitkomt in de Lamar Valley. De laatste wolven die in Yellowstone werden gedood tijdens de periode van uitroeiing van de wolven werden gedood in de buurt van deze hete lentekegel. Tegenwoordig wonen er weer wolven in het gebied.

We rijden intussen in het Yellowstone National Park, dit heeft een oppervlakte van 8983 km², waardoor het meteen ook een van de grootste nationale parken van de Verenigde Staten is. We gaan verder en stoppen vervolgens bij de Forces of the Northern Range, loop deze Self-Guiding Trail van een 1/2 mijl op het Blacktail Deer Plateau en zie en lees hoe de natuurkrachten het land voor je hebben gevormd. We stoppen vervolgens nog even in Mammoth, om wat te drinken terwijl we op Capitol Hill uitkijken. Ook bezoeken we de Hot Springs Terraces, dit is een groot complex van warmwaterbronnen op een travertijnheuvel in Yellowstone National Park grenzend aan Fort Yellowstone en het historische district Mammoth Hot Springs. Het werd gedurende duizenden jaren gecreëerd als heet water uit de lente gekoeld en afgezet calciumcarbonaat.

Verder stoppen we nog even bij het Museum of the National Park Ranger, om de tentoonstellingen over de geschiedenis van de National Park Service en de boswachter te bezoeken. Ook bij het Norris Geyser Basin Museum maken we een korte stop. Verder stoppen we bij Gibbon Falls om wat foto's te maken, hier valt het water 26 meter naar beneden. De laatste stop voordat we gaan tanken en bij het hotel zijn is het uitkijkpunt op Mount Haynes een indrukwekkende berg van 2.505 meter.

In deze 4 sterren route rijd je over mooie goede wegen, een stop bij Dead Indian Overlook en Soda Butte Cone moet je zeker doen.

Geschiedenis:
Yellowstone ligt op een uitzonderlijk grote vulkanische structuur; de Yellowstone-caldera. De caldera is 640.000 jaar geleden gevormd, tijdens de laatste uitbarsting. De enorme hoeveelheid as en gesteente (1.000 km³) die daarbij vrijkwam, bedekte het hele westen van de Verenigde Staten. Er ontstond een krater van 48 kilometer breed en 72 kilometer lang. Het vulkanische systeem is nog altijd actief, al achten wetenschappers de kans klein dat de vulkaan binnen korte tijd opnieuw zal uitbarsten. De geisers en warme bronnen in het park zijn directe bewijzen van de vulkanische activiteit. De regio kreeg ooit de bijnaam: ‘het gebied waar de hel naar boven komt bubbelen’.

In de negentiende eeuw ontdekten de eerste pelsjagers en pioniers Yellowstone. Hun fantasierijke verhalen over ketels vol pruttelende modder en tot de hemel reikende stomende geisers bereikten al snel de oostkust van Amerika. In 1871 leidde Ferdinand Hayden een expeditie naar Yellowstone waar de schilder Thomas Moran en de fotograaf William H. Jackson deel van uitmaakten. Zij brachten beelden mee terug die de regering ervan overtuigden dat het gebied beschermd en bewaard moest worden. In 1872 ondertekende president Ulysses Grant een wet die verklaarde dat Yellowstone voor eeuwig gekenmerkt moest worden als een ‘publiek park ten goede van het plezier van mensen’. Het eerste nationale park van de VS was geboren!

In 1988 haalde Yellowstone National Park het wereldnieuws met de tot dan toe meest verwoestende bosbranden uit haar geschiedenis. Na een ongekend droge en hete zomer werd 36 procent van het park in de as gelegd. Bij het zien van de verkoolde bossen vreesde het hele land het ergste voor het paradepaardje van de National Park Service. Maar wat zich op televisie aandiende als het donkerste uur in de geschiedenis van Yellowstone, bleek slechts het dramatische hoogtepunt van een natuurlijke ecologische cyclus. De brandweer deed haar best om de vuurzee zoveel mogelijk te bedwingen, maar liet uiteindelijk de natuur gecontroleerd haar gang gaan. De branden zouden nog lange tijd woeden, tot regen in het najaar het vuur doofde. Inmiddels weten we dat de dode bomen plaats hebben gemaakt voor jonge aanwas, die weer ongehinderd kan uitgroeien tot een gezond bos. Wie nu in Yellowstone komt, kan de oude verbrande bomen hier en daar nog zien, soms vormen ze een spookachtig decor tegen de achtergrond van kalkstenen rotsen.