Retour vanuit Tiverton. Blackdown Hills, Somerset Levels en Cheddar Gorge.
Het startpunt is gemakkelijk te bereiken vanuit de grote steden in de omgeving. Taunton, Exeter en Barnstaple liggen op slechts 45 minuten afstand. Deze route is in wezen een rit naar de Cheddar Gorge, maar biedt onderweg veel bezienswaardigheden en is een zeer aangename rit. Er zijn geen lastige stukken, afgezien van een paar smalle weggetjes, waardoor de route geschikt is voor motorrijders van alle niveaus. De route gaat door veel landbouwgrond, waardoor er hier en daar modder op de weg kan liggen. Over het algemeen zijn de wegen goed en ideaal om op te rijden.
Nadat je je tank hebt volgetankt bij Tesco in Cullompton, 9,5 kilometer vanaf de start, gaat de route door het Blackdown Hills National Landscape en naar het vliegveld Dunkeswell uit de Tweede Wereldoorlog. Hier kun je een kopje koffie of een hapje eten in het toepasselijk genaamde Aviator Cafe en van heel dichtbij toekijken hoe de privévliegtuigen opstijgen en landen, en soms zelfs parachutespringen.

De route voert u door het prachtige heuvellandschap en vervolgens, met veel contrasten, naar het vlakke land van The Somerset Levels.
De Somerset Levels zijn een kustvlakte en moerasgebied van Somerset, dat zich van noord naar zuid uitstrekt van de Mendips tot de Blackdown Hills. Hier passeert u Burrow Mump en heeft u een goed uitzicht op Glastonbury Tor. Glastonbury Tor behoeft geen uitleg, maar haar kleinere zusje Burrow Mump misschien wel. Burrow Mump: een mottekasteel, een latere kapel en bijbehorende aarden wallen. Mottekastelen zijn middeleeuwse vestingwerken die door de Noormannen in Groot-Brittannië werden geïntroduceerd. Ze bestonden uit een grote kegelvormige heuvel van aarde of puin, de motte, bekroond door een palissade en een stenen of houten toren. Burrow Mump is bewaard gebleven als een goed voorbeeld van een natuurlijke heuvel die in verschillende periodes werd gebruikt, onder meer als uitkijkpunt in de Saksische tijd, als Normandisch kasteel en als locatie voor een later middeleeuwse kapel. De aanwezigheid van grafresten is bevestigd door beperkte opgravingen. Dit monument is een prominent herkenningspunt in het gebied van de Levels.

Hierna volgt een blik op de St. Michael's Tower bovenop Glastonbury Tor. Ik heb een groen routepunt toegevoegd als een goede plek om te stoppen voor een foto.
Net voorbij de kathedraalstad Wells komt u in het Mendip Hills National Landscape. De imposante, 300 meter hoge bergkam van de Mendips strekt zich oostwaarts uit vanaf het Bristolkanaal en verheft zich als een wal boven de Somerset Levels.
De karakteristieke zilvergrijze rotsen, kloven, droge valleien en rotspartijen van het landschap laten onmiskenbaar zien dat dit een gebied is van Carboonkalksteen en in feite het meest zuidelijke voorbeeld van Groot-Brittannië. Verzakkingen en depressies hebben het oppervlak getekend en de chemische reactie op de rotsen heeft spectaculaire ondergrondse grotten gecreëerd. Het meest dramatische landschap van de Mendips is de beroemde Cheddar Gorge en hier gaat de route vervolgens naartoe.
Cheddar is een kloof aan de zuidelijke rand van de Mendips en is al honderden jaren een grote toeristische trekpleister.
De maximale diepte van de kloof is 137 meter (449 voet), met een bijna verticale klif in het zuiden en steile, met gras begroeide hellingen in het noorden. De B3135 loopt langs de voet van de kloof, de weg die deze route volgt. Halverwege de kloof zijn er parkeerplaatsen waar u kunt stoppen voor foto's. Beneden vindt u een reeks grotten, waarvan Gough's Cave misschien wel de bekendste is.
De Gough's Cave is 115 meter diep en 3,4 kilometer lang en bevat een verscheidenheid aan grote kamers en rotsformaties. Het bevat de Cheddar Yeo, het grootste ondergrondse riviersysteem van Groot-Brittannië.
De grot bevatte skeletresten van zowel mensen als dieren, die allemaal snijsporen en breuken vertoonden die overeenkwamen met ontvleesing en eten. Schedelfragmenten vertegenwoordigen 5 tot 7 mensen, waaronder een jong kind van ongeveer 3 jaar en twee adolescenten. In 1903 werden de resten van een mannelijke mens, die sindsdien Cheddar Man wordt genoemd, op korte afstand in Gough's Cave gevonden. Hij is het oudste complete menselijke skelet van Groot-Brittannië en dateert van ongeveer 7150 v.Chr. Een replica van Cheddar Man is te zien in het Museum of Prehistory, tegenover de ingang van Gough's Cave. Richard Cox Gough, een gepensioneerde zeekapitein, deed eind 19e eeuw uitgebreide opgravingen, vandaar de naam.
Een bezoek aan de grotten duurt ongeveer 1 uur. Een gecombineerd ticket voor Gough's Cave (inclusief audiotour), het Prehistorisch Museum, Cox's Cave, Jacob's Ladder en de Lookout Tower, Cliff-Top Walk, Beyond the View: een filmervaring kost £ 24,95.

Er zijn talloze plekken in de kloof waar u kunt lunchen. U kunt ook de toeristenprijzen vermijden en lunchen in het nabijgelegen dorpje Cheddar. Wij hebben heerlijk gegeten in het Bath Arms Hotel.

Na de lunch kunt u net buiten het dorp Cheddar een bezoek brengen aan Helmet City Somerset, een leverancier van motoraccessoires die een ruim assortiment helmen, kleding, schoenen, elektronica, bagage en nog veel meer verkoopt.

De route voert door de Avalon Marshes in het hart van de Somerset Levels. De Avalon Marshes behoren niet alleen tot de mooiste overgebleven laaglandwetlands van Groot-Brittannië, maar zijn ook van internationaal belang. Het hele jaar door kunt u er bruine kiekendieven, roerdompen en grote zilverreigers zien. Kom meer te weten door een bezoek te brengen aan het Avalon Marshes Visitor Centre.
Een andere mogelijkheid is om langs te gaan bij Riders of Bridgewater, een motorwinkel met café. Hier vindt u dealers van BMW, Ducati en Harley-Davidson.
Vervolgens komt het Quantock Hills National Landscape, Engelands eerste Area of Outstanding Natural Beauty (AONB), dat in 1956 werd aangewezen. Sinds 2023 dragen deze gebieden in Engeland en Wales de naam National Landscapes. De Quantock Hills zijn grotendeels in privébezit, maar ontvangen jaarlijks tot wel een half miljoen bezoekers, voornamelijk van mensen die er in de buurt wonen. Fysiek bieden de Quantock Hills een grote diversiteit, die de relatie weerspiegelt tussen de geologie, hellingen en blootstelling van het gebied en de verscheidenheid aan menselijke activiteiten en invloeden uit het verleden en heden. Deze legpuzzel van gevarieerde landschappen geeft de Quantock Hills een uniek karakter, met historische en culturele elementen, landschappelijke schoonheid en hooglandnatuur, en de verscheidenheid aan aanwezige wilde dieren.

Er is nog een andere motorzaak die je kunt bezoeken: Total Triumph, de enige zelfstandige winkel in Triumph-motoren in het zuidwesten. Vanaf hier is het slechts 20 minuten rijden terug naar het startpunt van McDonald's in Tiverton.
Genieten