Op dag 102 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van Old Faithful in Wyoming over de Grand Loop door Yellowstone National Park naar Gardiner in Montana. De route is kort maar je hebt wel veel tijd nodig om hem te rijden want langs dit deel van de Grand Loop liggen de meeste attracties met prachtige active geysers, mooie meren met soms adembenemende kleuren. De route volgt de loop van de Firehole rivier waarin meerder watervallen zitten.

Voordat we aan de rit beginnen, tanken we nog even benzine en doen wat boodschappen voor de rit van vandaag. De Grand Loop Road in Yellowstone Park is de beste manier om de mooiste bezienswaardigheden in het Yellowstone National Park te bereiken. Dit stuk van de Grand Loop Road loopt van het Old Faithful-gebied tot Madison Junction en is het populairst en heeft de meeste geiserbekkens. Houd er rekening mee dat het erg druk kan zijn met verkeer en bij de attracties, dus begin vroeg en zorg ervoor dat je voldoende tijd plant om van al het moois van dit deel van het park te genieten.

De meest populaire plekken zijn gemarkeerd met een POI en Waypoint, maar er is nog veel meer te zien en voor de wandelliefhebber zijn er meerdere wandelroutes die je naar afgelegen geisers en bronnen leiden.

De eerste stop is vlak bij Old Faithful bij Black Sand Basin, een van een groep geothermische warmwaterbronnen en geisers. De bron is te heet om als mineraal bad te gebruiken, aangezien het verschroeiende water van 93 ° C (200 ° F) of heter water fataal is gebleken.

De tweede stop op slechts 10 minuten afstand bij Biscuit Basin is interessanter, vooral vroeg in de ochtend op een zonnige dag. Het is perfect om de prachtige kleuren van de zwembaden te zien en er zullen minder mensen zijn, zodat je er met volle teugen van kunt genieten.

Er is een promenade die u kunt volgen om de zwembaden, bronnen en geisers te bekijken. Er zijn niet veel geisers in het Biscuit Basin, de meeste zijn kleine borrelende bronnen. De belangrijkste geiser die zichtbaar is vanaf de aangewezen promenade is de Jewel Geyser, die ongeveer elke tien minuten spuit.

De belangrijkste attracties zijn de Black Opal, Black Diamond en Sapphire Pools, ze zijn adembenemend (niet alleen vanwege de geur) met prachtige en levendige kleuren.

Voor wandelaars kan het interessant zijn om een stop te plannen bij de Fairy Falls. De Fairy Falls Trail is een wandeling van 4,2 km naar de watervallen. Je passeert ook de Grand Prismatic Spring Overlook met een geweldig uitzicht op de lente. Het duurt ongeveer 2,5 uur om de route te lopen. Er zijn ook twee kleine zwembaden met prachtige kleuren op de parkeerplaats.

We stoppen bij de Grand Prismatic Spring in het Midway Geyser Basin, het is de grootste warmwaterbron in de Verenigde Staten en de derde grootste ter wereld. Grand Prismatic Spring werd opgemerkt door geologen die werkten in de Hayden Geological Survey van 1871 en door hen genoemd vanwege zijn opvallende kleur. De kleuren komen overeen met de meeste kleuren die zichtbaar zijn in de regenboogverspreiding van wit licht door een optisch prisma: rood, oranje, geel, groen en blauw. Dit is een adembenemend mooie plek om te bezoeken.

We verlaten de Grand Loop voor een korte rit over de Firehole Lake Drive (indien open), een korte eenrichtingsweg van 5 km met geisers en warmwaterbronnen zichtbaar vanaf de weg. Je kunt ook stoppen en een wandeling maken over de promenade.

Wandelaars kunnen het Fountain Paint Pot-gebied bezoeken. Je kunt het pad bewandelen en verschillende hydrothermale kenmerken zien die uitdrukkingen zijn van de nog steeds actieve vulkaan van Yellowstone. Binnen dit geologische systeem is elk type thermisch kenmerk vertegenwoordigd. Ze kunnen worden gegroepeerd in twee algemene categorieën: die met veel water (warmwaterbronnen en geisers) en die met weinig water (modderpotten en fumarolen). Ondanks hun structurele overeenkomsten zijn geen twee kenmerken precies hetzelfde. De wandeling duurt ongeveer 30-45 minuten.

We bezoeken een aantal watervallen langs de route, de eerste is de Firehole Falls, op korte loopafstand van de parkeerplaats zie je een prachtige waterval van 12 meter hoog in de Firehole Canyon. Een andere mooie en grotere waterval om te zien is die in de Gibbon-rivier met een verval van ongeveer 26 meter.

