Op dag 99 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Custer South Dakota naar Buffalo Wyoming. Langs de route stoppen we bij een aantal musea die de historie van deze streek vertellen. We rijden nog een deel door de Black Hills maar het overgrote deel van de route loopt door de weilanden van Wyoming, met weidse panorama’s

De eerste stop is al na een paar minuten rijden bereikt. We bezoeken het Four Mile Old West Town, precies 4 mijl (6 kilometer) ten westen van Custer gelegen. Dit is een van de laatste spooksteden van Black Hills. Als een township in de 19e eeuw geen naam kreeg, kreeg het een nummer toegewezen om de postkoetsen te helpen, en zo ontstond de naam Four Mile Town.

Deze educatieve en historische attractie laat bezoekers de westerse geschiedenis ervaren terwijl ze door meer dan 50 originele gebouwen lopen. Verspreid over het terrein zijn originele artefacten, verzameld uit South Dakota en het omliggende Black Hills-gebied, te zien.
Audiotours zijn ook beschikbaar en bieden een meer diepgaande ervaring. Four Mile Old West Town heeft ook een satirische “life show” die perfect is voor alle leeftijden. Het personeel voert een onderhoudend spektakel op waarin de geschiedenis van de stad wordt uitgelegd, evenals generaal George Armstrong Custer en de beroemde Black Hills Gold Rush.

Op 10 minuten rijden van Four Mile Old West Town bezoeken we het bezoekerscentrum van het Jewel Cave National Monument, hier kun je meer informatie over de geschiedenis, geologie en ecologie van het park leren. Er zijn tentoonstellingen over de unieke kenmerken van het park en er is een cadeauwinkel waar je souvenirs en lokale ambachtelijke producten kunt kopen.
Jewel Cave National Monument is een natuurlijk wonderland met enkele van de meest ontzagwekkende grotformaties ter wereld. Als je geïnteresseerd bent, kun je de kilometerslange ondergrondse gangen verkennen, gevuld met sprankelende calcii kristallen, ingewikkelde calcii formaties en unieke natuurlijke wonderen.

We verlaten South Dakota en rijden Wyoming binnen, onderweg passeren we De Jenney Stockade, dit was een tussenstop op de Cheyenne-Deadwood-route nabij Newcastle, Wyoming. Het diende ook als hoofdkwartier voor een militaire expeditie naar de Black Hills om het gebied te onderzoeken op mineralen. Het terrein werd voor het eerst bewoond in 1857, toen luitenant G.K. Warren en geoloog Dr. F.V. Hayden zette een klein basiskamp op voor hun expeditie. In 1875 werd de plek bezet door een groep van 75 mijnwerkers en geologen, vergezeld van 432 soldaten, die een blokhut bouwden, genaamd Camp Jenney, naar de hoofdgeoloog, professor Walter P. Jenney.

Vanaf juni 1877 werd de locatie een halte op de etappelijn Cheyenne-Deadwood en werd omgedoopt tot de Jenney Stockade. De palissade diende als basis voor cavalerie-escortes van Black Hills-goudzendingen naar het zuiden. In 1878 werd olie ontdekt in het district. Vanaf 1877 werden de palissade en de omliggende gronden eigendom van LAK Cattle Company. De palissade werd een tijdlang gebruikt door het LAK, maar werd uiteindelijk verplaatst van de locatie naar Newcastle om plaats te maken voor nieuwere gebouwen. De Jenney Stockade-site werd in 1969 in het nationaal register van historische plaatsen geplaatst, maar is momenteel gesloten voor bezoekers.

We stoppen voor de lunch in het plaatsje Moorcroft, waar je ook een bezoek kunt brengen aan het Texas Trail Museum, dat samenwerkt met de Moorcroft Historical Society. Het museum heeft tentoonstellingen en artefacten die de verhalen vertellen over de veedrijvers op de West Texas Trail en hoe deze het ontstaan van Moorcroft hebben beïnvloed.

We vervolgen onze rit op de WY-51, een provinciale weg die langs US-Highway 14 loopt, naar het plaatsje Gillete waar we een bezoek brengen aan het Frontier Auto Museum, een 13.000 vierkante meter groot museum met twee afzonderlijke ruimtes met een vintage inrichting. Elke kamer heeft een unieke inrichting in de stijl van gebouwen uit de jaren 1900 tot 1950 en is gedecoreerd met kunstvoorwerpen. Er is ook een overdekt 'Drive-in-theater' waar klassieke films en reclamespots worden vertoond waar u en uw gezin tijdens uw bezoek naar kunnen kijken. Een mijnkamer met een modelspoorbaan en een frisdrankfontein/apotheek waar je kunt zitten en genieten van ijs, flipperkasten en klassieke muziek.

Als we Gilette verlaten rijden we na 11 kilometer langs de Eagle Butte mijn, hier stoppen we bij het voor bezoekers gemaakte uitkijkpunt. Hier heb je een goed zicht op de Eagle Butte-mijn. Het is een kolenmijn in het steenkoolrijke Powder River Basin. De mijn is een open mijn met “trucks and shovels”, die een zwavelarme, sub-bitumineuze steenkool produceert uit de Roland- en Smith-naden. De steenkool die wordt gebruikt voor de opwekking van huishoudelijke energie, wordt via het spoor naar zijn klanten vervoerd. De mijn is eigendom van en wordt geëxploiteerd door Blackjewel LLC, nadat deze in 2017 werd overgenomen van Contura Energy.

Vanaf 2009 beschikte Eagle Butte over reserves van 471.000.000 ton sub bitumineuze steenkool en een maximaal toegestane productiecapaciteit van 35.000.000 ton per jaar. De typische jaarlijkse productie ligt de afgelopen jaren echter tussen de 20 en 25 miljoen ton en is daarmee de negende grootste steenkoolproducent in de Verenigde Staten.

Langs de WY-14 ligt in de “middel of nowhere” de Spotted Horse Bar, een gezellige kleine bar met een terras waar ook een levensgroot standbeeld van een gevlekt paard staat. We stoppen hier om te pauzeren en wat foto’s te maken.

De laatste 100 kilometer van de rit zijn stops meer gepland maar er zijn wel een aantal mooie plekjes om te stoppen en wat foto’s te maken. Het eindpunt van de dag is Het schilderachtige, historische stadje Buffalo. Het biedt een verscheidenheid aan attracties, van nationale historische gebouwen, kunst- en geschiedenismusea, militaire forten en veldslagen, originele boerderijen en het is de start van de prachtige schilderachtige zijweg HWY 16 (gepland voor dag 100).
Buffalo is de perfecte stop tussen Mt. Rushmore en Yellowstone om te genieten van een meer ontspannen tempo in een schilderachtig Western stadje.

We verblijven in het authentieke Historic Occidental Hotel, dat je met zijn inrichting het oude Westen laat herbeleven.