Op dag 122 van “The Ultimate USA Road Trip” rijden we van San Francisco naar Carmel by the Sea.
Vanaf het startpunt “Fisherman’s Wharf”, rijden we via de Embarcadero naar het Presidio van San Francisco (oorspronkelijk El Presidio Real de San Francisco of het Koninklijk Fort van Sint Franciscus).

Presidio is een park en voormalige Amerikaanse legerpost op het noordelijke puntje van het schiereiland San Francisco vlakbij Golden Gate Bridge. Presidio maakt deel uit van de Nationaal recreatiegebied Golden Gate en was een fort sinds 17 september 1776, toen Nieuw-Spanje het presidio oprichtte om voet aan de grond te krijgen in Alta California en de Baai van San Francisco. Het ging in 1820 over naar Mexico, dat het op zijn beurt in 1848 doorgaf aan de Verenigde Staten. Als onderdeel van een militair reductieprogramma in het kader van het Base Realignment and Closure (BRAC)-proces uit 1988 stemde het Congres voor het beëindigen van de status van Presidio als actieve militaire installatie van het Amerikaanse leger. Op 1 oktober 1994 werd het overgedragen aan de National Park Service, waarmee een einde kwam aan 219 jaar militair gebruik en de volgende fase van gemengd commercieel en openbaar gebruik begon.

Het park heeft veel bosrijke gebieden, heuvels en mooie vergezichten met uitzicht op de Golden Gate Bridge, de Baai van San Francisco en de Stille Oceaan. Het werd in 1933 erkend als een historisch monument van Californië en in 1962 als een nationaal historisch monument.

In het park kun je Walt Disney Family Museum bezoeken, dit museum vertelt het verhaal van de man achter misschien wel het grootste mediabedrijf ter wereld. Het complete levensverhaal van Walt Disney, de man achter Mickey Mouse en Donald Duck, kun je zien in het Walt Disney Family Museum. Hoe begon hij met tekenen, hoe kwam hij bij Mickey terecht en waarom opende hij een pretpark toen je in de vijftig was? De antwoorden op die vragen vindt u hier. Vooral leuk voor mensen die fan zijn van Disney.

Via de Het Legioen of Honor rijden we naar Lands End. Legion of Honor, formeel bekend als het California Palace of the Legion of Honor, is een kunstmuseum in San Francisco, gelegen in Lincoln Park. In het park staat ook het standbeeld van Jeanne d'Arc, het is een van de vier replica's die rond 1922 zijn gegoten naar een origineel beeldhouwwerk uit 1915 van Anna Vaughn Hyatt Huntington in het Riverside Park in New York City.

Bij Lands End bezoeken we het Cliff House, Camera Obscura en de Seal Rock. Geniet van het uitzicht op Seal Rock en bezoek de Camera Obscura achter het Cliff House, een apparaat gebaseerd op een ontwerp van Leonardo da Vinci dat 360 graden spectaculaire livebeelden produceert van de wateren rond Seal Rock.

We rijden over de Great Highway langs Ocean Beach, een prachtig lang en breed strand aan de westkust van San Francisco, gelegen aan de Stille Oceaan. Het strand maakt deel uit van het Golden Gate National Recreation Area en is populair bij surfers. Het strand grenst aan het Golden Gate Park en de wijken Richmond District en Sunset District. De Great Highway loopt ongeveer 5,6 kilometer langs Ocean Beach.

Aan het einde van de Great Highway kun je de San Francisco Zoo bezoeken, een dierentuin van 40 hectare en een openbare instelling, beheerd door de non-profit San Francisco Zoological Society. Vanaf 2016 huisvestte de dierentuin meer dan duizend individuele dieren, die meer dan 250 soorten vertegenwoordigden. Het staat bekend als de geboorteplaats van Koko de gorilla en, van 1974 tot 2016, de thuisbasis van Elly, de oudste zwarte neushoorn in Noord-Amerika.

De Great Highway gaat over in de State Route 35 (SR 35), algemeen bekend als Skyline Boulevard, die voor het grootste deel van zijn lengte een tweebaans rijksweg is. Deze mooie weg loopt langs de bergkam van het Santa Cruz-gebergte en vanwege de hoge ligging is het een van de weinige plaatsen op het zuidelijke deel van het schiereiland San Francisco waar de Baai van San Francisco en de Stille Oceaan beide tegelijkertijd zichtbaar zijn. Het biedt ook een schilderachtig uitzicht op het grootstedelijk gebied van Silicon Valley.

Langs de Skyline Boulevard zijn meerdere stops mogelijk om te genieten van het uitzicht, zoals bij Devil's Bunker uit de Tweede Wereldoorlog, een van de zes militaire bouwwerken bij Devil's Slide. Het station raakte verouderd en werd in 1949 verlaten. Het land werd in 1983 aangekocht door een particuliere eigenaar en alle gebouwen behalve de bunker werden verwijderd. De bunker ligt 4,5 meter boven de grond op een rots en is bedekt met graffiti. Het ligt op privéterrein met beperkte openbare toegang, maar is gemakkelijk toegankelijk. Het is een korte wandeling vanaf de parkeerplaats.

