Het gebied Nord-Pas de Calais wordt nog niet gezien als 'echt in Frankrijk zijn', omdat ze hetzelfde weer als bij ons in Nederland hebben en het is er ook nog vrij plat. Maar dit gebied heeft ook zijn voordelen; het is vlak bij de zee, er is veel geschiedenis, er staat veel vis op de menukaart en het is makkelijk in een weekend te doen. Dus, gewoon proberen.

Dit is de tweede van twee verrassende tochten vlak bij huis, die ook nog beide als aanrijroute zijn te gebruiken, of als deel van een tocht verder naar het zuiden.

De aanrijroute voor beide routes kan via de snelweg vanaf Gent als je wilt opschieten, maar er zijn ook betere alternatieven over de mooiere N en D-wegen, ik heb deze opgenomen in de originele routes.

Het is een beetje een mengsel van Vlaanderen en Frankrijk, we komen molens tegen en kanalen, maar ook ruige kusten en vestingsteden. Ook vind je langs deze tochten overal sporen en herinneringen uit de Tweede Wereldoorlog.

We starten waar de vorige route eindigde, in Wissant, en rijden via een mooie motorweg door tot de afslag naar Cap Gris-Nez (Kaap Grijze Neus). Inderdaad, de rotsen zijn hier een stuk donkerder en worden nog een handje geholpen door de bunkers die er nog volop staan. Je kunt je hier voorstellen dat mensen het aandurven om het Kanaal over te zwemmen. Engeland lijkt wel erg dichtbij. Bij RP5 kun je het Fort Cap Gris Nez, de omliggende bunker bezoeken en genieten van het uitzicht.

We rijden verder via de D940 via Audresselles en Wimereux naar Boulogne-sur-Mer in. Onderweg kom je nog langs Pointe aux Oies (RP7), zeker even de moeite waard om het strand op te wandelen en te genieten van het mooie uitzicht. Bij helder weer kun je witte Cliffs van Dover zien.

De volgende stop is in Boulogne-sur-Mer, deze grote plaats van bijna 100. 000 inwoners is een van de grootste vissershavens van Europa en de geschiedenis ervan gaat al terug tot in de Romeinse tijd. Boulogne bezit een schitterend 'Centre nationale de Ia mer', het nationaal maritiem centrum bij RP8, waar kosten noch moeite gespaard zijn om je kennis te kunnen laten maken met alle facetten van het oceaanleven. Het is het grootste openbare aquarium van Europa. Verder kun je er goed flaneren langs de stadswallen, de terrassen en langs de monumenten.

We rijden via Equihen gaat dwars door het groen naar Hardelot-Plage. Deze plaats is ruim opgezet en telt veel mooie oude huizen. Hier vertoefde vroeger heel wat chic uit Parijs. Zo spacieus en groen als het nu is, heeft Hardelot zeker wat grandeur van toen behouden. Wil je niet door dit plaatsje blijf dan op de D119.

De route duikt vervolgens het binnenland in. We vermijden de nieuwe D308 (naar de snelweg) en rijden dwars door Neufchatel-Hardelot (RP17), je komt dan op een mooie, snelle D215 over heuvels, door bossen en het plaatsje Samer (RP18) en langs Desvres. De originele route loopt vanaf Desvres via de bijna kaarsrechte D341 naar Lumbres, dit doen wij dus niet! Wij rijden via een omweg door het Parc Naturel Régional des Caps et Marais d'Opale, veel mooiere wegen met lekker bochten en mooie omgeving.

Bij RP23 komen we weer terug op de originele route en na ongeveer 6 kilometer sla je afslag links richting Lumbres. Hiermee kom je door het dal van de rivier de Aa en rij je via Lumbres en Longuenesse naar St. Omer.

St. Omer (RP28) is een heel aardige plaats voor een stop, een wandeling, een snuifje cultuur en eventueel een maaltijd, want langs de oude kasseien barst het van de restaurants en de cafés.

In schril contrast met de rust en de oude stenen van St. Omer is de kille techniek van de bunker 'd'Helfaut-wizernes', 3,5 kilometer ten zuiden van de stad bij RP31. Hier is een museum La Coupole over de prille rakettechnologie van de V1 en V2, die uiteindelijk leidde tot de eerste maanlanding in 1969.

Argues zit aan St. Omer vastgeplakt en bezit een schepenlift de I'ascenseur à bateaux des Fontinettes (RP35). Dit is een fraai staaltje techniek uit de vorige eeuw. In plaats van vijf sluizen te moeten gebruiken konden de schepen in één keer ruim 13 meter niveauverschil overbruggen. Deze lift is van 1888 tot 1967 in gebruik geweest en is nu vervangen door een reuzensluis die 500 meter verderop ligt. Hier even goed opletten want Here en Tom Tom zijn het niet met elkaar eens hoe je weer terug naar de route moeten rijden door de smalle straatjes.

We rijden verder naar Cassel, het eindpunt van deze route. Vlak voor de top van de heuvel waar het op ligt, word je getrakteerd op een fantastische serie bochten.

Deze rit is vanwege zijn mooie wegen door een schitterend mooi gebied met veel geschiedenis en de mogelijkheden om bezienswaardigheden te bezoeken 5***** sterren waard.