We stoppen om de Artists Paint Pots te zien, een groep van meer dan 50 bronnen, geisers, ventilatieopeningen en vooral modderpotten. Deze vertonen verschillende tinten blauw, grijs en bruin en hebben een reeks verschillende texturen, waarbij het gedrag gedurende het jaar verandert, afhankelijk van de hoeveelheid ondergronds water. Alle actieve kenmerken zijn te zien via een gemakkelijk pad van 0,9 km door deels bebost land dat grotendeels vlak is, afgezien van een korte klim en afdaling over de heuvel met uitzicht op het bassin.

We bezoeken het Norris Geyser Basin en Museum; dit bassin bevat veel geisers. De geisers hebben verschillende afmetingen en hebben verschillende uitbarstingseigenschappen. De bekendste geiser van dit bassin is de Steamboat Geyser, die van alle geisers in het park de hoogste uitbarstingen produceert en tot een hoogte van ruim 90 meter kan spuiten. Het Norris Geyser Basin is het heetste in het park.

U kunt een bezoek brengen aan het Museum van het Nationaal Park Ranger, gehuisvest in een blokhut aan de overkant van de weg, bemand door zeer vriendelijke en behulpzame Rangers. Het museum vertelt het verhaal van de Park Rangers en is zeer interessant en informatief.

We stoppen om wat foto's te maken van de Roaring Mountain en Sheepeater Cliffs. De Roaring Mountain (2.485 m) in het Yellowstone National Park is vernoemd naar de talrijke fumarolen op de westelijke helling van de top, die aan het begin van de 20e eeuw luid genoeg waren om kilometers ver te horen. De Sheepeater Cliffs zijn een reeks blootgestelde kliffen bestaande uit zuilvormig basalt in het Yellowstone National Park. De lava werd ongeveer 500.000 jaar geleden afgezet tijdens een van de periodieke basaltoverstromingen in de Yellowstone Caldera, en later blootgelegd door de Gardnerrivier. De kliffen worden gezien als een schoolvoorbeeld van een basaltstroom met goed gedefinieerde verbindingen en zeshoekige kolommen. Ze zijn vernoemd naar een groep Oosterse Shoshone die bekend staat als Tukuaduka (schapeneters).

We rijden door de Golden Gate Canyon. Glen Creek stroomt noordwaarts door de kloof op weg naar de Gardner-rivier en daalt af van 2.300 meter bij Kingman Pass tot iets minder dan 1.800 meter in minder dan 4,8 km, dit is dus een intensief afdalende rit. De naam Golden Gate van de kloof is afgeleid van de gele tint van de rotsen in het gebied, die als goud in de zon glanzen. Deze weg werd voor het eerst aangelegd door de Golden Gate in 1884-1885, ter vervanging van een steile, moeilijke weg over de Snow Pass. Het werk omvatte een houten schraag waar een rotswand het nivelleren onmogelijk maakte. In 1900 werd het viaduct herbouwd als een betonconstructie, het viaduct van Chittenden dat in 1930-1934 werd vervangen. De rit door deze kloof is geweldig en de vergezichten zijn adembenemend.

Het volgende deel van de rit is een rondrit bij de Mammoth Hot Springs, dit is een groot complex van warmwaterbronnen op een heuvel van travertijn in het Yellowstone National Park, grenzend aan Fort Yellowstone en het Mammoth Hot Springs Historic District. Het ontstond in de loop van duizenden jaren toen heet water uit de bron afkoelde en calciumcarbonaat neerzette (elke dag stroomt er in een oplossing meer dan twee ton Mammoth binnen). Vanwege de enorme hoeveelheid geothermische ventilatieopeningen ontstaat er travertijn, een soort kalkafzetting, in verschillende kleuren, variërend van bruin, oranje, rood en groen gekleurd.

Aangekomen in Mammoth stoppen we voor een (late) lunch en je kunt hier Het Mammoth Hot Springs Historic District bezoeken, het omvat o.a. Fort Yellowstone, waar nog 35 bouwwerken staan uit de jaren 1890 en begin 20e eeuw, toen het Amerikaanse leger het park beheerde.

Wij rijden verlaten Wyoming en rijden Montana binnen, na een korte rit arriveren we op de eindbestemming in Gardiner. Dit plaatsje aan de Yellowstone rivier werd officieel opgericht in 1880. Het gebied heeft sinds de oprichting in 1872 gediend als hoofdingang van Yellowstone National Park. Yellowstone National Park Heritage and Research Centre is gevestigd in Gardiner en herbergt archieven van de National Park Service, Yellowstone-museumcollecties en referentiebibliotheken. Geniet van je verblijf. Er zijn meerdere hotels, B&B's en lodges aan beide zijden van de Yellowstone River.