Point Montara-vuurtoren, opgericht in februari 1875 is ook een mooie gelegenheid om te stoppen. De huidige toren werd voor het eerst gebouwd in 1881 in Wellfleet, Massachusetts als de Mayo Beach-vuurtoren. In 1925 werd de gietijzeren toren verplaatst naar Yerba Buena, en in 1928 verplaatst en herbouwd tot het Point Montara Light-station, waar hij nu staat. De vuurtoren is niet toegankelijk voor het publiek en werd in 1991 toegevoegd aan het nationaal register van historische plaatsen.

Langs de route liggen ook veel wijngaarden die je kunt bezoeken voor een rondkleiding of proeverij, zoals bij de Thomas Fogarty Winery, dit is een van de meest gerespecteerde en historische producenten van de Santa Cruz Mountain. De wijnmakerij dateert uit 1978 toen Dr. Thomas Fogarty, een Stanford Cardiovasculair Chirurg en wereldberoemde uitvinder, de wijngaarden plantte die nu de Winery Estate zijn. Reservering nodig.

De Skyline Boulevard sluit aan op de Highway 9. Geniet van de rit op deze geweldige Highway die door de majestueuze sequoiabossen van de San Lorenzo-vallei kronkelt langs de San Lorenzo-rivier kronkelt en de spoorlijnen uit het houtkaptijdperk. Je passeert de Henry Cowell Redwoods, prachtige steden zoals Ben Lomond, waar bakkerijen en cafés verscholen liggen naast antiekwinkels en winkels voor woonwaren, Felton en ten slotte Santa Cruz.

We wijken kort af van de route om de Felton Covered Bridge in Felton te bezoeken. Deze overdekte brug over de San Lorenzo-rivier in Felton, gebouwd in 1892, maakt gebruik van een bruin vakwerkconstructiesysteem en is ongeveer 25 meter lang. De brug werd in 1957 een historisch monument van Californië, werd in 1973 in het nationaal register van historische plaatsen geplaatst en onderging een grote restauratie in 1987 nadat hij tijdens een storm in de winter van 1982 was beschadigd. De brug wordt beschouwd als de grootste overdekte brug ter wereld. De brug is alleen toegankelijk voor voetgangers.

De lunch is gepland in Santa Cruz waar je kunt kiezen uit meerdere goede restaurants en Fast Food ketens. Na de lunch bezoeken we het Natural Bridges State Beach in Santa Cruz. Het park beschikt over een natuurlijke brug over een deel van het strand en een eucalyptusbos, dat een leefgebied biedt voor monarchvlinders. Tijdens de migratie van monarchvlinders (oktober tot begin februari) zijn er tot 150.000 monarchvlinders te zien.

Bij het National Bridges State Beach Park start de Westcliff Drive, geniet van de rit over deze vijf kilometer lange promenade met adembenemend uitzicht op de Monterey Bay en die de meest prominente bezienswaardigheden van Santa Cruz met elkaar verbindt. Je rijdt langs met ijsplanten bedekte kliffen en schilderachtige strandbaaien met talloze plekken om te stoppen om mooie foto’s te maken. Een goed voorbeeld is de iconische Mark Abbott-vuurtoren, waarin het Santa Cruz Surfing Museum is gevestigd. Vanaf dit schilderachtige punt kun je je vergapen aan surfers bij de legendarische surfspot Steamer Lane. Verderop rij je langs het prachtige Monterey Bay vol met paddleboarders die zich een weg banen langs de Wharf, kleurrijke parasols in het zand van de stranden van Main en Cowell, en de wervelende attracties van de Santa Cruz Beach Boardwalk.

De Santa Cruz Beach Boardwalk is een klassiek pretpark aan zee, gelegen aan een prachtig zandstrand in een vriendelijke badplaats. De Boardwalk beschikt over meer dan 40 attracties, waaronder twee nationale historische monumenten: de wereldberoemde houten achtbaan Giant Dipper uit 1924 en de prachtige Looff Carousel uit 1911, plus vele spannende attracties, gezellige kinderritjes, informele restaurants, cadeauwinkels, spelletjes, overdekte speelhallen en minigolf. Zeker een leuke stop om in overweging te nemen.

Vanaf Santa Cruz is het nog ongeveer 80 kilometer rijden langs de Baai van Monterey naar het eindpunt in Carmel By The Sea, bekend om zijn vele attracties, prachtige witte zandstrand. Carmel Beach is een favoriet van bezoekers en de lokale bevolking. Er zijn veel hotels en resorts om te overnachten. Geniet van je verblijf in deze prachtige badplaats.